Обнаженная тьма - Елена Арсеньева

Она беспомощно подрожала губами, потом перевернула фотографию и набрала номер телефона, нацарапанный на ее обороте контурным карандашиком сливового цвета, который вчера, вместе с прочей амуницией и кое-какой косметикой первой необходимости, купил ей Иванов.

Что характерно, Александра даже не испугалась.

– А ну-ка, постучите! – приказала сердито. – Да посильнее! Нас там внизу заливает, а хозяева не слышат.

Незнакомец растерянно моргнул. И только тут до Александры дошло, с кем она имеет дело. Тот сгусток тьмы внизу, в подъезде, материализовался и настиг ее! А может, он просочился из-под заколоченной двери?

Только-только начали обморочно подкашиваться ноги, как призрак шагнул вперед, чуть подвинув Александру плечом, и громыхнул в дверь. Мимоходом она отметила, что от него исходит странный запах… потусторонний какой-то, что ли? Но плечо, хоть и худое, было вполне осязаемое, да и стук вышел более чем материальным: дверь под его кулаками заходила ходуном, а потом взяла да и распахнулась – не выдержал допотопный английский замок.

Александра хотела поблагодарить услужливого призрака, но слова замерли у нее в горле, потому что через порог потоком хлынула вода.

Боже мой! Весь тесный коридорчик был залит, и, когда Александра ворвалась в квартиру, ноги у нее мгновенно промокли.

Старика она увидела сразу. Он сидел в кресле, закинув голову на спинку, и нос его, желтый, острый, восковой, пугающе торчал вверх.

Александра бросилась вперед, прижала пальцы к его шее и, к своему изумлению, ощутила биение пульса.

– Он жив! – крикнула, оборачиваясь к мрачному мужчине, однако его уже не было за спиной. Мелькнула суеверная мысль, что призрак растаял так же внезапно, как и возник, но вот он появился, громко шлепая по воде и держа на руках маленькую старушку, завернутую в одеяло.

Старушка цеплялась за его шею сухонькими ручками и по-птичьи вертела седенькой растрепанной головкой с острыми черными глазками.

– Орест! – воскликнула она тоненьким голоском, напоминающим синичкино чириканье. – Орест, друг мой, ты опять забыл закрутить кран!

– Ах нет, Милочка, – живо отозвался старичок, поднимая голову и озираясь по сторонам. – Это ты забыла. Ты сказала, что сполоснешь белье…

– Бог с тобой, Орест! – ответствовала птичка-Милочка со своего насеста. – Ты решил принять ванну и сказал мне, чтобы я ложилась отдыхать, а перед программой «Время» ты меня разбудишь.

Диалог местных Филемона и Бавкиды[3] велся с таким патриархальным спокойствием, словно означенный Филемон не полулежал с залитыми по щиколотку ногами, а его подруга жизни не сидела на руках у незнакомого человека. «Да почему – незнакомого? – подумала Александра. – Может, это их собственный призрак, домашний, так сказать, неудивительно, что он столь проворно ринулся на выручку хозяев…»

Вода между тем продолжала прибывать. Плюнув на все, Александра прошлепала по коридору в ванную. Уровень пола здесь ощутимо повышался, так что понятно, почему затопление в комнате оказалось более глобальным, чем в ванной и на кухне. Ну а планировка в этой квартире была самая идиотская. Ванная располагалась так, что в нее можно было попасть и из коридора, и из кухни, причем ни там, ни там не было порогов, пол шел сплошняком, так что вода лилась неконтролируемым потоком.

Кое-как удалось справиться с краном. То, что это был именно кран, Александра установила лишь логическим путем, поскольку сия замшелая штуковина находилась непосредственно над кособокой ванной и испускала из себя струю воды. Невольно вспомнилась строчка: «…как в наши дни дошел водопровод, сработанный еще рабами Рима». Похоже, что этот кран сработан еще рабами Рима! Как только справлялись с ним эти божии одуванчики?!

Наконец Александра вышла из ванной, сразу обратив внимание, что хлюпает только в ее сапогах, пол же теперь просто мокрый, но не покрыт водой. К ее несказанному изумлению, в комнате обнаружилось то же самое!

Орест и Милочка, теперь рядком сидевшие на диване с поджатыми к подбородку ногами, продолжали чирикать, выясняя, кто же все-таки не закрутил кран. Мрачный призрак стоял напротив, сосредоточенно переводя взгляд со старичка на старушку.

– А куда же девалась вода? – растерянно спросила Александра.

– Надо полагать, вниз, – оторвавшись от нежной супружеской дискуссии, повернулся к ней седенький Орест. – Здесь же провалы между перекрытиями знаете какие, вода и ушла туда. Здесь сейчас вообще высохнет, вы не беспокойтесь, пожалуйста, мы ведь тут шестьдесят годков живем, и такое случалось неоднократно.

– Боже мой! – с содроганием пробормотала Александра. – То есть вся вода внизу, у Влада?!

– Люди добрые! – раздалось в это мгновение с порога, и Влад, словно черт, о котором упомяни – а он уж тут, возник в дверях. – Да что ж вы делаете?!

Александра покачала головой. Влад был совершенно мокрый, хоть бери его да выжимай. На лице его смешивались два выражения – отчаяния и недоверия, словно он никак не мог поверить, что судьба подложила ему такую подлянку.

– Ой, Владинька! – радостно привскочила на диване Милочка. – Мы вас залили, да? Извините, простите, милый, хорошенький… Но вы не волнуйтесь, буквально в считанные минуты вся вода уйдет в подвал, а к утру будет совершенно сухо, если посильнее включите АГВ.

– Если посильнее включите АГВ, – эхом отозвался Орест, осторожно стаскивая со своих сморщенных ножонок мокрющие вязаные носки.

Влад мученически воздел глаза, потом обвел ими комнату – и словно бы только теперь увидел призрака, стоящего в непосредственной близости от Александры.

– Ты-ы?! – спросил изумленно. – Ты откуда взялся?

– Ты ж сам сказал прийти, – пожал тот плечами. – Забыл?

– Да нет, сюда как попал? – безнадежно спросил Влад.

– Это я его попросила помочь, – вмешалась Александра, наконец-то до конца поверившая, что вызывание духов тут как бы ни при чем, перед ней имеет место быть какой-то приятель или знакомый Влада. Вот только этот его запах… – Я никак не могла достучаться, и э-э… извините, не знаю, как вас зовут, этот мужчина мне помог.

– Ладно, все равно теперь, – махнул рукой Влад. – Пошли ко мне.

Все трое, не обращая более внимания на непрекращающийся щебет и чириканье, доносившиеся с дивана, вышли на лестницу.

Тут призрак схватил Влада за мокрый рукав и вынудил обернуться:

– Погоди. Где брат?

– Чей? – изумленно спросил он, слегка сморщившись. – Да ты пьян, черт!

Только тут до Александры дошло, что запах тления, померещившийся ей, ни при чем. От благожелательного «призрака» изрядно несло спиртным! Но не формалин же он пил, в самом деле, потому что пахло и формалином.