Академия Алой короны. Обучение - Минаева Анна Валерьевна

– Прошу, – подданный империи открыл перед нами массивную деревянную дверь, а сам отступил в сторону.

Отец шагнул в кабинет первым. И если в большом бальном зале я была несколько раз, то в кабинете императора оказалась впервые.

Просторная комната, стены обшиты деревянными пластинами, на окнах тяжелые шторы. Вся мебель большая, массивная, и сделана как-то… грубо. Сам Горейн Эвуд стоял у книжного шкафа и перелистывал страницы пухлой книги.

Годы не пощадили его, а магия крови не смогла продлить жизнь и молодость. Невысокий старик с седыми волосами и острым взглядом впалых серых глаз. Лицо гладко выбрито, на пальцах блестят драгоценными камнями перстни, а белый костюм вышит красными нитями.

– Эрион Атрикс, – протянул император, повернувшись к нам с папой лицом, – благоразумно, что ты не проигнорировал мое приглашение.

– Ваше императорское величество, – в голосе отца проскользнули нотки презрения, но он все равно низко поклонился Горейну Эвуду. Человеку, чьим именем пугали непослушных детей.

– Какая у тебя милая дочурка, – протянул правитель, опускаясь в кресло и не сводя с меня взгляд.

Я только выпрямилась после реверанса и с трудом подавила желание отступить на шаг.

– Вы хотели меня видеть, ваше императорское величество, – с вопросительными интонациями в голосе напомнил ему папа.

– Верно, лорд Атрикс, хотел, – император окинул нас еще одним холодным взглядом. – Хотел посмотреть тебе в глаза и спросить о том, каково это столько лет жить с клеймом предателя?

– Теримо.

– Да? – правитель слишком резко подался вперед, опираясь локтями о столешницу. – Какая прелесть! А как твоим детям от этого? А, милая леди, как вам выслушивать этот шепот за спиной?

– Я глуха к нему, – спустя долгую секунду ответила императору.

– Какое чудное семейство, – осклабился старик. – Дочь у тебя что надо, Эрион. Чего нельзя сказать о сыновьях. Кажется, не так давно один из них принес мне клятву верности.

– Как и все жители империи, – спокойно ответил папа, совершенно не показывая эмоций.

– И то правда, – протянул маг крови. – Но все же, я в который раз предлагаю тебе то, от чего нельзя отказаться. Но ты отказываешься.

Я скосила взгляд на отца. Даже представить не могла, что он в чем-то может перечить правителю. Даже боялась представить, какую цену он платил за это.

– Молчишь? – Горейн Эвуд резко встал, бумаги полетели на пол. – Что же ты молчишь, Атрикс?! Или испугался за жизнь дочери?! О, не переживай, у нее отличные покровители. И я пока не посмею наказать тебя твоими детьми. Пока что.

Папа сжал челюсти, по лицу заходили желваки. А я видела безумие, которое захватило разум императора. Видела все его эмоции. Но почему-то не боялась.

– Я в последний раз предлагаю тебе вернуться ко двору, – по слогам произнес старик. – Защита детям, золото казны, связи и власть. Все то, чего ты лишился двадцать пять лет назад. Все и в несколько раз больше. За те подвиги, что ты совершил ради империи Имвалар.

– Благодарю за честь, ваше императорское величество, – сухо произнес папа, – но я откажусь от столь щедрого предложения.

– Опять? – со странным шипением в голосе поинтересовался правитель. – Что же, это было мое последнее слово. Ты пожалеешь об этом, Эрион Атрикс. Я клянусь тебе, что ты пожалеешь о своих словах.

Взгляд безумца метнулся в мою сторону. Но я выдержала его с высоко поднятым подбородком. Этот старик не дождется от меня того страха, что испытывает перед ним вся страна. Я буду достойной дочерью своего отца и не сломлюсь.

– Вон!

Двери за нашими спинами распахнулись.

– Ваше императорское величество, позволите?

Этот голос я узнала бы из тысячи. Потому что напоминал он шипение ядовитой змеи, которая готовится к смертоносному броску.

– Да, – старик перевел взгляд нам за спину. – Проходи. А вы вон!

Я развернулась, нарочно забыв о реверансе, и шагнула мимо Хамарта де Лавинда, даже не взглянув на него.

