Жена конкурента - Дана Блэк

на тротуар. Прижала к себе сумочку и хлопнула дверью машины.

Охранник на входе с каменным лицом оценил мой длинный вязаный кардиган, туфли на каблуках, лицо без косметики.

И молча посторонился.

В зале душно, несмотря на кондиционеры, пахнет вспотевшими телами и алкоголем. Милану увидела сразу - за столиком неподалеку от стойки.

Дочь мужа с бокалом в руках. И с ней три мужика.

На студентов они не похожи даже отдаленно, взрослые и лысеющие типы, у которых на лбу написано, для чего они явились в клуб.

Наверняка, все трое женаты. Может, и дети есть.

И дома эти козлы строят из себя любящих семьянинов, а здесь...

Они сидят. И сальными взглядами раздевают танцующих девчонок. Самый толстый из них держит руку под столом. Кажется, на колене Миланы.

Передернула плечами и решительно подошла к столику.

- В чем дело? - спросила резко.

Лицо Миланы просветлело. Она тряхнула хвостом и поставила бокал на стол, заставленный бутылками и тарелками.

- Вот моя подруга, про которую я говорила, - пальцем с облупившимся лаком ткнула в меня.

Приказала себе не дергаться, пока эти боровы с гаденькими ухмылочками меня с ног до головы рассматривают.

Для меня отодвинули стул. И мясистая ладонь шлепнула по сиденью.

- Ну падай, подруга.

- Милана, вставай и пошли, - не двинулась с места.

- Э. Что значит пошли, - не понравился им мой план действий. - Падай, тебе сказали.

- Не собираюсь я никуда падать, - с раздражением уставилась на Милану. - Долго тебя ждать?

- Слышь, курица, - толстяк поднялся, и я невольно отступила - так много в нем роста и веса, он просто ходячая гора жира. - Подружка твоя клялась, что ты приедешь и за нее рассчитаешься. Так что...

- Сколько, - открыла сумочку.

- Э, нет, - он засмеялся и вырвал у меня сумку. На стол выпали телефон и помада, сверху шлепнулся кошелек. - Деньги у меня и самого есть. Прилично мы сегодня бабла спустили на эту курву, - он посмотрел на Милану, которая будто язык проглотила, сидит, уставившись в свой бокал. - Пила за наш счет, морепродукты жрала, - продолжил мужик. - А как до дела дошло - так в кусты. Несовершеннолетняя, говорит. А нам оно надо, мараться?

Все трое загоготали, будто он очень смешно пошутил.

А потом потные руки сгребли меня за плечи и толкнули на стул.

- Падай, живо, - приказал толстяк. Взял бутылку и плеснул водку в одну из рюмок, придвинул ко мне. - Пей. И поедем в сауну.

Посмотрела на рюмку. На Милану, сидящую напротив, на свою сумку, что угодила в тарелку с размазанным соусом и недоеденными гренками.

Подняла глаза.

- У вас минута. Или вы нас отпустите. Или...

- Эту малолетнюю шалаву никто не держит, - махнул рукой в сторону Миланы толстяк, не отрывая от меня скользкого взгляда. - Замена нам нравится, - одобрил он.

И дочь мужа резво сорвалась с места.

- Хорошо повеселиться, Эмма, - пожелала она мне вместо благодарности за то, что я приперлась сюда, спасать ее.

Хихикнула.

Протиснулась между столиком и стойкой и смешалась с танцующей толпой, как и не было ее.

- Пей, краля, - ко мне настойчиво пододвинули рюмку.

Вот ведь...

Подняла ее. Сжала в пальцах. И резко плеснула в лицо толстяку.

- Сука.

Он тут же подскочил, моргнул мокрыми ресницами и уставился на меня с такой яростью, будто там не водка была, а кислота, и я тоже вскочила, опрокинув стул.

- Я сейчас позвоню мужу, - начала, но мой голос потонул в музыке и грохоте, когда толстяк, размашистым движением, смахнул со стола посуду на пол, подался вперед и короткими пальцами ухватил меня за воротник.

Его глаза налиты кровью, лицо перекошено, и показалось на секунду, что он сейчас просто возьмет и утащит меня в туалет, и никто и слова сказать не успеет, прийти на помощь.

Но в следующий миг за спиной прозвучал мужской голос. Стальной, уверенный, чуть насмешливый. Знакомый.

- Вот так встреча. Здрасьте, господа. Эмма, какие-то проблемы?

Глава 13

Глава 13

Извернулась, чтобы посмотреть назад, на Артура. Он не один, а в компании Дианы, и у подруги почему-то виноватое лицо.

Словно мы не случайно в этом душном клубе встретились.

Она опустила глаза.

- Тебе чего, мужик? - толстяк, схвативший меня, напомнил о себе. Встряхнул за воротник и повел колючим подбородком. - Рыцарь что ль?

Вся компания пьяно заржали этой примитивной шутке. А в следующую секунду Артур шагнул ближе. И толстяк отлетел обратно на стул.

- Не понял, - он глупо моргнул и посмотрел по сторонам, лоб наморщил, соображая, как Артур так быстро усадил его на место. - Ты чё это...

- Иди, я разберусь, - за руку Артур сдвинул меня в сторону, загородил спиной. Увидела, как он расслабленно собирает в сумку мои вещи, убежденный, что и, правда, разберется, и с тремя, и с дюжиной, одной левой, как в зарубежных блокбастерах.

Толкнула Диану плечом и направилась к выходу.

- Эмма, - подруга не отстала, и чтобы не потеряться в беснующейся толпе вцепилась в мой кардиган. - Да постой ты, куда рванула.

Отмахнулась от нее. Остановилась лишь на улице, когда прохладный осенний ветер обдул разгоряченные щеки. Повернулась и сощурилась.

- Как ужин прошел?

- Из-за этого будешь на меня обижаться, серьезно? - она состроила раздраженную мину. - Что я сделала-то? Из ресторана вслед за тобой не сбежала, когда муж тебя вывел? Ну извини. Мы подруги, но я не твоя карманная собачка.

- Да причем тут, - повысила голос, перекрикивая музыку и шум проезжающих машин, - с ним ты зачем таскаешься? - ткнула пальцем себе за спину, - правда, ничего не понимаешь?

- Уж не дура, - Диана огрызнулась. Посмотрела на носки своих туфель и постучала каблуком по асфальту. Заявила. - У нас с Артуром деловое сотрудничество.

- Это как же?

- Просто. Избирателям нужен надежный кандидат. А у холостого мужчины меньше шансов собрать голоса. Это пиар, Эмма. У меня хорошая репутация, я учительница. И то, что Артур везде появляется со мной - очень хорошо.

- А тебе-то что в этом хорошего, - пошла к своей машине и привычно нырнула рукой в карман кардигана. Вспомнила, что ключи в сумке, сумка у Артура, а Артур в клубе...развернулась к