Весна не обманет - Сандра Стеффен

– Пойдем, Маргаритка, – позвала старушка большую рыжую кошку, жившую в гостинице, и направилась к лестнице. – Спокойной ночи, девушки. И вам, молодой человек.

Дождавшись, когда Саванна ляжет спать, Ник начал свой вечерний обход: проверил все шпингалеты на окнах, все дверные замки и только после этого немного успокоился. Он вернулся в гостиную, где находилась Бриттани, и подошел к окну.

– Ветер и ожидание сведут меня с ума.

Бриттани встала с дивана.

– К ветру привыкнуть можно, но ждать – это действительно невыносимо.

Ник продолжал смотреть в окно.

– Мне надо чем-нибудь заняться. Будь жив мой отец, он бы наверняка тут же отправил меня рубить дрова.

Бриттани улыбнулась, вспомнив Джо Колтера. Она не всегда соглашалась с ним, но старик ей нравился.

– А может, Досон хотел просто попугать тебя?

– Может, и так, однако чутье мне подсказывает, что нет, – ответил Ник, не оборачиваясь.

Бриттани смотрела на его отражение в темном окне.

– Чутье подсказывает тебе, что Досон рядом?

Ник отрицательно покачал головой, и Бриттани облегченно вздохнула.

– Тогда ты прав. Нужно куда-нибудь деть себя. Единственное питейное заведение в этом городе, которое работает после восьми, – это бар «Крейзи хорс».

– «Крейзи хорс», говоришь? Ты пытаешься от меня избавиться, Бриттани?

Ник повернулся к ней и посмотрел в лицо, но она не ответила, потому что это была правда.

Ник долго колесил по городу, запоминая расположение домов и улиц, а потом наконец припарковался на стоянке и вылез из машины. Он все больше и больше убеждался в том, что Бриттани тяготится его присутствием здесь.

С хмурым лицом Ник толкнул тяжелую дверь салуна «Крейзи хорс» и, войдя в него, по привычке окинул беглым взглядом все помещение. Народу собралось немного, пожалуй, только завсегдатаи. Клетус Маккалли, его вчерашний собеседник на свадьбе, сидел за дальним столиком и играл в карты с тремя друзьями. Увидев его, помахал рукой. Какая-то толстушка с высветленными волосами вытирала стойку. Седой ковбой, которого Ник вчера принял за Кипа Досона, что-то рассказывал своим приятелям, но, увидев, кто вошел, прервал монолог. В одном из его слушателей Ник узнал Фореста Уилки, владельца ранчо, пытавшегося вчера приударить за Бриттани.

На вид все было спокойно, но дурные предчувствия не покидали Ника.

Он уселся на табурет рядом со стойкой и шумно вздохнул. Через несколько секунд барменша звякнула рюмкой перед самым его носом.

– Дорогуша, смотрю я на тебя и думаю, что здесь не обойтись без горячительного напитка.

Обилие косметики на ее лице не могло скрыть морщин. И все-таки, глядя на нее, можно было с уверенностью сказать, что эта женщина уже изведала положенную ей долю страданий и сейчас вполне счастлива.

Многозначительно приподняв брови и кивнув в сторону бутыли из темного стекла, барменша произнесла:

– Первая рюмка за счет заведения.

Ник взглянул на жидкость янтарного цвета, затем перевел глаза на обручальное кольцо, которое все еще носил, взял рюмку и одним глотком опрокинул ее содержимое себе в рот.

– Ну как, полегчало? – поинтересовалась женщина.

Пожалуй, для улучшения самочувствия ему бы потребовалась целая бутылка, но тем не менее Ник кивнул.

– Меня зовут Дорали Браун. Красавчик ковбой на другой стороне стойки мой новоиспеченный муж Бумер. Оставить бутылку?

Ник перевел взгляд с Дорали на ее мужа, потом на бутылку.

– Если бы ее содержимое могло спасти меня от буравящих взглядов этих парней!

Дорали засмеялась, оперлась локтями о стойку и подмигнула Нику.

– Жители таких городишек, как Джаспер-Галч, отличаются повышенным интересом к приезжим и любовью к сплетням. Не станешь же ты винить их за это? Полгорода видело, как вы с Бриттани ушли вчера со свадьбы, а другая половина узнала об этом событии утром. Любому, у кого в голове не опилки, ясно, что огонь любви между вами еще не погас.

Ник протянул руку к чашке с солеными крендельками, но не потому, что хотел есть, а потому, что не знал, куда деться от смущения.

– Не хочешь говорить об этом, дорогуша? – Ник что-то промычал в ответ, вызвав этим очередной приступ смеха у Дорали. – Ну тогда слушай. Я не собираюсь утомлять тебя. Если бы ты знал моего первого мужа, ты бы понял глубину моих прежних несчастий. Но Бумер кое-чему меня научил, и мне бы хотелось поделиться приобретенным опытом с тобой. Для начала ответь мне на несколько вопросов.

Ник посмотрел на мужа Дорали, как бы спрашивая: «Сэр, что это нашло на вашу жену?» Бумер только пожал плечами.

– Я никого никогда не осуждаю, но признайся, совершил ли ты что-нибудь непростительное? – сказала Дорали, снова обращая внимание Ника на себя.

Задай ему этот вопрос кто-то еще, Ник бы просто встал и ушел. Но в добрых глазах Дорали светился искренний интерес.

– Непростительное? – тихо переспросил он.

– Да. Ну там, бил ее, пропивал зарплату, нарушал закон, болтался черт знает где. Мой Делберт был любителем последнего. Все время пропадал на родео. Этот парень разбил мне сердце. А ты разбивал ей?

После некоторых раздумий Ник отрицательно помотал головой. Дорали просияла.

– Так я и думала. Позволь мне тогда продолжить. Я не очень хорошо знаю Бриттани, но она кажется очень милой. Хотя и держится достаточно замкнуто. Один раз она встречалась с Клейтом Карсоном, но они просто пообедали вместе. Случись между ними нечто большее, Мел Маккалли, теперь миссис Карсон, ни за что бы не стала женой Клейта. Но это уже другая история.

Ник в упор посмотрел на Дорали.

– К чему вы клоните?

Женщина усмехнулась.

– Вот к чему: я заметила, как загорелись глаза Бриттани, когда она вчера увидела тебя. Я-то, дура, чересчур долго держалась за свой первый брак. Но большинство людей, наоборот, разбегаются слишком поспешно. Не торопитесь. Мне кажется, вам есть над чем подумать. Вы обязательно должны найти благословенную золотую середину.

Один из ковбоев в дальнем конце зала потребовал виски. Подмигнув Нику, Дорали взяла в руки бутылку и вышла из-за стойки.

Ник вертел рюмку в руках, не переставая думать о том, что сказала Дорали. Неужели он так легко сдался?

Ровно в полночь Ник подъехал к гостинице, намереваясь расставить все точки над «i». Он остановился перед запертой входной дверью, нащупал запасной ключ под ковриком, потом достал проволоку из кармана и второй раз за этот день проник в дом незаконным путем.

В гостиной горела лампа, но Бриттани там не оказалось. Ник скинул пальто и, прислушиваясь к каждому шороху, на цыпочках подошел к одной из спален на первом этаже. В ней мирно спала Саванна, держа руку под подбородком. Бледно-голубой свет ночника озарял комнату. После той страшной ночи девочка не засыпала в темноте. Значит, она и тут продолжает бояться. Успокоив себя мыслью о том, что в последние несколько дней его дочурка необычайно весела, Ник подошел к следующей двери. Толкнув ее рукой, он замер в восхищении от зрелища, которое ему открылось.