Обратная сторона Истока (СИ) - Шашкова Екатерина Владимировна

И как его вообще носить после такого?

Стыдно же!

— Я не знала, как дальше жить. И не видела смысла жить. В полушаге от долговой тюрьмы, с загубленным здоровьем… Какая уж тут жизнь? Но меня спас один человек, — продолжила Марина. — Выплатил все долги. Лечение оплатил. Взял меня к себе в дом на работу. Сначала просто служанкой, я тогда и за это была благодарна. А постепенно я для него стала… ну, кем-то типа экономки, секретаря и доверенного лица.

— Это на него вы сейчас работаете?

— Да.

— И он спонсирует… ну, этих, заговорщиков недоделанных?

— Да.

— И планирует отрубить магию во всём мире?

Слова сорвались с языка сами по себе, раньше, чем мозг осознал сказанное. Алина запоздало подумала, что они прозвучали слишком громко, и что сейчас все посетители кафе обернутся на неё, навалятся скопом, свяжут и сдадут в милитию.

И Марину тоже, конечно.

Но люди продолжали заниматься своими делами. Разве что девица за соседним столиком махнула рукой, заказывая ещё одну чашку кофе. Уже третью.

С каждой чашкой она выглядела всё грустнее, и о макияже больше не беспокоилась. Только поглядывала по сторонам и иногда на часы, словно ждала кого-то опаздывающего. Легко представилось, что этот кто-то назначил ей встречу и не пришёл. Алина невольно прониклась к девушке симпатией. Если даже таких красоток обламывают со свиданиями, то что уж об остальных говорить.

Марина снова молчала. Фразу про отключение магии она опровергать не торопилась. Но и подтверждать тоже.

— Ладно, можете не отвечать, и так всё понятно, — вернулась к разговору Алина. — Объясните только, какой ему с этого толк? Вы — понятно, за своего покровителя всех порвёте, да и сами к магам не особенно расположены. А он?

— Он просто хочет равенства и справедливости.

— Так не бывает. Для всего есть причина, а для такого — особенно.

— И какая же у тебя причина? — Марина чуть склонила голову набок.

— Личная. — Алина улыбнулась. — Да, я помню, что тоже обещала ответить на все вопросы. И отвечу. Но только после вас.

— Хорошо. Что ещё ты хочешь узнать?

— Как вы планируете это всё осуществить? Нельзя просто щёлкнуть пальцами и отключить камни.

— Можно. Не щелчком, конечно. Чуть более трудоёмким образом, но можно.

— То есть это не гипотетический план, а вполне реальный?

— А я похожа на пустую мечтательницу?

Алина пожала плечами. Кто знает, как эти мечтатели обычно выглядят. Энгус, например, казался серьёзным и рациональным человеком, пока не выяснилось, что он сочиняет со студентами листовки и страдает по какой-то давнишней неразделённой любви.

Но фото этой любви у него забрать всё-таки надо! На всякий случай!

— Что тебе известно о происхождении магических камней? — спросила Марина.

— Ну… Считается, что когда-то существовал один здоровенный камень — источник магии. И наши современные камни — это его осколки. — Об этом рассказывали на одной из самых первых лекций. Тогда Алина ещё опасалась прогуливать занятия, да и преподов старалась слушать, поэтому кое-что в голове отложилось. — Есть теория, что сила камня зависит от того, насколько близко он был к центру этой общей каменюки. Чем ближе — тем мощнее. Хотя некоторые считают, что разница не в местоположении, а в том, сколько раз этот осколок потом делили на части. Если он остался в первозданной форме, то будет сильный, а если как-то дробили и обрабатывали, то более слабый. Но обе версии так и не доказали. Да и наличие изначальной каменюки тоже.

— И это всё, чем вас учили?

— Ещё из отходов обработки можно делать камни искусственным путём. Они слабые, недолговечные и по наследству не передаются. Их милитам дают для работы. Вот теперь точно всё.

— Да, негусто. Тогда слушай. Во-первых, изначальная каменюка, как ты её обозвала, существует до сих пор и прекрасно себя чувствует. Она стоит в сердце Истока, в том самом месте, откуда берёт своё начало Река.

— Тогда почему про неё никто не знает? Давно бы уже сфотографировали и показали народу. И экскурсии бы водили.

