Легенда о лиловом драконе (СИ) - Эн Вера

— Ветреница? Хороший цветочек. Впрочем, я иного и не ожидала.

Ариана справилась с собственным любопытством и не задала напрашивающийся вопрос. Ведунья выждала некоторое время, потом хмыкнула и усадила ее на лавку. Достала простенький деревянный гребешок и запустила его в растрепанные Арианины волосы.

— Судьбу свою, значит, выпытывать у меня не будешь, — неожиданно утвердительно проговорила она, хотя Ариана ни словом об этом не обмолвилась. Но поскольку ведунья правильно угадала ее намерение, отрицать не стала. — Не веришь? — тем же тоном поинтересовалась ведунья.

Ариана повела плечами, но в этот момент хозяйка дома едва не выдрала из ее головы спутанный клок, и боль развязала Ариане язык.

— Вы сказали Беанне, что она будет счастлива в браке, — с обидой за сестру проговорила она. — Разве я могу после этого верить вашим гаданиям?

— То есть ты полагаешь, что теперь мои слова обесценились? — витиевато спросила ведунья. Ариана вздохнула с такой горечью, что даже не заметила, как гребешок снова запутался в ее вихрах.

— Я верила, вопреки всему, — чуть слышно выговорила она. — Хотела надеяться, что хотя бы Беанне повезет в этой жизни, ведь вы обещали… Но потом вспомнила ваше предсказание полностью…

— Это ты о том, что счастье придет вместе с Айлин? — снова усмехнулась ведунья. Ариана сжала руки.

— Айлин умерла, — как могла ровно произнесла она. А ведунья опять дернула ее за волосы.

— Ты, конечно, думаешь, что твоя тетушка была единственной Айлин на свете? — она покачала головой и отложила гребешок. — Ты вольна трактовать мои слова так, как тебе заблагорассудится. Их истинное значение от этого не изменится.

Ариане понадобилось несколько минут, чтобы осознать смысл ответа ведуньи. Поверить ей снова, воскресить в душе надежду было не так трудно, как боязно. А вдруг впереди снова ждет разочарование? Как тогда жить с ним, ведь во второй-то раз будет еще хуже?

— Тебе придется избавиться от своего страха, — словно прочитав ее мысли, заявила ведунья. — Это непросто. Но пока он в тебе, пока ты пугаешься каждого шороха, оберег не сможет работать в полную силу. И желание твое не будет исполнено.

Ариана выдохнула и зажмурилась. Пообещать, что она немедленно выполнит наказ ведуньи, означало оскорбить хозяйку дома ложью, а это последнее, чего Ариана желала. А не ответить было нельзя, ведь именно сейчас, по сути, решалась судьба самого дорогого для нее человека.

— Я обязательно справлюсь, — прошептала она. — Ради Лила…

Ведунья незаметно улыбнулась. Она плела Ариане косу, начав с двух над ушами, перемежала пряди цветами и шептала какие-то непонятные слова. Ариана сидела, не двигаясь, опасаясь неловкой фразой обидеть хозяйку и думая только о своем драконе.

Наконец работа была закончена. Ведунья перевязала косу выдернутой из-под крыши ленточкой, дунула Ариане в макушку и приказала поднести руку к выложенным на столе безделушкам. С каким-то священным трепетом Ариана подчинилась, проведя открытой ладонью над странными артефактами. И вздрогнула вместе с легким белым перышком.

— Да, это тебе не драконье золото, — еще раз усмехнулась ведунья и тут же поспешила успокоить уставившуюся на нее в ужасе Ариану: — Но выбор весьма хорош. Будет идеальное сочетание с ветреницей и драконьим волосом. Да, думаю, все получится!

Снова зашептав одной ей понятные заклинания, она достала из кармана юбки маленький кожаный мешочек и раскрыла его перед Арианой.

— Только твоими руками, — объяснила она. — Клади туда перо и любой цветок из твоей косы.

Ариана послушно выполнила и эти указания. Ведунья затянула мешочек шнурком и протянула его имениннице.

— Возьми и гребешок, — сказала она. — Коли захвораешь, причешись им — обязательно полегчает. А теперь спрашивай, что хотела. Только выбирай самое главное: времени у тебя совсем немного.

