Один шаг до рассвета - Сова Люськина

— Когда мне начали наносить метку, с каждым разом я вижу продолжение, — отвечала она вяло, с трудом осознавая происходящее, чувствуя себя потерянной и беззащитной, — Ты был в моем сне?

— Хотел разузнать, потому что долго не мог разбудить тебя. Кто был тот незнакомец? — Ричард сел рядом, бережно взяв хрупкую ладонь возлюбленной, и поцеловал ее пальцы.

— Он снится мне уже второй раз, — призналась Элизабет, смущенно взглянув на Ричарда.

— Он обращался ко мне. Странно. Что ты здесь читаешь?

Ричард взял в руки книгу.

— Проклятья?

Элизабет пожала плечами. Давер закатил глаза.

— Родная, пойдем уже! Завтра сложный день, тебе нужно хотя бы немного отдохнуть.

Он предложил ей руку.

— Ричард, сухое дерево — символ погибшей любви. А вот Луна…

— У нас сейчас Серебряные разбушевались. О проклятьях позже.

Элизабет не могла не согласиться.

— Я буду рядом. Буду отгонять дурные сны.

— Ричард, а может, я связана с девушкой, которую принес в жертву Бог.

Лорд нахмурился.

— Все меченные погибали. А я не только выжила, но и руна остыла. Ты видел, как несчастная была прикована к камню в полнолуние. Ее любовь обратилась кошмаром и страданиями, она просила спасти их двоих, а не только ее. Она до сих пор любит его.

— А может, ты просто натерпелась. Сны — отражение нашего сознания.

— Он обращался к тебе! Ты же заметил это?

Ричард ласково привлек Элизабет и заглянул в карие глаза.

— Однажды в лунном свете я обрел любовь, и самый большой страх я испытаю, если потеряю ее, — лорд заключил возлюбленную в объятия.

— Я вернулась домой, но для меня здесь все чужое, — Элизабет отстранилась, но не спешила вырваться из его теплых рук.

— Отдыхай, любимая. Я буду рядом.

Настал день Праздника жизни, особенно важного для империи, весь народ оживленно готовился к торжественному событию. Церемония знаменовалось солнцестоянием, и являлась не только символом наступления нового года, но и отличной возможностью для жителей отдохнуть от всех забот.

Суматоха началась с самого раннего утра. Люди, в праздничных нарядах, мчались во все стороны, чтобы покупать подарки и угощения для своих близких и друзей. Рынки и магазины заполнились ароматами свежих цветов, сладостей и пряностей, создававших захватывающую атмосферу.

Одна из служанок вошла в покои к Элизабет, в которых находился лорд. В ее руках был ослепительно яркий праздничный наряд. Вампир плотоядно посмотрел на прислугу. Она испуганно попятилась.

— Я… должна помочь леди Мариза.

— Ей нужно отдохнуть! — холодно произнес лорд.

— Но… я не успею.

— Лара, проходи, — раздался заспанный голос Элизабет.

Лорд недовольно махнул рукой. Служанка поспешила пройти в спальню. Прошло много времени, прежде чем служанка появилась.

— Все готово. Миледи! — радостно воскликнула она.

Давер с нескрываемым нетерпением встал, ожидание показалось ему вечностью. Лара торжественно открыла двери. И появилась Элизабет, поистине ошеломительная в золотом воздушном платье. Корсет подчеркивал изящную талию, а открытые плечи добавляли шарма и чарующей женственности. На шее блестело тонкое золотое колье, запястье украшал широкий браслет, на голове сверкала небольшая бриллиантовая диадема с оранжевым алмазом в центре. На ножках туфельки в тон наряда. Волосы уложены в элегантную прическу, ничего лишнего не было. В руках она держала блестящую маску. Увидев реакцию лорда, Элизабет невольно расплылась в широкой улыбке, радуясь такому эффекту.

— Это костюм солнца! — пояснила она.

Лорд внимательно рассматривал каждую деталь, стараясь запомнить ее навсегда. Служанка, с довольным видом отошла в сторону, наблюдая за происходящим.

— А вы, лорд Давер, какой костюм выбрали? — не упустила возможности, поинтересовалась леди.

— Я… — Ричард запнулся, ощущая, как голос пропадает в горле.

Ему необходимо срочно принять решение о наряде, и это задача казалась далеко не простой.

— Скоро должно быть торжественное шествие, во время которого император зажигает огонь на главной площади.

Элизабет, с выразительным взглядом, ожидала ответа, и Ричард понял, что не может терять времени.

— Я… я скоро буду… рядом с вами на торжественном шествии, — произнес вампир, стараясь скрыть растерянность.

Ричард повернулся и поспешил удалиться.

— Миледи, вы ему понравились. Первый раз вижу, чтобы такой серьезный милорд не знал, что сказать.

Элизабет почувствовала воодушевление. Она знала, что не просто нравится, ее любят и не боятся говорить это вслух.

Элизабет медленно направилась в тронный зал. Она знала, что этот день имеет особое значение. Император уже был готов, одетый в золотой костюм. Когда Элизабет увидела его, она сглотнула, чувствуя дрожь внутри. Наряды, которые они сегодня носили, были не просто символом роскоши и власти. Они свидетельствовали о принадлежности друг другу, о том, что судьба свела их вместе. Элизабет поняла, что решение приняли за нее, не спрашивая мнения.

— Элизабет, ты великолепна, — лорда Мариза, увидев свою дочь, довольно улыбнулся, — вы поедете с императором третьими в открытой карете. На всем пути будет стоять стража, оберегая от всевозможных угроз.

— Это я все устроил, — лорд Клар как всегда жеманно всплеснул руками, — вы будете самой красивой парой.

Элизабет благодарно склонила голову.

— Я рад приветствовать мою невесту, — император подошел неожиданно и поцеловал руку Элизабет, — нам уже пора. Подданные ждут. Нужно зажечь праздничный огонь.

Элизабет быстро осмотрелась, но не увидела Ричарда.

— Мы не можем без лорда Давера.

— Он скоро будет.

Адриан предложил галантно руку, Элизабет приняла ее, постоянно оглядываясь

— Я здесь, — раздался рядом знакомый и уже ставший родным голос.

Элизабет обернулась и встретилась с синими глазами.

— Костюм разбойника? — удивленно спросила она, рассматривая черный элегантный наряд лорда, с черной маской, скрывавшей верхнюю половину лица, и широкополой шляпой с зеленым пером. Лорд кивнул. Элизабет виновато посмотрела на него, пытаясь извиниться за платье. Она не могла понять его чувств под маской.

— Лорд Давер, вы поедете на четвертой карете, — предупредил вампира лорд Клар.

День был ясный, без единого облачка на небе. Солнце медленно, но уверенно поднималось высоко в зенит, заливая все вокруг ярким светом.