Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

В это время настоящая стюардесса очень настойчиво стала теребить Стокера за рукав пиджака. Тот неохотно пошел за ней.

— Ну, так что, мистер Купер? — крикнул он. — Может, объединим наши усилия?

— А почему вы летите в хвосте, — третьим классом? Вам отказали в финансировании? — ответил вопросом на вопрос Джон.

— Именно! Мой филадельфийский антропологический университет перекрыл мне кислород, причем не сейчас, а давно, — рассмеялся Рэй. — Денег у меня едва хватило, чтобы забронировать два необходимых авиабилета, которые помогут мне очутиться в России: наш и мюнхенский. И я даже не представляю, на какие средства мне удастся доехать до цели своего исследования, когда я попаду за границу, не говоря уж о том, как я там буду жить. Вы — моя единственная надежда…

— Копать умеете?

— Конечно! — несмотря на напускную веселость Рэй явно нервничал. — Сколько костей и черепов было откопано моими руками! При археологических раскопках…

— Хорошо, принимаю вас одним из подсобных рабочих. Будете откапывать машину, если застрянет на болоте, не исключено, что, еще в чем-то, поможете. Правда, за такие минимальные услуги по отношению к моей экспедиции, вместо зарплаты вы будете получать лишь предоставляемые мной возможности для вашего пребывания на территории Российской Федерации, как одного из членов моего проекта — транспортировку до места назначения, экипировку и так далее. В свободное время занимайтесь на здоровье своими исследованиями и делайте заметки.

— Спасибо! — возликовал Рэй. — Спасибо, мистер Купер!

Стюардесса потащила Стокера сильнее, и тот был вынужден удалиться.

— На кой черт он нам нужен? — спросил Купера сидящий рядом и молча наблюдавший все происходившее Бэн.

— Абсолютно не нужен, — констатировал Джон. — Но меня не беспокоит обуза, меня беспокоит то, откуда он узнал, что я отправляюсь на череповецкие болота?

Купер перебрал в голове возможные варианты, — по каким каналам Стокер мог узнать про его намерения осуществить исследования в России?

Эрик… Навряд ли его подкупили.

Бэн… Подкупить или выпытать что-то у Бэна — идиотизм.

Информатор… Во время гипнотического сеанса с этим человеком Джон пошел на меленькую хитрость: он запрограммировал его на «молчание до могилы» относительно исследовательских устремлений всего намечающегося предприятия.

Оставалось лишь одно: Стокер был как-то связан с информатором раньше. Но что это давало? Некую предварительную ориентацию, — не более того. Шансов сработать у нее было очень мало.

— Рэй…, — как бы подчеркивая важность данной персоны, монологично произнес Джон, после чего тут же добавил: — Присматривай за ним, Бэн.

Очкастый парень принял немного озабоченный вид.

Еще раз вспомнив про гипноз и, по аналогии, соотнеся его со Стивом и Стэном, Джон, вдруг, спохватился и протянул в сторону своего компьютерщика руку.

— Что, мистер Купер? — удивился Бэн.

— Дай мне мобильник, пока еще можно позвонить, а сам включи ноутбук и проверь по интернету, существует ли филадельфийский антропологический университет.

Бэн передал Джону телефон, раскрыл тоненькую папочку переносного компьютера, и быстро забегал пальцами по клавиатуре.

Джон в это время набрал номер Эрика.

— Мистер Купер? — вопросительно ответил тот через два гудка.

— Как дела со Стивом? — поинтересовался Джон.

— Не очень хорошо мистер Купер. После погребения останков Джамера, мальчик стал, наконец, только самим собой, но буквально через час после его…, скажем так, духовного выздоровления, он умер от сильнейшего приступа астмы, — задохнулся уже в реанимации сегодня ночью. Что ни будь еще сэр?

— Спасибо, что сумел так быстро пробить визы и позаботился о билетах.

— Удачного полета сэр.

Благодарю, — Джон выключил телефон и взглянул на Бэна.

Бэн же во всю таращился на него.

— Мистер Купер, филадельфийского антропологического университета не существует.

Джон кивнул и произнес:

— Не думай пока об этом, придет время, тогда и подумаем.

Бэн последовал его совету, но, очень относительно.

Джон окинул взглядом очкастого парня и слегка улыбнулся.

«Плохой совет я ему дал», — подумал Джон. — «Это все равно, что сказать человеку: не думай о белом голубоглазом медведе. Будешь пытаться отогнать образ этого медведя от себя, выключить сознание, но все равно он будет вертеться у тебя в голове».

