Планета - шахматная доска - Генри Каттнер

- Произвольные значения? - переспросил Дю Броз.

- Разумеется. На самом же деле это постоянные. Величина первой составляет одиннадцать и шесть километра в секунду, а второй - шесть миллионов килограммометров. Уравнение утверждает, что достаточно удалиться всего на десять километров от Земли, чтобы освободиться от гравитации, и тогда первую постоянную можно игнорировать. Она становится нулевой. Земля вовсе не вращается.

- Что? - остолбенел Пелл. Пастор махнул рукой.

- Знаю-знаю, Эм-двести четвертый безумен. Но его безумие основано на чем-то. Он считает, что может левитировать, поскольку Земля не вращается. И левитирует. А Земля все-таки вертится!

- А что с этими десятью километрами? - спросил ассистент. Энергия... Пастор кивнул.

- И это тоже. Чтобы соблюсти подобным образом равновесие сил антигравитацию - нужно непрерывно расходовать энергию. Если конечно, не имеешь достаточной орбитальной скорости, как, например, Луна. Но Эм-двести четвертый не расходует энергии, правда? А может, расходует?

- Вы же сами говорили, что ваши приборы сходят с ума, - напомнил Дю Броз.

- И это заставляет задуматься, - признал физик. - Может, для наблюдателя, находящегося на месте Эм-двести четвертого, Земля не вращается. Однако, мои приборы не в состоянии это зарегистрировать; они созданы для Земли, которая вращается. - Он рассмеялся, но тут же снова стал серьезным. - Это настолько захватило меня, что я забыл хорошие манеры. Снимайте пальто, господа. Выпьете чего-нибудь? Может, хотите Крепкого Сна?

Дю Броз размагнитил застежку у шеи и бросил плащ в сторону вешалки, которая ловко подхватила его.

- Нет, спасибо. Мы не отнимем у вас много времени. Нам бы хотелось...

- Я бы уже давно решил это уравнение, - сказал Пастор, - если бы кое-какие важные персоны не прогнали меня из Нижнего Манхеттена. Они узнали что некоторые бомбы взрываются, и пришли к выводу, что я могу разрушить их убежище. Тогда я перебрался сюда, наверх. Если будет взрыв, силовое поле ограничит разрушения.

- Эти бомбы могут проходить сквозь силовое поле, не так ли? - заметил Пелл.

- Могут. Прошу сюда. - Пастор пропустил их перед собой, в лабораторию, заваленную оборудованием. Порывшись на стопе, он нашел фотокопию чертежа. - Вот схема механизма бомбы. Вы что-нибудь смыслите в электронике?

- Очень мало, - признался Пелл, тогда как Дю Броз отрицательно покачал головой.

- Гммм. Ну ладно. Во всяком случае вы видите эту штуковину. Она будет действовать только в системе определенного типа, и ни в какой другой. Вторая же часть будет работать только в совершенно иной конструкции. Однако обе они без проблем работают в одной и той же системе. Мы пытались менять их местами, становились на голову и смотрели искоса, но факт остается фактом. Два взаимоисключающих элемента превосходно взаимодействуют. Этого не может быть, однако есть.

Пелл смотрел на схему.

- Что вы на это скажете? - спросил Пастор.

- Мне кажется, инженерам, которые разбираются, почему бомбы проникают сквозь силовые поля, достался крепкий орешек.

- Пока я могу только сказать, - продолжал физик, - что уравнение основано на чем-то вроде непостоянной логики. В нем масса взаимоисключающих моментов.

- Два плюс два равняется пяти? - вставил Дю Броз.

- Два плюс пи равняется ложись и спи, - поправил его Пастор. - Это невозможно выразить обычным языком. Языковые пуристы плевались бы от омерзения. Здесь сказано, - он указал на листок бумаги, - что свободно падающее тело с каждой секундой ускоряется на полтора метра в секунду, а дальше, в этом же самом уравнении это же самое тело ускоряется с каждой секундой на двадцать сантиметров. Вот в этом-то все и дело!

- Вы вообще видите в этом какой-то смысл? - спросил Пелл.

- Что-то такое есть, - признал Пастор, подошея к тазу и начал мыть руки. - Пока я хочу немного отдохнуть. Пожалуй, приму сеанс Крепкого Сна... Но сначала мы можем поговорить. Хотя не знаю, что еще я могу вам сказать.

Пелл заколебался.

- Вы говорите о непостоянной логике, а наука принимает лишь определенные постоянные, на которых основываются все наши знания.

- А что есть истина? - спросил Пастор, разводя руками. - Я сам порой думаю над этим. Во всяком случае...

Они вернулись в большую комнату. Физик подошел к пульту управления Сказочной Страны и начал неторопливо нажимать клавиши.

- Сам не знаю, - бормотал он себе под нос. - Я стараюсь мыслить логично. В том, что бомбы проходят сквозь силовое поле, нет логики, тем более, что эти бомбы не имеют права взрываться.

- Может, это как-то связано с Осечками? - предположил Дю Броз. Считается, что это оружие противника, которое не подействовало. Их силовые поля невозможно преодолеть.

Пастор даже не обернулся.

- Да, невозможно. Но силовые ли это поля... в этом я не уверен. Я входил в состав нескольких комиссий по изучению Осечек, и у меня есть теория, даже две, которых никто не желает слушать. Конечно, двадцать два года назад мой разум был более гибким... - Он усмехнулся. - Если бы вы порылись в отчетах, касающихся этого дела, то узнали бы, что человек по имени Бруно утверждал, будто открыл жесткое излучение, идущее от одной из Осечек.

Пелл, сидевший на диване, подался вперед.

- Признаться, я просматривал эти материалы. Но не нашел там никаких подробностей.

- Потому что доказательств не было, - сказал Пастор. - Излучение продолжалось около часа, и в это время был включен только прибор Бруно, а построить график по Одной точке невозможно. Однако в этом излучении отмечались некоторые закономерности. Бруно считал, что это попытка контакта.

- Да, я знаю, - сказал Пелл. - В этом месте сообщение прерывалось.

- Остальное - просто предположения. Кто же общается с помощью жесткого излучения?

Дю Броз вспомнил Билли Ван Несса, его закрытые глаза и хриплый клекот "К-к-к-как!" Деформация основных генов, неявная до запоздалого созревания, а потом проявляющаяся до сих пор не объясненным психическим отклонением...

- А сейчас вблизи Осечек не отмечается радиоактивности? - спросил он.

- Ничего подобного.

- Тогда почему больные вроде Билли Ван Несса, выходят из оцепенения, сказавшись возле потрескавшегося купола? Трудно предположить, чтобы они ощущали его с помощью своего внечувственного восприятия. Такое воспоминание должно быть приобретено, а не унаследовано.

- По-моему, там проявляется какой-то вид энергии, - сказал Пастор, иначе Осечки не сохранили бы своей неприступности. Но мы не можем ее обнаружить. Вообщето я сомневаюсь, что Осечки связаны с... этим уравнением.

- Пока вы его не решите, - сказал Пелл. - Вам известно, что существует определенный профессиональный риск?