Ультиматум Кристин - Энн Уинстон

— Она не спала днем, все требовала какие-то волосы. У нее есть какая-нибудь кукла, с которой она привыкла спать, или одеяло, которым она привыкла накрываться?

Дерек озадаченно покачал головой.

— Вообще-то нет.

— Ну и ладно. Не волнуйтесь. Как правило, малышам требуется несколько дней, чтобы приспособиться к новой обстановке. Я уверена, она скоро привыкнет.

Когда Дерек посадил Молли в машину, девочка все еще спала. Ему пришлось здорово постараться, чтобы разбудить ее и накормить ужином, но, когда пришло время умываться, Молли приободрилась и принялась болтать, рассказывая о проведенном дне, а перед сном и вовсе разгулялась.

Вскоре позвонила Кристин. К этому времени Дерек уже не знал, что делать с Молли.

— Привет, — холодно поздоровалась она. — Я позвонила узнать, как прошел у Молли первый день в саду.

Дерек вздохнул.

— Первый день в саду? Не очень…

— Что случилось?

Где-то рядом с Дереком послышался пронзительный визг Молли, и Кристин спросила:

— Почему она еще не спит? Ей нужно быть в постели в восемь, иначе она не выспится!

— Да знаю я, — оправдывался Дерек, — но она не спала днем и вместо этого выспалась в машине, пока я вез ее домой. Вот теперь никак и не угомонится.

Кристин молчала, и Дерек даже на расстоянии почувствовал ее недовольство.

— Тебе объяснили, почему она не спала?

— Они говорили про какие-то волосы, — покорно ответил Дерек. — Ничего не понимаю.

— Это мои волосы, — сказала Кристин и тут же спохватилась. — Черт! Прости, я забыла. После обеда Молли обычно сидела у меня на коленях. Я читала ей сказку, а потом укладывала спать. Она брала в руку мои волосы и водила ими по своей щеке. Так и засыпала.

Дерек и сам не раз наблюдал за этим, однако никогда не связывал одно с другим.

— Черт побери, — пробормотал он с раздражением. — Что же мне теперь сказать в саду? Ведь ты, наверное, не сможешь…

— Да, я не смогу ходить в сад каждый день, чтобы укладывать ее спать, — отрезала Кристин. — Дела в приюте в беспорядке, и у меня по горло работы.

— Прости, я не это имел в виду. Ты можешь что-нибудь предложить?

После недолгого молчания Кристин ответила:

— Давай встретимся утром, и Молли отстрижет локон моих волос. Мы их обвяжем ниткой и положим в сумку, а в тихий час она будет доставать их и засыпать с ними.

— Но ты же не можешь остричь волосы! — Дерек пришел в ужас при этой мысли.

Крис рассмеялась.

— Совсем немножко. Я даже не замечу потери. Ты же сам знаешь, у меня их много.

Да, он знал это. Ему не раз снилось, как эти вьющиеся пепельные волосы рассыпаются по его телу.

— Это было бы здорово, — сказал он. — Если ты, конечно, не против.

— Совсем нет, — отрывисто проговорила Кристин. — До завтра.

Она, как и обещала, пришла утром, но, к сожалению Дерека, не задержалась. На Кристин были джинсы и футболка. Джинсы плотно облегали бедра, подчеркивая красоту длинных стройных ног. Футболка тоже была обтягивающей.

— Ты не хочешь надеть на работу костюм? — поинтересовался Дерек.

— Не сегодня. — Кристин позвенела ключами от машины, давая понять, что опаздывает. — Встреч у меня на сегодня не назначено, а один из рабочих питомника вчера сломал руку. Поэтому, пока нет замены, возможно, мне придется помогать в питомнике.

Она направилась к своей машине, и Дерек не мог удержаться от того, чтобы снова не посмотреть на нее. Черт побери! До чего же хороша! Ему даже стало как-то не по себе — ведь вокруг Кристин будут теперь одни мужчины.

Если не считать этих тревожных мыслей, рабочий день у Дерека в целом прошел неплохо. Заехав за Молли в сад, он узнал от воспитательницы, что девочка спала замечательно.

Настали скучные будни. Кристин звонила регулярно, чтобы справиться о Молли. Из сбивчивых рассказов дочери Дерек знал, что Кристин время от времени подъезжала к детскому саду повидаться с ней. Однако сам он не виделся с Крис вот уже две недели, с тех самых пор, как она оставила ему прядь своих волос.

Как же он по ней скучал! Дереку не хватало тех снисходительных взглядов, которыми они обменивались, когда Молли шалила. Он тосковал по ее ласковой улыбке и неспешным беседам за ужином. Ему хотелось, как прежде, вытирать тарелки, которые мыла Кристин, и пригибаться каждый раз, когда она в шутку замахивалась на него кухонным полотенцем. Ему хотелось снова увидеть, как она нежно целует Молли в висок и как, опустившись на колени, гладит лохматый живот Сарджа.

Дерек сам понимал, что все это смешно. Но после смерти Деб, когда он не жил, а просто плыл по течению, Кристин приложила максимум усилий, чтобы сохранить семью и домашний уют. И Дерек привык к тому, что она всегда рядом. Теперь жизнь без этого близкого человека казалась ему невыносимой. Вернее, без этой женщины.

В последнюю пятницу июня зазвонил телефон, и Дерек опрометью кинулся к аппарату. Было девять вечера, а в это время обычно звонила Кристин, чтобы узнать, как у них с Молли дела.

— Алло!

— Привет. Можно я заеду?

— Конечно! Прямо сейчас?

— Да. Мне нужно с тобой переговорить. — Голос звучал безрадостно, и это немного отрезвило Дерека.

Крис подъехала через пять минут. Она вошла в кухню и поставила на пол большую коробку с файлами.

— Привет. Мне нужно твое мнение.

— Конечно. — Дерек повернул стул и уселся на него верхом, расположившись напротив Кристин. — Садись и рассказывай. — Он не смог сдержать улыбки. — Как я рад тебя видеть!

Кристин улыбнулась в ответ.

— Я тоже рада. — Она замолчала и потянулась к файлам. — Боюсь, у нас в приюте могут возникнуть трудности.

— Какие трудности? — Дерека охватило беспокойство.

— Мне кажется, — начала Кристин, — тут что-то не так с бюджетными данными. В бухгалтерских книгах есть расхождения.

— Расхождения?

О балансовых отчетах Дерек знал все. Но Кристин и сама в этом неплохо разбирается. Так почему она обратилась к нему с таким простым вопросом?

— У нас недостача. — Кристин нервно сглотнула, и Дерек начал осознавать всю серьезность положения.

— Ты хочешь сказать, кто-то умышленно взял деньги?

Кристин пожала плечами.

— Не знаю. Однако это немыслимо, чтобы полмиллиона долларов исчезли случайно.

— Полмиллиона… — Дерек был потрясен и не скрывал захлестнувших его эмоций. — Пятьсот тысяч долларов?! Куда же они делись?

— Если бы я знала, то недостачей это не назвала бы. — В голосе Крис послышались саркастические нотки, и она тут же попыталась их смягчить: — Прости, я знаю, что ты чувствуешь. В это трудно поверить. Я внимательно сверила все колонки в учетных записях. Средства уходили постоянно, маленькими суммами, и обратно не возвращались.