Королевство Риордания. Графиня Харель - Эльза Скарлетт

— Это видение народа, Элдрин, — постаралась я придать своему голосу веселости. — Королеву казнил отец Корина?

— Да. Ты этого не знала?

— Нет, мне не рассказывали.

— Выносить приговор и исполнять его по отношению к членам королевской семьи может только один из ее представителей. Не королю же было этим заниматься? — пояснил Элдрин, бросая злотый в сундук для благодарности актерам. Весьма щедрое вознаграждение, судя по мелочи, что там лежала.

— Пошли, развеселим тебя чем-нибудь другим, — взяв меня за руку, повел проклятийник дальше.

А дальше была аллея с иллюзионистами, строящими воспоминания прохожих. Приглашали и меня, но я не хотела, чтобы касались моей ауры посторонние, поэтому отказалась. Мы пошли дальше, где предлагали поучаствовать в состязаниях за награду. Элдрин ввязался в бой на мечах и выиграл для меня грифона, при этом красуясь перед публикой. Мне же предложил поучаствовать в стрельбе. Нужно было попасть в мишень три раза из пяти попыток.

— Стрелы то не твои, Лея. Сможешь? — улыбался мне мой спутник.

Я возмущенно посмотрела на парня и согласилась. Лук и стрелы были самые простые, к тому же лук со слабым нижним плечом[7] и перетянутой тетивой. Из пяти стрел более нормальными и не такими кривыми были четыре. Задача не простая, нужно было учитывать эти недостатки. Но и расстояние до цели было не большим.

Я взяла лук, пробуя на растяжение тетиву, и вложила первую стрелу, прицеливаясь. Первый раз в яблочко я все же попала, хотя стрела ушла немного влево из-за крутящего момента. Мне стали аплодировать наблюдатели. Я учла свою ошибку, и две последующие стрелы выпустила точно в сердцевину. Меня поздравили. Звучали аплодисменты и хвалебные слова от зрителей. А я выбрала в награду смешную войлочную саламандру. Игрушку подарила, в ответ на любезность, Элдрину. Парень с радостью принял подарок. Мне стало приятно и наконец-то легко с ним.

Мы вместе убегали от струй воды стреляющего фонтана. Прыгали по исчезающим ступеням и смотрели огненное шоу магов, следя за драконами, русалками, мантикорами возникающими друг за другом прямо в воздухе. И только начинающийся дождик вынудил нас уйти из парка. Я уже устала, поэтому решили ехать в академию.

Тучи сгущались весь вечер, и теперь становилось ясно, что предстоящая гроза будет надолго. Покидала я город с улыбкой, возница подгонял лошадей, чтоб мы не намокли под начинающимся дождем. Элдрин притянул меня поближе и опустил козырек кареты, как можно ниже, чтоб мелкий дождь не намочил нас сильно.

— Лея, тебе понравился вечер? — задал парень вопрос, пока ехали.

День и правда, вышел чудесным, особенно его окончание. Прижимая к себе небольшого тряпичного грифона, ответила:

— Да, Элдрин, спасибо. Я чудесно провела время.

И именно в этот момент он меня поцеловал. Я не ожидала такого и не была готова совершенно, от того и растерялась. Губы Элдрина коснулись моих и язык нежно скользнул по ним. Меня будто парализовало, и сердце замерло. Поцелуй ничего не вызывал во мне. Абсолютно никаких эмоций, кроме испуга. Я широко открыла глаза, онемев от неожиданности, и парень отстранился. Его глаза пытливо смотрели на меня.

— Лея, все хорошо, — тихо и немного успокаивающе сказал он, видимо и сам растерявшись.

— Элдрин, я просто не готова к такому. Прости, — пробормотала в ответ, опуская глаза и смущаясь. Что еще сказать не знала.

— Ты немного странная, — успокаивающе погладил он меня по волосам, притягивая ближе. — В тебе будто барьер какой выстроен. Это ведь твой первый поцелуй? Я прав? Для девушек это нормально.

А у меня на глаза вдруг набежали слезы. Я не дала себе слабости расплакаться, прогоняя их. Чувствовала я себя не очень приятно. Он же весь вечер действительно старался угодить мне. Я поддалась, прижимаясь к груди Элдрина, надеясь, что во мне хоть что-то, наконец, шевельнется. Продолжая себя корить, одновременно понимала, что во мне так ничего и не всколыхнулось в ответ.

Карета остановилась перед воротами академии. И дроу помог мне спуститься, надевая капюшон плаща. Мы дошли до своего корпуса и поднялись в гостиную, где никого не было.

— Спокойной ночи, Элдрин. И еще раз спасибо, за прекрасный вечер, — попрощалась я, собираясь идти в свою комнату.

— Лея, — остановил меня Ризгас, подходя ближе и положив руку на щеку, еще раз поцеловал в уголок губ. Простой поцелуй, будто в щеку, но с намеком. — Со временем ты привыкнешь ко мне… Спокойной ночи.

Развернувшись, я ушла к себе.

Готовилась ко сну в смятении и полном непонимании, как мне быть дальше. Рассудок говорил дать Элдрину шанс, не отталкивать. Вдруг мой план по обретению независимости не выгорит? Мне придется уступить давлению короля и правил. Элдрин мог стать хорошим и выгодным супругом-консортом для меня. Да, в конце концов, можно было бы и договориться о фиктивном браке, я уже размышляла ранее об этом.

А сердце не принимало такого выбора, и напрочь отвергало его. Часть меня понимала, что я обреку нас обоих на страдания. При всей ветрености, я понимала, что у Ризгаса ко мне искренняя симпатия, которая может перерасти и в нечто большее. И если он поймет, что мое сердце непробиваемо для него, то это ударит по его чувствам.

Я долго лежала, смотря на набирающую силу грозу, и прижимала к себе грифона. Что мне делать, я так и не решила. Отложила игрушку на тумбу у кровати и, обняв подушку, заснула.

Сон начался с далекого, едва слышного за раскатами грома голоса, который тоскливо нашептывал мне.

— Лея… Лея… не сдавайся… не отступай…

За раскатами молний угадывался темный силуэт, а сквозь тьму мелькали куклы из спектакля, повторяя сюжет. Мне стало страшно. Куклы смеялись надо мной. Королева-ведьма, в зеленом платье, протягивала свои деревянные руки. Ее какое-то уже совсем не деревянное, а будто настоящее лицо, исказилось злобой.

Я в ужасе проснулась от очередного раската. Грозы я боялась с детства. Сейчас