Один шаг до рассвета - Сова Люськина

— Они стали исчезать, — прошептала Элизабет, инстинктивно дотронувшись до своей спины. — Только изображенная Луна не хочет пропадать. Все началось, когда ты вылечил мои ожоги.

— Почему ты не сказала раньше? — нахмурился лорд.

Элизабет почувствовала себя неловко:

— Ты мог подумать, что я пользуюсь тобой.

Ричард усмехнулся:

— А ты не пользуешься?

— Ты сделал для меня очень много, — призналась она с благодарностью.

— И нужно сделать еще больше, довести все уже до конца, чтобы я спокойно уехал из этого места.

Отчаяние охватило Элизабет, когда она лишь подумала о расставании. Ее сердце сжалось в груди, словно тяжелый груз, и душа наполнилась беспокойством.

— Прежде, тебя нужно подготовить, — сказал лорд, вставая, отвлекаясь от своих чувств. — Во дворце есть тренировочный зал?

— Да, — кивнула Элизабет, собирая всю волю, чтобы не зарыдать.

— Тогда мы пойдем туда, — продолжил лорд, — переоденься в удобный наряд.

Элизабет поспешила скрыться в гардеробной, стараясь отогнать мрачные мысли. Она вспомнила строки из записок Маргарет, что в империи не было благороднее человека. Из-за этого качества старый вампир выбрал его или…

— Ричард, а твой прародитель, что-нибудь тебе рассказывал о вашей истории? — крикнула Элизабет.

— Нет. Больше учил управлять Пертинаксом.

— А у него не было дневника или других записок?

— Никогда не видел. Почему ты спрашиваешь? — Ричард оценивающе посмотрел на появившуюся Элизабет, он никогда не видел ее в таком наряде раньше.

Она вышла, одетая в облегающие черные брюки и белую тунику, которая доходила до колен. Туника имела широкие рукава и была зафиксирована кожаным ремнем, подчеркивая соблазнительные изгибы.

— Маргарет писала в своем дневнике, что твое поведение не изменилось после перерождения, — рассуждала Элизабет, проигнорировав восхищенный взгляд лорда, — вдруг он надеялся, что тебе удастся снять проклятие.

Она начала ходить, размышляя вслух:

— Ты был лучшим, и ты смог побороть руну, а сейчас … — Элизабет развернулась и вплотную столкнулась с Ричардом, от неожиданности замолчала.

— Мы читаем сказки и начинаем в них верить. Меня устраивает моя жизнь, — жестко прорычал лорд.

Элизабет не испугалась, давно привыкнув к своему монстру. Она заключила его лицо в ладони, и, посмотрев в синие глаза, взволнованно произнесла:

— Ричард, почему ты не хочешь стать, кем тебе суждено? У тебя украли жизнь, однако в следующей ты стал лучшим, а теперь ты хочешь остановиться на достигнутом?

Лорд накрыл своими ладонями ее руки, но не убрал с лица.

— Я достиг всего — благодаря тебе. К сожалению, моя возлюбленная сама в замешательстве и не может сделать выбор.

Элизабет грустно покачала головой.

— Я — заложница своего рода. И ничем не помогла. Из-за меня ты мог погибнуть. Твои способности проявились бы и без меня.

Лорд опустил ее руки и поцеловал. Элизабет почувствовала теплоту поцелуя и проникновенность слов.

— Любимая, давай все же потренируемся.

Спорить не хотелось. Элизабет кивнула в знак согласия:

— А ты будешь переодеваться?

Ричард отрицательно покачал головой:

— Не будем терять время.

Элизабет повела лорда через извилистые коридоры дворца, полная энергии и решимости. Сквозь толпы придворных суетливо пытавшихся завязать разговор, она лишь небрежным движением руки давала понять, что ей необходимо поторопиться. В конце концов, они достигли тренировочного зала — просторного помещения. С балконов была возможность наблюдать подготовку издалека. Вдоль длинной стены, словно в воинском арсенале, гордо висело оружие.

— Нам повезло, — улыбнулась Элизабет, — никого нет.

— Тебе нужен легкий меч.

Лорд снял с себя пиджак и жилет, оставшись в одной рубахе. Элизабет подобрала себе оружие, на что Ричард одобрительно кивнул.

— Я возьму тяжелее, чтобы ты понимала, с кем придется столкнуться.

— Я могу владеть одновременно кинжалом в левой руке и мечом в правой.

— Очень хорошо, но это может отвлекать. Лучше доставать в последний момент. И так.

Лорд встал в стойку.

— Нападай.

Элизабет замахнулась, но Давер ловко блокировал выпад. Элизабет не останавливалась и стала наносить удары один за другим, а лорд отступал, искусно избегая ее атак. Она изо всех сил пыталась выбить у него меч, но тот был непобедим. Ричард с легкостью делал повороты и увертывался от каждого удара. В один момент Элизабет потеряла равновесие и упала на колени, держась одной рукой, чтобы не рухнуть вперед всем телом. Ее дыхание стало тяжелым и неровным, на лбу появилась испарина. Ричард тут же оказался рядом и поднял ее за талию.

— Ты как?

— В порядке, — выдавила из себя Элизабет.

— Давай еще, потом все залечу или лучше надень защиту.

— В ней движения слишком скованны.

Лорд кивнул в знак согласия и снова встал в стойку. Элизабет нанесла удар, один еще один. Ричард завертел ее меч и выбил из рук. Она досадно сжала ладони.

— Техника хорошая, тем не менее нужно доработать, — неожиданно произнес Ричард.

Элизабет удивленно посмотрела на него.

— Подними, — приказал лорд, — отточим, как можно уйти от удара и выбить меч.

Элизабет взяла оружие. Давер подошел сзади и взял ее руку, сжимающую рукоять. Он направил ее атаку, показывая точные движения, затем резко потянул за талию, демонстрируя, как нужно эффективно уклоняться от ударов противника.

— Теперь попробуй сама.

Элизабет повторила.

— Теперь со мной, я буду действовать медленно.

Элизабет сделала грациозным движением выпад и смогла избежать удара, в этот момент раздались аплодисменты. Оглянувшись, они увидели императора. Он находился в компании старых лордов и прочих придворных, среди которых присутствовал дворцовый оружейник, одетый в коричневый кожаный костюм. Элизабет сделала приветственный реверанс, лорд склонил голову.

— Это было великолепно! Не правда ли? — на вопрос Адриана все дружно закивали.

Ричард презрительно поморщился.

— Лорд Давер, вы прекрасно владеете мечом! Не окажите ли чести сразиться со мной?

Послышались удивленные вздохи. Элизабет испуганно посмотрела на Ричарда.

— Почту за честь, Ваше Величество, — спокойно принял вызов лорд.

— Лорд Давер, я предпочитаю бороться