Стратегия одиночки. Книга 4 - Александр Зайцев

Девятый претор посмотрела на юношу таким красноречивым взглядом, что я поспешил пояснить:

— Он просто провожает.

— Доброе утро, молодой Аун Дуань. — После моих слов дама кивком поприветствовала мальчишку, но это было сказано таким формальным строгим тоном, что тот тут же спрятался за меня снова. — Мы следуем тому маршруту, о котором договорились ранее? — Повернувшись ко мне, спросила чиновница.

— В основном да, но с одним небольшим дополнением. — Ответил я.

— Каким дополнением? — Она так эффектно закатила глаза, услышав мои слова, что её мимике в этот момент позавидовала бы, наверное, и Ё Лань с её актерским призванием.

— Насколько помню архитектуру Триеса, — стоило мне произнести это название, как уголки губ омы Ай дёрнулись в раздражении, но она сдержалась и продолжила слушать. — На нашем пути между зданием Цеха Проходчиков и Храмом Всех Богов находится улочка, где располагаются магические лавки. Мне бы хотелось закупиться походной бытовой магией.

— В Пятиградье столь простые вещи продают намного дороже. — Кивнула девятый претор, которую полностью устроило моё пояснение. — Но надолго мы там не задержимся.

— Зашли и вышли, зашли и вышли, ома Ай, ничего более. — Склонив голову, как можно более искренне улыбнулся я.

— Тогда не будем терять время. — Вернула мне улыбку дама и первая зашагала вперёд.

Видимо, ома Ай немного пугала Ауна, потому как обычно чрезмерно говорливый мальчишка за всю дорогу не проронил ни слова, словно он какое-то молчаливое привидение. Зато, в отличие от юноши, девятый претор болтала за всех нас с избытком. Как и любой политик, она могла бесконечно говорить на любые темы и одновременно ни о чём. Вначале мне показалась, что она разговаривает из вежливости, чтобы не повисло неловкого молчания, но уже через пару минут понял, что не всё так просто. Госпожа Тахаяси своей болтовнёй «ни о чём» провоцировала меня на ту или иную реакцию о Триесе и времени, проведённом мной в городе. Словно заботливый гид, расспрашивающий туриста, всё ли ему понравилось за время визита. Только вот на самом деле её все эти детали, скорее всего, волновали мало. В этом мире любой мог, в теории, дорасти до Героического Витка. И если он затаил на вас злобу, то после того, как станет достаточно могущественным, может вернуться и отомстить.

Конечно, реальность от теории отличалась разительно, и на Легендарный виток выходил примерно один из миллиона, но шанс на такой исход был всегда. Да и я, выиграв турнир Великого Цеха Алхимиков, явно выделялся из средней массы. Ома Ай мыслила просто, но одновременно логично для своей должности: «Это сейчас гость города Рэйвен — никто на фоне сильных мира сего. Но кто знает, до чего он дорастёт лет через десять? Судя по тому, что он продемонстрировал, он из тех, кто если не убьётся раньше, точно достигнет Героического Витка. Так лучше сразу понять, не затаил ли он злость и обиду на наш город». Конечно, могло быть и так, что все эти мои мысли были не более чем выдумкой, а госпожа Тахаяси болтает со мной из-за банальной вежливости. Но мне кажется, что, идя сейчас рядом, ома Ай просто хорошо выполняет свою работу, ни на миг не забывая о своих обязанностях.

Здание Гильдии Проходчиков в Триесе не только располагалось на центральной площади города, стоя тем самым в одном ряду с Сенатом, Муниципалитетом, Храмом Всех Богов и Ареной, но и выглядело подобающее, словно сошедший с картинки античный дворец. К его входу вела широкая мраморная лестница, а фасад украшали резные каменные колонны.

Официально принято считать, что на Айне есть три Великих Гильдии или Цеха, в данном случае эти названия выступали синонимами. И эти три организации и правда выделяются на фоне остальных своим масштабом, силой, порядком и структурой. Но даже на фоне этой «большой тройки» Цех Проходчиков стоит особняком.

