Проклятый принц - К. Н. Кроуфорд

Толпа возликовала. Похоже, они хотя бы знали, что происходит.

— Opna! — выкрикнул Король Горм.

Обсидиановый пол замерцал, и моя кровь застыла, когда я наконец-то поняла, на что смотрю. То, что я посчитала сплошным камнем, на деле являлось магической иллюзией. Я стояла на краю бездонной пропасти, которая была настолько глубокой, что даже моё зрение Ночного Эльфа не могло проникнуть в её глубины.

В моём сознании не осталось сомнений в том, что это такое. Должно быть, это Колодец Урд — в буквальном смысле край света.

Глава 8. Мэррок

Я снова и снова бросался на решётки своей клетки.

Проклятье бешено полыхало во мне. Адски горячее, оно обжигало мои кости, испепеляло мышцы сердца. Каждое нервное окончание кричало мне остановиться, но я игнорировал боль. Это не могло меня убить. Я уже мёртв.

Я видел, как это случилось. Дочь короля срезала моё кольцо с пальца Ночной Эльфийки. И теперь я знал, что они запланировали.

Они вот-вот совершат ужасную ошибку.

Пока что я ломал больше своё тело, чем решётки. Горячий ихор лился из моего плеча, дымясь проклятьем. Но я блокировал боль, отчаянно желая добраться до неё. Я должен был вырваться, и неважно, что будет со мной. От этого зависела моя душа.

Мои лёгкие тяжело раздувались, пока я со всей силы бросался на решётки. Наконец, они с оглушительным треском сорвались с креплений и грохнулись на каменный пол с такой мощью, что затряслись стены. Я перескочил через них и понёсся по коридору как штормовой ветер.

Я ориентировался в этом месте и прекрасно знал, как найти лестницу, которая приведёт меня вверх, к амфитеатру. Я скользнул на эту узкую спиральную лестницу. Мысленно я проклинал людей, которые построили эту башню высотой в триста метров. Безумно непрактичное свидетельство эго.

Я преодолевал по две ступеньки за раз, несясь сквозь тьму. К счастью, я больше не способен чувствовать усталость, мои мышцы не горели. Я тысячелетиями такого не испытывал и мог бежать вечно.

Я знал, что существовало лишь одно место, куда они могли отвести Ночную Эльфийку.

Поднимаясь, я не делал пауз, чтобы насладиться своей свободой. В моём разуме существовала лишь одна задача — вернуть мою душу. Всё то время, что я провёл взаперти, у меня не было причин освободиться. Теперь на кону стояло всё.

Нет, может, мной двигали даже две вещи. Тот тусклый уголёк во мне хотел сберечь и её тоже. Связь наречённых светилась даже сквозь проклятье.

Я спешил вверх по лестнице, и дымчатые тени метались вокруг, скрывая меня. Но это не играло роли. Поблизости никого не было. Наверное, все они расположились на каменных сиденьях вверху, пуская слюни от мысли, что станут свидетелями смерти Ночной Эльфийки. Потирая ладони от восторга при виде её кончины.

Злость зазмеилась во мне, и я побежал ещё быстрее, ещё отчаяннее. Не опоздал ли я? В этом месте слишком много лишних ступенек, сократить бы их на тысячу.

Если она умрёт, я это почувствую?

Наконец, на самом верху башни я проломил деревянную дверь и выскочил на изогнутую дорожку на стене, окружавшей амфитеатр.

В тени над всеми я смотрел поверх битком забитых каменных сидений. Когда я был здесь в последний раз, я лишился своей души.

В этот раз я собирался её вернуть.

Глава 9. Али

Я посмотрела в бездну, будучи уверенной, что смотрю в сам Колодец Урд.

Колодец был одним из немногих земных порталов к Иггдрасилю, великому мировому дереву, которое связывало наш мир с другими мирами — эльфов, великанов, гномов и так далее. Всего лишь метр гранита да несколько сантиметров каменного ободка отделяли меня от забвения.

Упасть в Колодец Урд означало провалиться в бесконечную бездну. Вечная изоляция. Гарантированная смерть. Паника завладела моим разумом. Вот сейчас самое время сбежать.

— Скалей! — кинжал появился в моей крепкой хватке.

Ревна подняла палочку, создавая очередное замораживающее заклинание. Но в этот раз я была готова. Когда чары с шипением понеслись на меня, я пригнулась, резко дёрнув верёвку. Этот манёвр оказался достаточно внезапным, чтобы охранник не ожидал и пошатнулся, оказавшись прямо на пути чар.

Заклинание ударило его в центр спины, и его тело тут же окоченело, а руки выпустили верёвку. На мгновение он замер на краю колодца, и его черты застыли в выражении чистого ужаса. Затем он перевалился через край и скрылся в безмолвной как ночь глубине.

Но Ревна не была безмолвной. Нет, она кричала, пытаясь перезарядить свою палочку.

А я оказалась на свободе. Я уже перехватила Скалей, чтобы перерезать верёвки на запястьях. Магическое лезвие рассекло их как горячий нож по маслу. Всюду вокруг толпа закричала. Они боялись меня?

Ревна определённо испугалась. Она пятилась прочь, устремляясь к лестницам. Я последовала за ней. Я не знала, что именно собираюсь сделать, но я точно хотела лишить её пальца.

Но внизу лестницы я застыла. Прибыл некто новый, на самой вершине амфитеатра. Там стоял тенистый пленник, силуэт которого освещался луной. Ах, так вот почему они в ужасе.

Густой чёрный дым поднимался от его тела, а в его груди зародился низкий примитивный стон, рокотом прокатившийся по камням. Вокруг нас раздались крики, и Верховные Эльфы бросились прочь от него. Ревна побежала к отцу. Король Горм вытащил свою палочку.

И всё же глаза пленника не отрывались от меня. Магия клубилась вокруг его красивого лица, пока он начал спускаться по ступеням амфитеатра. Похоже, он шёл за мной. «Ещё один хочет моей смерти», — подумала я. Я понятия не имела, кто он такой, вот только он всех вокруг перепугал до усрачки, так что мне лучше держаться