Становление - Ева Шафран

— Это будет не просто бал, в Эльсиноре подобные мероприятия проводят раз в несколько месяцев, — поджала губы Айрена. — А через месяц у нас будет еще один, посвященный становлению Эльсинора, и на него тоже позовут много гостей и девушек, вроде бы даже какие-то послы пожалуют, — Айрена улыбнулась и вздохнула: — Я выросла далеко отсюда, у нас постоянно собирались компании по любому поводу, это объединяет людей и позволяет им раскрыться с разных сторон.

— Согласна, хорошее дело, — пожала плечами Лана. — Но мне туда нельзя.

— Ты будешь в маске, и никто не узнает тебя, — Айрена игриво коснулась кончика ее носа. — Я приготовила тебе чудесный наряд.

— Спасибо, — сдалась девушка, поднимаясь следом за женщиной.

Через пару часов утомительных приготовлений к балу Лана стояла перед зеркалом и разглядывала себя со всех сторон. Темно-синее платье с воздушными полупрозрачными рукавами очень ей шло, никаких жутких рюшечек, которые так любили в Уест-Уортленде.

— Валкар был прав, когда говорил, что мода Эльсинора мне понравится, — улыбнулась она.

— Ты как будто рождена, чтобы жить в Эльсиноре, — Айрена застёгивала на ней одно из своих украшений.

— А Виктор точно не будет против? — спохватилась Лана.

— Поворчит, конечно, куда без этого. Но на самом деле он не такой суровой, каким кажется. У него доброе и чуткое сердце.

— Как и у Валкара.

— Как и у Валкара, — подтвердила Айрена и обхватила девушку за талию. — Ты красавица, настоящая принцесса. Держи!

Она протянула большую темную маску на пол лица. Она оттеняла даже глаза, видно должно было быть только рот и шею.

— Это наденешь перед входом в зал. На балу все одинокие девушки будут в масках, — хитро прищурилась Айрена.

— Почему?

— Ну-у, этот бал не совсем простой, — женщина отвела глаза. — На самом деле такие балы проводят у нас специально, чтобы элиниры могли познакомиться со своими будущими половинками. А маска для того, чтобы они могли точнее ощутить девушку напротив. Видишь ли, лицо частенько сбивает с толку. А энергия на уровне сердца никогда не обманет.

— О-о, — протянула Лана, примеривая маску. — Тогда мне тем более не стоит идти.

— Ты будешь со мной, я буду тебя защищать, — улыбалась женщина. — Элиниры достаточно застенчивы, воспитание, сама знаешь. Они на занятия по танцам-то ходят со смущением.

— Валкар тоже ходил на эти занятия? — удивилась Лана.

— Мм… сомневаюсь, — скептически протянула Айрена, откладывая расчёску. — Вообще, балы — это давняя традиция. Там у наших мальчиков есть неплохие шансы познакомиться с кем-то. На него разрешают приезжать любым девушкам, достаточно только их согласия надеть маску.

— Даже так, интересно, в моём Уест-Уортленде на бал пускают только представителей знати и то не всех.

— Происхождение девушки совсем не имеет значение, — Айрена приглаживала руками прическу Ланы, делая последнии штрихи. — Любой элинир мечтает найти свою единственную волчицу. Но бывает, что одного бала и не достаточно, чтобы распознать, поэтому некоторые приезжает снова и снова.

— А как вы познакомились с Виктором? — Лана обернулась к женщине. Из-за легкого макияжа на лице зеленые глаза стали еще выразительнее.

— Он был проездом в нашем небольшом городке на границе с Ливирром, — начала Айрена. Эти воспоминания явно доставляли ей радость. — Приехал с небольшим отрядом, в те годы наш регион серьезно терзали ведьмы с их колдовством.

— Я про них почти ничего не знаю, — покачала головой Лана. — В моем времени их нет. Магия под запретом.

— Она всегда была под запретом, но зло упорно продолжает пролезать в наш мир, захватывает души людей, отравляет их сердца, — голос Айрены стал серьезнее. — Помощь элиниров всегда будет нужна этому миру, ведь у них связь с Источником. Виктор приехал разобраться с ведьмами.

— И что произошло?

— Меня обвинила в колдовстве соседка, которая жутка завидовала нашему с мамой огороду, — хохотнула Айрена. — Так что я понимаю, какого это кататься в железной клетке.

— Какой ужас, — поморщилась Лана.

— Мне сказали, что я шибко красивая, а среди ведьм страшненьких нет, темные силы знают толк. Меня повезли на проверку в их штаб, я там со всеми ругалась, потому что это была клевета.

Лана улыбнулась, попытавшись представить себе эту картину.

— Хорошо хоть в нашем же городе все было, а не тащили меня до Эльсинора, как тебя, — Айрена заботливо погладила Лану по волосам. — Там-то он меня и увидел, тогда еще был капитаном. Сначала мы с ним поругались. Я назвала их всех слепыми псами. — Лана усмехнулась, представив себе лицо Виктора. — После этого он не захотел меня отпускать, съязвив, что я слишком опасна для того, чтобы жить с порядочными людьми. И я просидела в камере еще двое суток.

— А он?

— А он потом принес мне цветы и извинился, — рассмеялась Айрена. — Сказал, что погорячился и что хочет загладить свою вину. Я отхлестала его этим букетом и вышла, хлопнув дверью, настолько была зла на него. Потом узнала, что его отряд уехал, а он остался. Поселился в нашем городе.

— Ого! — Лана удивленно посмотрела на женщину.

— Да, как он мне потом признался, что не сразу понял, что я — его волчица, сильно переживал из-за этого, и не смог никуда уехать, это было выше его сил. Поэтому решил остаться рядом и думать, что со всем этим делать дальше.

— Я поражена, — искренне отозвалась Лана. — Это оказывается так сильно на них действует.

— Да, очень, — вздохнула Айрена, глаза ее на мгновение стали грустными, что озадачило Лану. — Он очень долго за мной ухаживал, заботился обо мне и моих родных, стал другом, стал своим. И я всем сердцем полюбила его. А затем сдалась на милость победителя, когда он сделал мне предложение, — хохотнула женщина. — И мы переехали в Эльсинор.

— Какая красивая история, — улыбнулась Лана.

— Я бы очень хотела знать подробности вашего с Валкаром знакомства, — Айрена пытливо заглянула в глаза девушки.

— Прости, но не могу, это… — Лана поджала губы, ведь их история знакомства не была такой романтичной. Скорее наоборот, она напоминала ночной кошмар. Девушка не хотела, чтобы мама Валкара потом постоянно об этом думала. Пусть лучше живет в неведении и придумывает себе разные романтические истории.

— Я понимаю, — Айрена вздохнула. — Нам пора идти.

Глава 13

Зал для приемов был огромен, Лана с открытым ртом разглядывала сводчатые потолки и колонны, которые были обмотаны гирляндами из разноцветных осветительных кристаллов. Выглядело все настолько необычно, что девушка замерла. Играла ритмичная музыка, чем-то напоминающая некоторые знакомые Лане мотивы. Для танца была в самый раз. Вот только никто пока не танцевал. В конце