Попаданец для драконши - Алиса Рудницкая

— Думаю, ты в чем-то прав, — хмыкнул я. — Однако не легче ли установить союз не через меня, а, хмн… например через свадьбу? Подружить твою сестренку с каким-нибудь маленьким принцем. Я слышал, что у рисов много детей. Ну, ты и твой брат тоже могут взять себе невесту из этого квартета.

— Кофе не по карману заплатить выкуп за принцессу, — вздохнул паренек. — Это очень дорого, увы. А отдавать в жены девочек моя семья зареклась после истории с благословенной принцессой. Говорят, ее призрак до сих пор бродит по замку и воет по ночам.

— О, а в замке Лед не было привидений, — обрадовался я неожиданной страшилке — такая ведь удобная лазейка для перевода темы.

Понимал я, почему они меня так радушно приняли. Надеялся только, что я им не противен на самом деле. Для кофе я был шансом на союз с Ласлой, который по большей части был выгоден одному только кофе. Призрачный шанс… но хоть какой-то.

— Ну, у нас их много, — расстроился Тиш. — Помимо призрака принцессы есть еще подкроватный слуга и безголовая собака…

— Жуть какая, — поежился я. — Расскажешь поподробнее?

— Говорят, что был в нашем замке слуга, который прятался под постелями господ чтобы подслушивать их разговоры… ну и всякое неприличное заодно, — смутился принц. — Однажды он забрался под кровать принцессы и не заметил, что из ее дна гвозди торчали. А принцесса была в хорошем настроении, и решила на этой кровати попрыгать.

— Ужас, — вытаращился я.

— Да, неприятная история. А теперь его дух изредка появляется под постелями и дышит страшно, хрипло. Но я ни разу не слышал. Зато безголовую собаку видел своими глазами.

— И куда голова делать? — с опаской спросил я, испытывая и легкий мороз по коже, и заодно с этим интерес. Ой и давно я не слышал таких баек!

— У повара моего пра-прадеда была собака, — охотно поделился принц. — Очень красивая собака, но глупая. Однажды она утащила с кухни свиную голову, которую готовили на стол королю. И король так рассвирепел от того, что ему не принесли его блюдо, что велел слуге отрубить своей собаке голову и подать ее на стол вместо головы свиньи.

— Все-все, я в это не верю, прекрати, — нервно засмеялся я. — Неужели человек в здравом уме станет есть собачью голову?

— Но он ее съел, — продолжил принц несколько трагично. — И, говорят, тело собаки бегало целый час по кухне, врезаясь в стены и никак не могло успокоиться, пока его голову жарили. А потом кто-то додумался открыть дверь, и оно совсем сбежало, так ее и не нашли. И теперь это тело без головы бродит по замку и скулит, ищет своего хозяина.

Я сглотнул. Вот же ж… в купе с его тихим голосом страшилки звучали очень жутко. И пока я переваривал и пытался запихнуть образ страшного безголового пса в дальний уголок сознания, юный серый кардинал встал, поклонился мне и сказал:

— Нам обоим пора спать. Надеюсь, я смог немного вас развлечь. Доброй ночи, пшеничный принц.

— Доброй ночи, — натянуто улыбнулся ему я. — Хотя не знаю, смогу ли я теперь заснуть…

37. Ночной гость

Под моей кроватью кто-то сопел.

Сколько бы я не внушал себе, что это — лишь плод моего разыгравшегося воображения, я никак не мог отделаться от страшного звука. Лежал на спине зажмурившись и чувствуя себя последним трусом. Когда ты обездвижен все становится страшнее, чем есть на самом деле — понимаешь же, что не ни сбежать, ни защититься. Хорошо хоть средний принц не рассказывал о том, что эти призраки на людей нападают, а то совсем бы дела мои были плохи.

Так прошел час, а потом второй. Я лежал, отчасти боялся, отчасти смаковал как завтра буду всем об этом рассказывать, как вдруг дыхание под кроватью сменилось неясным шуршанием. Этого я уже выдержать не смог, и панически спросил:

— Кто там? Альти, это ты меня разыгрываешь?

Шорох повторился… потом зашуршало рядом с кроватью, и нечто темное начало подниматься с пола — медленно, плавно, как в страшном кошмаре. Я замер, вытаращив глаза на темный человеческий силуэт.

— П… помогите, — севшим голосом попытался позвать я, но получилось слишком тихо.

И тут призрак на меня набросился. Зажал рот, буквально сел на меня. Ох как мне хотелось вырваться… но куда там. Все, что я смог — это замотать головой и зажмуриться.

— Да тише, тише, я вам зла не сделаю, — вдруг донесся до моего слуха отчего-то знакомый голос. — Вот ведь… пошутить хотел, а вы… почему вы не сопротивляетесь?

Я приоткрыл пугливо один глаз… и к своему увидел навалившегося на меня кофа. Не призрака, не подкроватного слугу, а самого обычного темнокожего парня в бедном красном кафтане. Его лицо показалось мне смутно знакомым, где-то гостя видел, но вот где?

— Вы только не кричите, пожалуйста, — попросил он меня. — Я обещаю, что не обижу. Сейчас я открою вам рот, и вы не будете кричать. Хорошо?

Я кивнул. Вымогатель тяжело вздохнул и отнял большую руку от моего рта. Ладошки у всех кофов были розовыми, светлыми, и одинаково теплыми.

— Ты кто такой? — спросил я тихо, все еще чувствуя себя дамой в беде.

— А, ну… — замялся коф. — Вот вы даете, спасли меня, а даже не помните. Наш бы кто мне до серебра в волосах припоминал…

— О как, — удивился и обрадовался я. — И как же ты сюда залез?

— Да я… по стене, — признался он. — Вечером, когда стража менялась. Хотел поблагодарить, а меня не пускали, ну я и решил. Думал — влезу, удивлю, поблагодарю, а потом меня стража пусть хоть в тюрьму утаскивает. Но вас не было, и я под кровать залез. И заснул. А потом вот услышал все эти байки… — коф улыбнулся весело, — и подумал, а дай-ка я вас напугаю немного.

— Хороша благодарность, — нервно улыбнулся я, но все же расслабился. — Ладно… блин, теперь я этого точно никогда не забуду.

— Но почему вы не сопротивлялись? — спросил он озадаченно. — Я думал, вы меня ударите… и мы будем в расчете.

— А ты не знаешь?

— Нет.

— А… — мне стало как-то грустно. — Ну… паралитик я. Я ничего ниже шеи не