— Вот поэтому и скрывают, чтоб экскурсий и паломничеств не было, и чтоб учёные там с реактивами и всякими измерителями вокруг не ползали. Это закрытое место. В некотором роде священное. И доступ к нему имеет один-единственный человек.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Марина сделала интригующую паузу. Тут, наверное, стоило спросить «И кто же?», но Алина промолчала. Уже догадалась.

Она прекрасно знала место, в котором Река (а точнее — новорождённый бурный ручеёк) вытекала из-под холма. Холм этот находился почти в самом центре Истока. На окраине центра, если можно так сказать. Совсем недалеко от школы.

На него можно было даже забраться и полюбоваться пейзажами с высоты. Ещё совсем недавно можно было.

Но пару недель назад кусок холма обнесли забором, тропинки перегородили, а у подножия начали возводить деревянные трибуны и помост. Лиза сказала, что именно здесь традиционно проходит церемония коронации, но не могла объяснить, почему.

Вот поэтому.

Потому что Река течёт из-под холма. А каменюка стоит у истока Реки. В какой-то, наверное, пещере. И никто в этой пещере не бывал, кроме…

— Туда заходит наследник престола перед коронацией.

— Верно. В некотором роде это и есть коронация. Или источник признает нового монарха, или нет. А остальная церемония — просто рюшечки для зевак.

— Допустим. — Алина пожалела что так и не заразилась от Нины привычкой таскать в сумочке блокнот. Сейчас бы очень пригодилось. Надо же как-то отличать общеизвестную информацию от секретной. А секретную — от правдивой. — Только как это связано с вашими планами?

— Напрямую. Если уничтожить источник — магия исчезнет вместе с ним.

— Так просто?

— Совсем непросто. Во-первых, к нему не так-то легко подобраться. Проход открывают только на время коронации и запечатывают сразу после её окончания. Во-вторых, источник генерирует мощное силовое поле, из-за чего практически неуязвим. Можно хоть весь холм снести с лица земли, а изначальный камень всё равно уцелеет и продолжит работать. А если воздействовать слишком сильно, то он может повести себя как любой другой магический камень.

— Взорвётся?

— Именно. Учитывая его размеры и мощь — Исток в результате взрыва просто перестанет существовать.

— И что же тогда с ним делать?

— Дождаться, пока не отключится сам. Во время коронации магия исчезает, помнишь? И в это время с камнем можно делать что угодно.

— Вряд ли принцесса будет стоять и спокойно любоваться этим зрелищем.

— Принцесса — всего лишь человек. И, как любого человека, её можно…

— Убить?

— Боги с тобой, милая! — замахала руками Марина. — Почему сразу убить? Просто связать, чтоб не путалась под ногами. Мы же не звери!

— Что не помешало вам взорвать её отца.

— Это не мы. — Женщина покачала головой. — Не мы, просто удачное стечение обстоятельств.

— Да ну? — Алина пыталась вложить в эту короткую фразу весь свой скепсис.

— Могу поклясться, если хочешь! Мы не планировали никого убивать. Просто ждали. Король был далеко не молод, в таком возрасте смерть — лишь вопрос времени.

— А если бы он протянул ещё лет десять? Или двадцать, всем назло? Так и ждали бы?

— Вполне возможно.

— Но не точно?

— Не знаю. Это не мой план и не я принимаю решения. Я просто… ну… помогаю его реализовать.

— Например, вербуете людей.

— Вот как раз с людьми и вербовкой у меня пока не слишком хорошо получается.

— Почему? Меня вы уже почти завербовали, — заметила Алина.

Судя по выражению лица, её собеседница этой новости не слишком обрадовалась, но спорить не стала. Только машинально тряхнула спичечным коробком, убеждаясь, что он пуст. Вздохнула, достала зажигалку, нерешительно тронула колёсико.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Давайте помогу, — предложила Алина.

— Да ладно, теперь-то уж что. — Марина быстро, словно боясь передумать, стянула перчатку.

Алина глянула мельком и, смутившись, отвела взгляд. Нормальной здоровой кожи на руке практически не было, только бугристые переплавленные остатки. По рассказу всё звучало далеко не так страшно, как оказалось на деле.