План: не влюбиться в герцога. Провален - Валя Романова

На воду опустилось две шлюпки. Было решено, что поплывут не все. На острове совсем не нужно много людей. Тем более моряков. Нам нужно взять минимум еды и спальных принадлежностей. Количеством мы не возьмем. Так что корабль останется ждать нас в море.

Почти все из нас поместились на одной шлюпке: я, Милош (его не хотели брать, но я настояла), Райана, которая просто хотела увидеть загадочный остров Малья, а так никакую потенциальной задачу она решить не могла, капитан, Император и двое из охран. Дэймонд же был ответственен за весь наш провиант на второй лодке.

Такой скромной компанией мы поплыли к земле. Из краткого экскурса от Шелли я знала, что прямо у этого острова живут красные русалки. Это было не очень далеко от места обитания голубых.

Путь до острова занял несколько часов. Не слишком ли мы перестраховались? Сидеть на одном месте было действительно трудно. Тем более я не могла развлечь себя разговором, так как слишком разные люди были вокруг меня. Нам банально не о чем поговорить. Поэтому пришлось молчать. Долго и нудно.

Когда показалась земля, я в порыве радости крикнула:

— Наконец-то, Милош, земля.

Друг радостно засмеялся. Было видно, что все устали от этого плавания.

— Вот он, остров Малья. Здесь все решится. — пророчески сказал император.

— Какой-то он некрасивый… — прошептала разочарованная Райана. Когда она стала такой глупой? Или она всегда была такой, и просто ее предательство открыло мне глаза? Теперь бывшая подруга только раздражала, при чем с каждым ее словом все больше и больше.

Но остров действительно не был ярким. Каменистый пляж и заросли диких деревьев. Все, что было тут.

Спустя пару минут мы уже спустились на камни и могли воочию обозревать этот судьбоносный кусочек земли.

— Обосновать лагерь, приготовить еду. Вы двое, — император показал на охрану. — занимаетесь лагерем. Райана, на тебе готовка.

— Но… — девушка собиралась оспорить слова Арчибальда, но стушевалась под его строгим взглядом.

При других обстоятельствах я бы ринулась помочь, но злорадство не дало сдвинуться с места. Все же я слишком подвластна простым человеческим радостям, таким, как месть. Пусть и такая маленькая.

— Мариника, ты отдыхаешь и набираешься сил. Мы прибыли рано. Только на послезавтрашний рассвет мы увидим подсказку. Так что настраивайся.

Райана ненавидящим взглядом посмотрела на меня. Ей-то сказали работать, а она просто хотела осмотреть природу и полежать на песочке.

А тут не было ни отдыха, ни песка.

Все приступили к своей работе. Милош был послан за хворостом. Капитан и император обсуждали дальнейший путь. Дэймонд помогал в обустройстве лагеря. Я была предоставлена самой себе.

Сейчас я понимала, что наш план с русалками трещит по швам. Послезавтра в полнолунье во время кровавой луны должен быть пройден какой-то обряд. А затем на рассвете император будет вести нас к эликсиру. Успеем ли мы?

Русалки не объявлялись с тех самых пор, поэтому я ни у кого не могла спросить. Так что все, что мне оставалось, это следовать плану — как можно больше времени проводить в воде. А как это сделать незаметно сейчас?

Когда мужчины соорудили палатки, которых было всего две, для девочек и для императора. Разложили спальные мешки для остальных, а Райана сделала какой-то суп, мы все сели есть. Остальные чувствовали себя уставшими, но довольными результатом, я же испытывала неловкость за свою непричастность к этому.

— Вот и наш первый обед на острове. Может, уже пришло время рассказать нам, зачем мы все сюда принеслись через опасные Елейские воды? — спокойным голосом спросил капитан.

Император усмехнулся. Мы все сидели на камнях, и в такой момент совсем не получалось соблюдать субординацию. Вот и Макс расслабился.

— Просто наша Мариника — дочка русалки и пирата. Я послал людей убить их, а они за это прокляли моего сына. Теперь мы в поисках эликсира жизни ее матери.

Глаза расширились. Зачем он это говорит?

— Не удивляйся, русалочка. Пришло время рассказать всем правду. Хотя я думаю, только капитан и модистка не знают историю. Ну и охрана, разумеется.

Названные переглянулись. Они чувствовали себя неловко. Император посвятил их в эту историю, только лишь, чтоб досадить мне. По крайней мере, его голос звучал злобно и мстительно. Поэтому я подумала, что Арчибальд сделал это мне на зло.

— Ваше Величество, это была не только ваша тайна. Вы не имели права говорить об этом.

— Ситуация изменилась. Я кое-что понял. — император драматично замолчал. Давая нам время задуматься о том, что же он понял. — ты не доказала мне свою преданность. И даже отказала мне. Я не могу тебе доверять. И твои ночные купания привели меня к одной очень интересной мысли. — лицо стало горячим. Во рту пересохло. Неужели он заметил? — Ты Она, Мариника. Ты собираешься помочь мои врагам. — Арчибальд оглядел всех вокруг. — теперь у вас всех новая цель. За Мариникой нужно следить все время. Не давайте ей ступить и шагу. И ни в коем случай не подпускайте ее к воде. А ты, русалочка, если будешь проказничать, то я свяжу тебя и водить буду, как козу на выпас. За веревочку.

Вся нежность и симпатия, что император чувствовал ко мне, испарились. Теперь передо мной был человек, который ненавидит меня и ненавидит себя за те чувство ко мне, что он не может контролировать. Любовь и презрение слились в правителе. Только вот, видимо, Арчибальд слишком сильно не любил предателей. Так что негативные эмоции пересилили позитивные.

Милош и Дэймонд переглянулись. Кажется, они вели немой диалог, в котором договорились рискнуть и быть на моей стороне. Значит, на них могу надеяться.

А вот Райана и Макс излучали только насмешку. Как я не разглядела их сущность сразу же?

— Всех, кто нарушит приказ, ждет незамедлительная смерть. Теперь предлагаю всем готовиться ко сну.

Все разбежались, словно сам вид императора был предвестником беды. Милош и Дэймонд решили сделать вид, что подчиняются правителю. Поэтому я осталась наедине с императором.

14 глава

Давно ты знаешь? — с надеждой спросил он.

— О чем? — я решила оттянуть момент неприятного.

— Не прикидывайся дурочкой, Мариника. Тебе это не идет. — правитель в два шага оказался возле меня. И теперь мне пришлось задирать голову, чтоб смотреть в его глаза. Император