Палец - Стивен Кинг

- Мистер Митла? - спросил он. Он не целился прямо в Говарда, но дуло пистолета глядело куда-то рядом.

- Да, это я, - ответил Говард отстраненным, вежливым тоном. - Говард Митла, аудитор, к вашим услугам. Хотите воспользоваться туалетом? Валяйте. Теперь вас ничто не побеспокоит. Думаю, эта проблема разрешена. По крайней мере на ближайшее время.

- Гм, вы бы лучше отдали оружие, сэр.

- Оружие? - Говард недоумевающе взглянул на полицейского, потом понял. - Вот это? - Он поднял ножницы для резки кустарника, и в первый раз дуло пистолета сержанта О'Бэнниона нацелилось на самого Говарда.

- Да, сэр.

- Разумеется, - произнес Говард. - Он равнодушно швырнул ножницы в ванну. Батарейки со стуком выскочили наружу. - Оно уже не действует. Батарейки сели. Но... что я говорил насчет туалета? По зрелому размышлению я вам все-таки не советовал бы.

- Да ну? - Теперь, разоружив человека, О'Бэннион не представлял, как действовать дальше. Было бы гораздо проще, если бы существовала жертва. Он думал, что следовало бы надеть наручники на этого типа, а потом вызвать подкрепление. Единственное, что он знал точно, - ему следует убираться из этой вонючей, жуткой ванной.

- Да, - продолжал Говард. - В конце концов, подумайте сами, сержант: на руке пять пальцев... на одной руке, заметьте... а вы когда-нибудь задумывались, сколько выходов в подземный мир из одной обыкновенной ванной? Считая отверстия кранов? Я насчитал семь. - Говард помолчал, а затем добавил: - Семь - это простое число, то есть число, которое делиться только на единицу и на себя.

- Прошу подержать руки вместе, сэр, - предложил сержант О'Бэннион, отстегивая наручники от пояса.

- Вай говорит, что я знаю всю на свете, - сказала Говард, - но Вай неправа. - Он медленно протянул руки.

О'Бэннион присел на корточки и ловко надел браслет на правое запястье Говарда.

- Кто это Вай?

- Моя жена, - ответил Говард. Он уставился на сержанта пустыми, блестящими глазами. - Она спокойно идет в туалет, когда там есть кто-то еще. Она бы, наверное, и вас не постеснялась.

Сержанта О'Бэнниона осенила ужасная, но вполне правдоподобная мысль: этот странный маленький человечек убил жену садовыми ножницами, а потом каким-то образом растворил труп жидкостью для чистки раковин - и все потому, что она не хотела убираться из ванной, когда тот пытался промыть слив.

Он защелкнул наручники.

- Вы убили свою жену, мистер Митла?

Говард, казалось удивился. Но тут же снова погрузился в странную, вязкую апатию.

- Нет, - сказал он. - Вай у доктора Стоуна. Они ставят полную верхнюю челюсть. Вай говорит, это грязная работа, но кто-то же должен ее делать. Зачем мне убивать Вай?

Теперь, когда этот тип был в наручниках, О'Бэннион более твердо ощущал почву под ногами.

- Ну, похоже, кого-то вы все-таки убили.

- Просто палец, - ответил Говард. Руки у него по-прежнему были протянуты вперед. Отблеск света лежал на цепочке наручников, словно капли ртути. - Но на руке не один палец. И потом, у руки есть хозяин. - Глаза Говарда бегали по ванной, уже погрузившейся в полумрак. - Я сказал, что он может приходить в любое время, но я тогда был в истерике. Я понял что... не справлюсь. Он рос, понимаете. Рос, как только попадал на воздух.

Что-то вдруг плеснуло под закрытой крышкой унитаза. Говард скосил глаза в ту сторону. Сержант О'Бэннион тоже. Плеск повторился. Похоже, там билась форель.

- Нет, я ни в коем случае не стану пользоваться туалетом, - твердо заявил Говард. - На вашем месте я бы крепился, сержант. Крепился, сколько мог, а потом пошел бы к мусорным ящикам.

"Сматывайся отсюда, парень, - сказал он себе. - Держись, а то спятишь, как этот тип".

Он взглянул на унитаз.

- Не стоит, сержант, - предостерег Говард. - Явно не стоит.

- Что здесь произошло, мистер Митла? - спросил О'Бэннион. - И что вы держите в унитазе?

- Что произошло? Это как... как... - Говард напряженно искал сравнение, потом улыбнулся. Это была улыбка облегчения... но глаза по-прежнему не отрывались от закрытого унитаза. - Как "Поле чудес", закончил он. - Вернее, как суперигра. Тема: "Необъяснимое". Ответ последнего тура: "Потому что оно может произойти". А знаете, какой вопрос последнего тура, сержант?

Остолбенело, не сводя с Говарда глаз, сержант О'Бэннион покачал головой.

- Вопрос последнего тура суперигры, - произнес Говард охрипшим от бесконечного крика голосом, - таков: "Почему с хорошими людьми иногда происходят ужасные вещи?" Вот какой вопрос последнего тура. Это все следует хорошенько обдумать. Но у меня масса времени. Если только я не буду подходить... к сливам.

Снова послышался плеск. На этот раз сильнее. Заблеванное сиденье начало дергаться вверх-вниз. Сержант О'Бэннион встал, подошел туда и наклонился. Говард с интересом наблюдал за ним.

- Суперигра, сержант, - сказал Говард Митла. - Сколько ставите?

О'Бэннион минутку подумал... затем, схватившись за крышку унитаза, обречено сказал:

- Ставлю все...