Любовный эксперимент - Рози Данан

Ей казалось логичным присмотреться к женщинам из синагоги после семинара, прошедшего на этой неделе, и задушевного разговора с Итаном, когда она всерьез решила заняться поисками его будущей избранницы, хоть это и было равносильно ощущению иголок под ногтями.

Беглый взгляд на список предстоящих мероприятий показал, что, для того чтобы найти Итану достойную кандидатуру среди прихожанок, ей нужно посетить ужин в честь Шаббата либо сходить на вечер израильских танцев. И, поскольку танцы мало способствовали общению, после рабочего дня в пятницу она оказалась на кухне синагоги, с руками по локоть в муке, тщетно пытаясь заплести халу и стараясь не выглядеть при этом полной неумехой.

Она убедила себя, что это не считается предательством или даже ложью. Она не обязана отчитываться перед Итаном за каждый свой шаг, когда они находятся не вместе.

Воздух в кухне был горячим, густым и пропитанным запахом жареного мяса. Прихожане – а это были в основном молодые девушки и женщины пожилого возраста – занимались каждый своим делом: шинкованием, смешиванием ингредиентов, нарезкой, уборкой. Процесс сам по себе напоминал некий танец, при котором все умудрялись обмениваться последними сплетнями. Многие сняли обручальные кольца, кинув их в яркую керамическую тарелку у двери, что немного усложнило миссию Наоми. Она собиралась действовать незаметно и, возможно, была единственной, кто не принес с собой фартук.

Несмотря на давнюю неуверенность Наоми в своей принадлежности к евреям, она чувствовала себя истинной еврейкой только во время приема пищи. Может, она и не знала всех молитв и не помнила каждого обычая, связанного с мелкими праздниками, но зато ей точно было известно, как должна таять во рту идеально приготовленная грудинка, что нежный латкес должен быть темно-коричневого цвета, хрустящим снаружи и мягким, почти кремовым внутри. Она даже любила фаршированную рыбу. К сожалению, есть и готовить – два совершенно разных занятия.

– Твоя коса слишком вялая, – раздался голос за спиной Наоми.

– Знаю. Думаю, я только все порчу. – Наоми подняла покрытые тестом руки словно преступница. – Тесто должно быть таким липким?

Повернувшись, она увидела знакомое лицо.

– Ой, привет! Ты – сестра Итана. В смысле, сестра ребе Коэна, – поспешно исправилась она, когда две женщины, стоявшие в паре шагов от них, кинули на нее вопросительный взгляд.

Несомненно, местный холостой раввин был частой темой разговоров на подобных мероприятиях. Наоми стоило бы следить за языком, иначе своим фамильярным тоном она рискует подлить масла в огонь домыслов о его внеслужебной деятельности.

– Лия, – подсказала миниатюрная девушка. – И да, тебе лучше не отправлять это в духовку. Ты немного перестаралась с тестом.

Наоми хмуро посмотрела на свое творение.

– Я не умею готовить… А технически это может сойти за выпечку? Я-то думала, что легко справлюсь с халой. Должно быть, я совсем безнадежна.

Лия собрала в охапку свои ингредиенты и пристроилась слева от Наоми.

– Не бойся, ты такая не одна. Закуски на съемочной площадке испортили меня. Я здесь только потому, что моя мама любит яблочный пирог, – Лия наклонилась к ней и заговорщически прошептала: – Она отправила меня украсть рецепт.

– Люблю таких женщин. – Разница между набожной практикой Итана и двойственным отношением к религии остальных членов его семьи была легко ощутимой. Наоми все гадала, как это может повлиять на то, станет ли он рассматривать избранницу, которой еще многому предстоит научиться.

– Да, моя мама – еще та приколистка. – На секунду Лия затихла, чтобы пошинковать огурцы, после чего жестом указала на Наоми ножом: – А ты тут набираешь группу для своего курса?

– Нет… – Ого, ей определенно стоило заранее сочинить алиби. Но это же сестра Итана! Возможно, она сможет посодействовать. – Я присматриваю тут девушку для твоего брата.

Лия опустила нож.

– Ты все еще играешь в сваху для Итана?

Лишь одновременно сработавшие таймеры духовок спасли их от настороженных ушей коллег-поваров.

Все еще? Наоми пододвинулась ближе к Лие, притворяясь, что очень заинтригована ее навыками работы с ножом.

– Ты слышала о моей роли персональной Йенты для твоего брата?

Лия вытерла руки о свой фартук.

– Да, он, хм… вскользь упоминал, что попросил тебя о помощи.

– Вот как, – сказала Наоми. – Ну да, я все еще помогаю ему, только не говори никому.

Слухи о том, что раввин ищет невесту, и так уже повлияли на их курс, а бедный Итан и вовсе выглядел так, словно вот-вот потеряет рассудок из-за толпы поклонниц, слонявшихся у общинного центра.

Казалось, Лия уловила, что осторожность не помешает, и вновь непринужденно принялась за готовку.

– А ты уверена, что Итан хочет именно этого?

– Конечно. – Наоми твердо решила, что больше никогда не возьмется за такую миссию в одиночку. – Он сам попросил меня. В качестве услуги. Подозреваю, что семинары и вечера знакомств вдохновили его.

– О, не сомневаюсь, именно там он и набрался вдохновения, – сказала Лия с обескураживающим блеском в глазах.

Братья и сестры всегда такие: хитрые. Уникальное сочетание заботы и проницательности. Наоми заставила себя сохранить спокойствие. Меньше всего ей сейчас нужно показаться алчной.

– Ты знакома с кем-нибудь из этих девушек? – Она украдкой оглянулась. – Я пытаюсь понять их характер, но здесь трудно что-либо разобрать из-за шума.

Наоми продолжила медленно оглядывать помещение. Около двадцати женщин столпилось вокруг стойки, но, скорее всего, где-то восемь из них, включая и Наоми, и Лию, попадали в подходящий возрастной диапазон для Итана.

Лия медленно оглянулась через плечо и осмотрела их уже более внимательно, чем это вышло у Наоми.

– Девушка, которая готовить кугель, Тара Гинзбург, – нынешняя поклонница Итана. Она ходила с нами в одну школу. Кажется, сейчас она работает дизайнером интерьеров. Всегда красит губы на разные мероприятия или бар-мицву, чтобы поцеловать Итана в щеку и тем самым пометить свою территорию.

– Серьезно? – Наоми никогда не замечала за собой настолько собственнического поведения. Обычно она состояла в отношениях с такими мужчинами, которых ей было не жалко с кем-то делить. С годами ее профессия и наклонности показали, что моногамные отношения далеки от идеала.

– О да. Женщины