Так или иначе, Джон и сам мысленно стал возвращаться к Рэю Стокеру. «Сколько костей и черепов было откопано моими руками!»

Сколько костей и черепов было проломлено моими руками!

Однако Джон все-таки совладал с собой и переключился на планирование предстоящей встречи с Ананьевым. Что сказать, как объяснить всю грандиозность его замысла, какие секреты раскрыть, а какие не раскрывать, — нужно было все, как следует обдумать.

Тем временем самолет вырулил на взлетную полосу, напрягся, слегка задрожал и стал разгоняться.

Ананьев только закончил очередную лекцию и как раз выходил из аудитории, когда к нему подбежала методистка Марина.

— Чем я могу быть вам полезен, Мариночка? — спросил он.

Борис Михайлович, вас очень просил зайти к себе сам ректор Цукерман, — ответила Марина.

— Сам? — переспросил Ананьев, как бы взвешивая, — к чему все это?

— Сам! — подтвердила методистка.

— Спасибо Мариночка, — улыбнулся он и зашагал по коридору в направление к курилке.

В курилке Ананьев оказался один. Правильно, время было обеденное, и студенты разошлись по столовым, кафе или домам. Ананьев сразу понял, что дело, по которому его вызывает ректор, очень важное, ибо в такой час, а натикало уже четырнадцать ноль-ноль, старый хрен пьет коньяк у себя в кабинете и потому никого туда не пускает. Но это его особо не беспокоило. Беспокоило его больше собственное самочувствие. За последний год оно здорово ухудшилось. Ну правильно, сколько можно пить, — как говорила его жена в его же недавнее шестидесятилетие. Пожалуй, она была действительно права, от части. Последний раз он что-то перебрал, когда ездил к себе на дачу. Дача была его излюбленным местом: сорок километров от Питера, свежий воздух, рыбалка, возможность подумать и отдохнуть, расслабиться. Но в этот раз у него прихватило сердце. От неожиданности он так испугался, что позвонил не в скорую, а одной своей студентке, которая сразу приехала, вызвала доктора и, пытаясь поднять его, обезножившего, с пола, сама упала рядом с ним. В таком положении их застала его внезапно приехавшая жена.

Ананьев закурил сигарету, но не стал затягиваться, а просто понюхал дым.

— Эта девушка моя студентка… — вспоминал он свои объяснения жене, — она живет недалеко от нашей дачи, в деревне… то есть в поселке…

— Да, в деревне, — передразнивала его жена, — в Ебенях…

Ананьев закрыл глаза. «Ничего», — успокаивал он себя, — «Время лечит, а его прошло еще слишком мало, лучше бы уехать куда-нибудь на пару месяцев, далеко-далеко, и от жены, и от студентов…».

Но, нужно было идти, узнать чего хочет начальство.

До кабинета ректора он дошел машинально, не запомнив как, куда и когда шагал.

Стукнув пару раз о дверной косяк, Ананьев приоткрыл дверь и спросил:

— Разрешите, Константин Сократович?

Из кресла на него уставились два огромных, черных глаза, смотрящие из сухой, безволосой головы и кажущиеся еще больше благодаря увеличению мощными линзами очков.

— Заходите, — ответил тот глухим бархатным басом, явно натренированным за десятилетия преподавательской деятельности. — Присаживайтесь.

Ананьев прошел в кабинет и уселся в кресло напротив Цукермана.

— Борис Михайлович, — заговорил Цукерман, — я позвал вас в связи с делом, не требующим отлагательств.

Ананьев кивнул.

— Насколько вы знаете, наш университет сотрудничает с американским психологом, профессором Кембриджского университета, доктором психологических наук, Джоном Майклом Купером. Собственно, около десяти лет назад вы уже помогали ему в его исследованиях.

Ананьев опять кивнул.

— Все это я говорю к тому, что мне необходимо ваше согласие на участие в организации новой работы Купера, — продолжал Цукерман.

— Сегодня ночью я уже получил от него факс с намеком на подобную деятельность, — отметил Борис Михайлович.

— Да, Джон просит в содействии именно вас. Вы согласны?

— У меня, ведь, нет выбора?

— Совершенно верно, — Цукерман нервно постучал по столу карандашом. — Купер выделяет для нашего университета субсидию в полутора миллиона долларов, а организацию собственной экспедиции и деятельности ее участников оплачивает из своих средств. Откровенно говоря, мне нет дела до того, что он собирается исследовать, но сумма денег, предоставленная нам, заставляет меня выполнить его просьбу и требования.