А может, это к лучшему? - Марина Эркель

— Милая, откуда он у тебя? — поинтересовалась девушка, все еще держа подвеску в руке.

— Моя мама подарила мне его. Приказала никогда не снимать. Сказала, что это очень ценная вещь и что он защитит меня.

Ее Величество отпустила цепочку и посмотрела куда-то в сторону.

— Будто почувствовала… — тихо пробормотала Наталия, но я все равно ее услышала.

Эта фраза показалась мне странной.

— Извините, но что вы имеете в виду? Что почувствовала?

Она снова повернулась ко мне.

— Придет время — узнаешь! — только и сказала она.

Я хотела расспросить ее, но она уже ушла.

Наконец-то она обошла всех и закончив, вышла в центр. К ней подошла Анастасия.

— Курсанты, я еще раз хочу пожелать вам удачи в этом учебном году и в ваших новых начинаниях. Кому-то хорошего начала в изучении своей стихии, а кому-то прекрасного завершения учебы в академии и прекрасного продвижения по карьерной лестнице! Не сомневаюсь, что вы отлично справитесь со своими задачами и, может, с кем-нибудь из вас мы встретимся при служении во дворце, — закончила Наталия, разведя руками, которые до этого она сцепила в замок, — А сейчас мы начнем наш бал! Итак, вальс!

Она с сестрой и преподавателями отошла в сторону, уступая место для танца. К счастью танцевать умели все! В этом заведении учатся только дети графов, герцогов, князей, дворян и так далее. И всех, с самого детства учат танцам. Поэтому это не составляло особого труда. Сложно было только при выборе партнера. Многие ребята уже нашли себе вторые половинки и танцевали друг с другом, а остальные, в основном девушки ждали, когда их пригласят.

Я знала, что скорее всего простою весь танец у стеночки, поэтому, чтобы не терять время зря, я хотела подойти к императрице и спросить, что она имела в виду, как услышала, как кто-то окликнул меня. Я обернулась и увидела, что ко мне направился Аким.

— Потанцуешь со мной?

Я сложила руки на груди и ухмыльнулась.

— А как же Мелисса? Ты же обычно с ней танцуешь?

— Я обещал ей полонез. Я сейчас она проявила желание потанцевать с Максом.

— Оу, а почему ты изъявил желание танцевать со мной?

— Просто я не такой бессердечный, как ты думаешь. Я увидел, что ты одна без партнера, ну и решил спасти тебя чтобы ты не заплакала, что никто не хочет с тобой танцевать.

— Что?! Ты считаешь, что я реву по таким пустякам?! Я тебе не какая-нибудь царевна Несмеяна!

— Правда? — он удивленно посмотрел на меня.

— Да пошел ты! — крикнула я и двинулась в сторону.

Но не успела сделать и двух шагов, как Аким схватил меня за руку и развернул к себе.

— Да ладно тебе, я пошутил.

— Плохие шутки!

— Ну так что, потанцуешь со мной?

Я вздохнула.

— Потанцую, все равно же не отстанешь!

Парень победоносно улыбнулся и вывел в самый центр зала.

Затем одну руку он положил мне на талию и прижал к себе, а в другую взял мою ладонь. И мы зашагали в такт мелодии.

— Несколько мгновений мы молчали, а потом он неожиданно произнес:

— Красивое платье! Тебе идет золотой!

— Ого! Комплимент? Мне? От тебя? Раевский, я тебя не узнаю! Ты хорошо себя чувствуешь? А! Ты флиртуешь?

— С тобой? Никогда! — фыркнул парень.

Обидно!

— Ага, зато с Императрицей, я погляжу, в любое время дня и ночи!

— А ты ревнуешь?

— Пфф, было бы кого! — фыркнула я.

— Точно, ты ревнуешь! — Аким улыбнулся, как наевшийся сметаны кот.

— Ты что, сбрендил? У меня с головой пока еще все в порядке, в отличие от некоторых!

— Да ладно тебе, Эмма. Ну признайся, что влюблена в меня еще с первого курса.

— Как же ты мне надоел! Тебе не кажется, что ты уже вышел за рамки своей самовлюбленностью?! — я отпрянула от него, — Да и вообще, я уже натанцевалась!

Я хотела уйти, но даже развернуться не успела, как произошло страшное!

Прогремел взрыв!

Глава 4

Послышался звон бьющегося стекла. Нас с Акимом повалило на пол. Осколки дождем капали вниз, застревая в волосах и складках платья. Я подняла голову и посмотрела на Акима.

— Что происходит?

— Не знаю. Ты в порядке? — парень помог мне встать.

Но не успела я полностью выпрямиться и ответить, как в зал ворвались люди в масках и с револьверами. Зазвучали выстрелы параллельно с криками.

— Никому не покидать здание! Будет только хуже! — заговорил один из нападавших, перекрикивая свисты пуль.

Меня охватил ужас. Эти неизвестные каждым выстрелом убивали все больше людей. Было такое чувство, будто они пытались попасть в кого-то конкретного. Я отыскала взглядом императрицу. Она спряталась в углу и закрывала собой Анастасию. К ним двигался мужчина. Я поползла в сторону женщин, но меня ухватили за талию.

— Ты куда собралась? — зашипел Аким.

— Надо вывести отсюда Ее Величество и Ее Высочество! Я уверена, что эти люди пришли именно за ними.

— Ты не сможешь это сделать. Их слишком много.

— Но кроме них тут тоже много людей. Я смогу их вывести, если ты меня прикроешь.

Мы двинулись к Наталии и Анастасии, уклоняясь от пуль. Мужчина, собирающийся опередить меня, заметил нас и сменил цель. Я испугалась, но почувствовала уверенную ладонь на своем плече:

— Я возьму его на себя.

Аким встал, вытащил меч из ножен и быстрым шагом направился к нападавшему. Послышался лязг металла. Я же наконец-то добралась до императрицы.

— Не бойтесь, Ваше Величество, мы вас выведем отсюда.

— Эмма! — окликнули меня за спиной.

Я повернулась вполоборота и заметила Аврору.

— Эмма, что происходит? Нас же сейчас всех убьют! — девушка была в панике.

— Не убьют. Аврора, нам нужно увести Ее Величество! Да поскорее!

— Согласен! — к нам присоединился Аким, — Идем таким образом: Вы, Ваше Величество и ваша сестра идете по стене, мы с Эммой вас прикрываем спереди и сзади, а Аврора — сбоку.

Мы тихо шли, и получалось это не заметно, потому что охрана взялась за свое дело и сейчас отражала атаки. Я шла и внимательно смотрела по сторонам. Вдруг кто-то схватил меня и дернул за руку. Слава Богу, это был Владимир.

— Эмма, защитите императрицу! Уведите ее как можно дальше. Слышите?

— Конечно, Ваше Сиятельство!

Прежде, чем я отошла, милорд ректор вложил в мою ладонь серебряный клинок. Я крепко сжала его. Я только кивнула и догнала остальных. Нам удалось выйти из бального зала незамеченными, и мы быстро