Ариана уже не удивлялась, погрузившись после ритуала в какое-то непривычное умиротворение. Все беды казались преодолимыми, все задачи — разрешимыми, а все желания, даже самые потаенные, — обязательно исполнящимися. И это было так просто и так правильно, что никакие ответы не могли бы омрачить Ариане будущее. И все же она должна была знать.

— Папа погиб, потому что мама его разлюбила? — прямо спросила она: раз уж ведунья дала дозволение, стоило им воспользоваться.

Хозяйка дома качнула головой.

— Когда Ана разлюбила мужа, ее оберег перестал действовать, — спокойно разъяснила она. — Да только сам Хедин избавился от него гораздо раньше. В тот момент, когда решил, что твоя мать любит сестру больше него. Потом, конечно, сожалел, да только сделанного не воротишь. Так что ни ты, ни Беанна не имеете к смерти родителей никакого отношения. И не стоит корить себя в том, что ты была не в силах изменить.

— Если бы не я, мама не разочаровалась бы в отце, — глухо пробормотала Ариана, не чувствуя ни малейшего облегчения от предыдущих слов ведуньи. Та вздохнула.

— Ты хоть и сделалась сегодня совершеннолетней, но многого понять пока не в состоянии, — сказала она. — Для этого нужно стать матерью. А до того момента никто не сможет разубедить тебя в придуманных нелепицах. Хочу лишь заверить, что для Аны ты была самым главным человеком на земле. Она любила тебя, как больше никого и никогда не любила.

— Но почему же… Почему она ни разу не сказала мне об этом? — с отчаянием воскликнула Ариана. — Если бы я только знала…

— Потому что страх отравил ее разум, — сердито ответила ведунья. — Я предупреждала, что это сделает ее несчастной, но она не прислушалась ко мне. Тебя может ожидать та же участь.

Ариана долго молчала, и ведунья не мешала ей. Наконец Ариана вздохнула.

— Вы знаете ответы на все вопросы? — безо всякого любопытства спросила она. Именно поэтому ведунья ответила честно:

— На все. Другое дело, хочешь ли их знать ты?

Ариана подняла голову и несколько секунд смотрела на хозяйку дома. Потом вдруг улыбнулась.

— Не хочу. Я лучше сделаю все, чтобы сбылись только самые светлые ваши предчувствия!

— И у тебя это обязательно получится, — шепнула ведунья вслед Ариане, когда та уже не могла ее услышать.

Глава двадцать четвертая: Два подарка

Домой Ариана возвращалась почти бегом. Длинный июньский день подходил к концу, опускающееся солнце окрашивало верхушки деревьев в розовый цвет, а Ариана не проделала еще и половины пути. Совсем скоро стемнеет, и тогда лес станет особенно опасным. На дороги выйдут ночные душегубы, на тропинки — дикие звери, и Ариана окажется желанной добычей и для тех, и для других. Вот если бы она была не одна, если б рядом с ней шел Лил, Ариана могла бы ничего не опасаться. В нем, в его защите она была уверена, как и девять лет назад. Почему же не попросила встретить ее хотя бы вечером?

Можно было придумывать какие угодно отговорки, но перед самой собой не имело смысла лгать. Ариана с недавних пор боялась оставаться с Лилом наедине. Ей было страшно от того, как все ее существо реагировало на него. Страшно от своих желаний, родившихся после возвращения Лила. Страшно от тех мечтаний, которые все чаще посещали ее душу, и от того, что уже не представляла своего будущего без него. Ариане не с кем было поделиться этими переживаниями, и она не знала, как себя вести, чтобы не озадачить и не оттолкнуть его.

Но как же хотелось, чтобы возле нее вдруг оказался Лил. Прямо сейчас, немедленно, вдруг вывернул из-за поворота, увидел ее и обрадовался. Он всегда радуется, когда они встречаются — пусть даже по двадцать раз на дню — и так трогательно пытается это скрыть, словно Ариана может на него за это рассердиться. Неужели он чувствует то же, что и она? И точно так же боится это показать, чтобы не выглядеть в ее глазах смешным? Ох!..

Ариана остановилась и замотала головой.

Глупый страх! Глупый, отвратительный страх; он снова пробрался в Арианино сердце и отравлял ей жизнь. Как бы она хотела от него избавиться! Как бы…