– Пожалеешь, Атрикс! – выкрикнул император, когда дверь почти закрылась. – Весь твой род пожалеет!

Какое-то время с отцом шли молча. Меня била мелкая дрожь. И не столько от страха, сколько от злости.

Сколько жизней и судеб загубил этот человек! Сколько врагов нажил! И еще никто не вогнал ему кинжал в сердце! Неужели страх настолько велик?!

– Лори, ты хорошо держалась, – тихо произнес папа, когда мы вернулись в бальный зал. – Очень.

– Почему ты отказывал ему столько раз? – тихо поинтересовалась я.

Музыка практически полностью заглушила мой вопрос. Но отец услышал.

– Потому что принять его предложение намного опасней, чем отклонить, – лорд Атрикс повернулся ко мне лицом. – Запомни, Лори, прошу, запомни и поверь. Я никогда не предавал королевскую семью де Вальде. И всегда буду им верен.

– Это очень опасные слова, – я оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.

– Повеселись, – папа приобнял меня за плечи и отступил на шаг. А потом повернулся спиной и направился к группе мужчин, стоявших неподалеку.

Я проследила за ним взглядом, до конца не понимая, как относиться ко всему происходящему. Я знала, что мы не в милости у правителя, но тем не менее он ни разу не навредил семье Атрикс. Император хотел? чтобы отец стал ему доверенным лицом. Но почему один человек был так ценен для этого сумасшедшего?

– Вот ты где, – Вивьен ворвалась в мои мысли с широкой улыбкой, протянула бокал с фруктовым вином. – Думала, что ты не появишься.

– Я бы не смогла, – сама слышала, как задумчиво звучит голос. – Нас с отцом к себе вызвал император.

Дочь графа фон Аберга напряглась. Она не хуже других знала – правитель вызывает только для наказаний. Самый страшных и публичных, которые только может выдать его воспалившееся сознание.

– Что он хотел? – подруга опасливо оглянулась.

Но никому до нас сейчас не было дела, потому что у трона появился герой моего рассказа. Старик надел корону и набросил на руку алый плащ. Рядом с ним остановился Хамарт де Лавинд.

Этот змей совершенно не изменился с нашей последней встречи. Зеленые тона в нарядах, уложенные назад короткие русые волосы, цепкий и холодный взгляд темно-серых глаз. Только шрам, который до этого красовался на правой щеке, исчез. Ходили слухи, что в лаборатории генерала взорвалась магическая бомба. Но насколько правдивы были эти сплетни, решать конечно же не мне.

– Давай потом это обсудим, – шепотом попросила подругу. – Ничего серьезного, клянусь.

Она только кивнула и заметно расслабилась.

– Леди и лорды, – заговорил Горейн Эвуд в тишине, что образовалась за какое-то мгновение, – не буду мучить вас сегодня жаждой и голодом, простыми и к сплетням. Буду краток. В этот день мы отметим то, что стоящий перед вами лорд получает от меня дар. Хамарт де Лавинд, глава моей гвардии, главный генерал и талантливый маг… С этого самого момента он становился моей правой рукой и моим преемником. Как только боги решат, что настал мой час посетить их чертоги, именно Хамарт де Лавинд поведет всех вас в светлое будущее. В новые завоевания.

Император замолчал, вокруг меня зашумели аплодисменты, а через мгновение заиграла музыка. Вначале тихо, потом постепенно набирая обороты. Первые пары закружились в танце. А Вив перехватила меня под локоток и потащила к одному из окон.

– Так что он хотел?

– Ты накинула заклинания? – прошипела я ей в ответ, радуясь только тому, что император тоже не любил расхаживать вокруг важных вестей.

– Я на самоубийцу похожа? – вздернула она бровь. – Нельзя же колдовать.

– Если пробить брешь в их чарах, то можно, – покачала я головой. – Но я пока не смогла.

– Ну если ты не смогла, то куда мне, – улыбнулась она, пытаясь как-то замаскировать наш разговор. – Думаешь, нас подслушивают?

– Скорее всего, да.

Она понятливо кивнула и ловко перевела разговор на свой диплом. Тут пошли в ход слова и обороты, которые ни одна уважающая себя леди и знать-то не должна. Но да что там, кто не без греха?