Рассказы - Рафаель Лафферти

Насколько могущественна Сила? Мы не знаем. Мы не можем измерить ее в динах. Мы можем только сравнить действие Силы с другим действием, но различие оказывается настолько большим, что сравнение теряет смысл. Мы можем рассматривать действие Силы в свете Теории Титтер-Стампфа или Проекта Крогмана-Кейла с помощью Инструментов и Пара-Инструментов. Но в любом случае, нам остается только благоговейно шептать: "действительно очень могущественна".

***

Карнадина Томпсон начала страстно читать газеты. Это стало неожиданностью, так как чтение всегда было ее слабым местом. В свое время она испытала такие большие затруднения с историей о Котенке и Колокольчике в «Первом Читателе», что ее мама сделала вывод, что дочь вообще не имеет никакой способности к плавной и выразительной речи. Но вывод был опровергнут мгновение спустя, когда Карнадина вырвала оскорбившие ее страницы из «Первого Читателя», сказав маме и всему миру, что они могут сделать с этим несчастным котенком. Причем, это было сказано с большой выразительностью. Тем не менее, случай показал, что к чтению у Карнадины нет никакого таланта.

Но теперь она читала все, что могла найти о новых бедствиях, обрушившихся на страну, и читала об этом вслух громким голосом, в котором названия разрушенных мест звучали, как звенящие колокольчики. «Каким образом ты научилась так хорошо читать газеты, Карнадина? — спросила у нее мама. — Откуда ты знаешь, как правильно произносить названия»?

«О, в этом нет большой хитрости, мама. Ты просто вникаешь в суть — и вперед. Крамптон! Локаст-Бэй! Поуп-Сити! Черрифорк! Розвилль!»

«Но как тебе удается читать все эти трудные названия в газете, если ты даже не могла прочесть небольшую историю о котенке?»

«Мама, думаю, что в связи с происходящими событиями у этого проклятого котенка есть довольно хороший шанс получить по заслугам».

***

Далеко, очень далеко состоялась беседа.

Она происходила в гигантском мире изощренной софистики и независимости от материи. Это был один из тех миров, на основании которых была построена Гипотеза Лаудермилка. Такой мир действительно существовал, что в известной степени являлось триумфом для Лаудермилка.

«Так вы даровали Силу»? — спросил Сферос, древнейшая шарообразность того продвинутого мира.

«Да, я передал ее», — сказал Аку, энергичный молодой ловкач, припадая лбом к полу. Разумеется, это фигуральное выражение, так как в том мире не было ни лба, ни пола.

«А вы уверены, что передали ее правильно?»

«Вы забавляетесь надо мной. Естественно, я не уверен. Не каждое посвящение может быть успешным, как и не каждое семечко прорастает. Учатся на своем опытом, а это — мой первый опыт такой миссии.

Я исследовал большую часть того мира прежде, чем нашел подходящего человека. Сначала я думал, что он может быть среди мастеров музыкального мира — они имеют даже такой мир и его владельцев. Но ни один из тех людей — они называли себя актерами, импресарио и промоутерами — не годился. Никто не обладал спокойной уверенностью в своих силах, которая является первым необходимым признаком. Та уверенность, которую они имели, была совсем другого рода, а не реальная. Кроме того, их музыкальный мир не был истинным созданием в нашем смысле — в действительности это вообще не мир».

«Где вы искали затем?» — спросил Сферос.

«Я обратился к главам аппарата. На отсталых планетах часто есть так называемый «аппарат» или «правительство». В том мире таковых было множество. Но их лидеры — хотя больше всех показывали стремление к власти — не обладали уверенным спокойствием, которое должно ей сопутствовать. Их уверенность, если это можно так назвать, была истеричного вида. Кроме того, большинство из них было продажными людьми, поэтому я отклонил их кандидатуры».

«А потом»?

«Тогда я исследовал маловероятные возможности. Тех, кто использует в своей работе несомненную власть над другими видами — жокеев, свинопасов, пасечников, заклинателей змей. Но и с ними я не находил то, что искал — совершенную уверенность истинно высшего существа».

«И затем, Аку»?

«Тогда я стал действовать с помощью инструментов, не доверяя собственному суждению. Я установил Индикатор Спокойной Уверенности в автоматический режим и облетел вокруг планеты. И в целом мире я нашел только одного человека с прекрасной уверенностью — абсолютно неуязвимого для каких бы то ни было сомнений в себе и в своих способностях. Именно его я наделил властью и даровал идею о Великой Силе и Энергичности».

«Вы совершили ошибку. К счастью это небольшая ошибка, поскольку тот мир невелик. Вы были слишком озабочены тем, чтобы показать хороший результат при первой же попытке. Но когда ничего нельзя найти, нужно оставить такой мир в покое. На очень многих планетах ничего и не может быть найдено. Уверенность — не единственное необходимое достоинство; это просто первое свойство, на которое мы обращаем внимание, ведя поиск в иных мирах.

Тот, кого вы посвятили, хотя и был полон уверенности, не обладал другими, в равной степени важными качествами. Фактически, это была форма куколки, детеныш, известный под местным названием «ребенок». Ну хорошо, что сделано, того уже не исправишь. К счастью, такая присужденная сила несет в себе собственный фактор безопасности. Худшее, что она может сделать — разрушит их собственный мир и благополучно изолирует его от других. Вы провели посвящение правильно»?

«Да. Я оставил Красную Шапочку, как символ власти и могущества. Произошло мгновенное принятие шапочки и понимание ее назначения».

***

"Теперь возьмемся за большие города", — воскликнула Карнадина Томпсон, находящаяся в здании клуба Бенгальских Тигров.

«Киви и банан —

Новый Орлеан!»

Она воткнула иглу в точку Нового Орлеана на карте, и громадный столб длиной в сто тысяч миль обрушился прямо в центр города. Игла? Не гвоздь? Нет. Нет. Гвозди бы не сработали. Они сделаны из окисляющегося металла. Иглы! Иглы!

«Помидор —

Балтимор»,

взвыла Карнадина, втыкая другую иглу, и старый город был разрушен. Но еще ни одно название уничтожаемого города не произносилось так громко и с такой ненавистью.

«Фэтти трескает болонью-

Разрушаем Сан-Антонио».

И Карнадина вонзила в него иглу с полной уверенностью в своих силах, с красной шапочкой, надетой набекрень, и глазами, полными зеленого огня. Среди нас наверняка были те, кто любил это место и жалел, что его не удалось сберечь.

«Холст и кисти —

Корпус-Кристи».

«Я тоже знаю один», — сказал Юстас и нахлобучил красную шапочку себе на голову:

«Пиви писает в кровати —