К примеру, несмотря на то, что Гильдия Алхимиков насчитывает в своих рядах несколько тысяч человек и имеет представительства или торговые посты почти по всему Айну, этот цех не объединяет всех алхимиков мира. Треть от тех, кто занимается этой профессией в лучшем случае. Большинство же алхимиков работают на себя или организовались в куда меньшие, обычно по географическому признаку, малые гильдии. Что же касается Цеха Артефакторов, то наименование Великой Гильдии он получил скорее из-за великолепной организации. А также того, что был единственным на всём Айне, кто, ещё задолго до появления землян, разрабатывал и как-то сохранял хоть какие-то стандарты. Да, в их рядах тоже числилось больше тысячи мастеров, но на фоне всего мира это была, по сути, капля в море.

С Цехом Проходчиков ситуация совсем иная. Эта организация по-настоящему масштабная. Даже на Земле она была бы одной из крупнейших. Если в Гильдии Алхимиков состоял только каждый третий из алхимиков, а в Гильдии Артефакторов хорошо если каждый пятый из мастеров, то в Гильдии Проходчиков состояло девяносто девять процентов тех, кто избрал это дело своей профессией. По самым приблизительным подсчётам, в Цехе Проходчиков, если считать весь континент, числилось более семи миллионов человек. Также Цех Проходчиков отличался от остальных Великих Гильдий тем, что практически не имел чёткой структуры и единого руководства. Это скорее было чем-то похожим на гигантский профсоюз, который занимался защитой интересов проходчиков по всему миру. Также этот Цех следил за тем, чтобы и сами проходчики соблюдали принятые правила и договоры. Что-то вроде глобальной сетевой структуры, которая в основе своей имеет единый свод правил и уложений. По сути, каждый филиал этого Великого Цеха выступал во многом как независимое сообщество. Иногда даже бывало, что два филиала в соседних городах или странах враждовали между собой. Но подобная ситуация была скорее исключением, чем всеобщим правилом.

Каждый проходчик, состоящий в Цехе, получал множество преференций: пониженное налогообложение, скидки, защиту от властей по возможности и также многое другое. А в ответ он должен был всего-то соблюдать свод правил и оплачивать небольшой процент от всего добытого в Цех. И этот процент в разы меньше налоговых скидок, так что был совсем не обременительным. Также во многих городах Цех Проходчиков выступал в качестве того, что мы земляне называли бы «столом заказов». Любой житель мог прийти в здание Гильдии и разместить своё объявление на Доске Найма. Из-за структуры данжей и их Отката большинство проходчиков часто были свободны от выполнения своей основной работы и с радостью брали сторонние заказы. Эти заказы могли быть абсолютно разными, от сезонной помощи фермерам в сборе фруктов, до охоты за головами или монстрами. Разумеется, как и любая структура, даже столь аморфная и разделённая, как Цех Проходчиков, эта Великая Гильдия стремилась к централизации, но пока за всю историю Айна никому это так и не удалось. Можно даже сказать, что никто и не был близок к подобному объединению. Хотя попытки были и много. Но в основном они не заканчивались ничем большим, нежели объединением нескольких соседних филиалов под одним управлением.

Остановившись перед мраморной лестницей, обернулся к оме Ай. Та всем своим видом показала, что подниматься не будет и подождёт меня здесь. Скинув сумки на мостовую, оставил свои вещи под присмотром девятого претора и шагнул на ступени. Аун явно порывался сходить со мной, но был пойман под локоток, похожими на стальные, пальчиками госпожи Тахаяси и, скривившись от боли, тоже остался на месте. Вручил ему копьё, чтобы тот чувствовал себя полезным и, развернувшись, зашагал вверх по лестнице.

В отличие от частных и даже государственных структур, филиалы Великих Гильдий работают круглосуточно. Когда бы ты в них ни зашёл, даже самой глубокой ночью, всегда найдёшь там как минимум дежурного. Поэтому, несмотря на столь раннее время, в здании Цеха Проходчиков было относительно многолюдно. Основную массу народа составляла довольно шумная группа, состоящая из полной дюжины проходчиков Бронзового ранга. Судя по всему, они провели в гостинице при филиале ночь и сейчас, как можно было понять из их громких разговоров, собирались совместно выдвигаться на зачистку какого-то особо сложного подземелья, которое было близко к Перенасыщению и находилось в ближайших к Триесу пригородах. Также у самого входа сидели в удобных мягких креслах