Госпожа кайенского перца - Анна Кота

Когда мы приехали, я увидела высокие пальмы, окружающие двухэтажное светло-желтое здание с отделкой из песчаника. Слуга на входе с почтением распахнул передо мной высокие двери с кованными узорами, Кайен шел следом, отставая на пару шагов. Я назвала свое имя и сообщила, что меня ждут. Встречающий поклонился и проводил нас с Кайеном в отдельный зал, где стены были выполнены из грубого камня, с огромными окнами, через которые проникало много света и сводчатыми потолками, украшенными тканями в красно-золотой гамме.

Али Карахан уже сидел за длинным массивным столом из темного дерева. Перед ним были расставлены изысканные блюда. В воздухе витал приятный аромат еды. За другим концом стола сидели две женщины и один мужчина.

Присмотревшись к ним магическим взглядом, я поняла, что это - резервуары. Все они были связаны тонкой ритуальной нитью с Али. Выходит у него их несколько? Значит, мужчинам можно выбирать женщин? А мне все уши прожужжали, когда я выбрала Кайена. Очередная несправедливость!

- Приветствую, советник! - я остановилась напротив.

- Астрид! - Али встал со своего места. - Присаживайтесь, дорогая гостья. Рад, что вы пришли. Амрита действительно нуждается в вашей помощи. - улыбнулся Али.

Его взгляд скользнул по моему телу, это немного напрягало, хотя, возможно, он просто рассматривал моё платье. Я оделась на северный манер, не желая заморачиваться с традиционными нарядами.

- Это честь для меня, что мне доверили такую важную миссию. - ответила я, усаживаясь напротив.

- Ваш резервуар может разделить трапезу с моими. - предложил Али, махнув рукой на другой конец стола.

- Кайен сядет рядом со мной, если вы не против.

- Резервуары обычно не делят трапезу с магами, - заметил Али с вежливой улыбкой.

- Он не только мой резервуар, но и сопровождающий, я хочу, чтобы он был в курсе дел.

Кайен впервые слышал об этом, поэтому с удивлением взглянул на меня, но лишь на мгновение. Я спонтанно решила воспользоваться идеей, которую мне подкинул Джамаль в центре. Он тогда сказал, что Кайен может выполнять роль моего сопровождающего. Не то, чтобы мне был нужен сопровождающий, но я могу использовать это в качестве отговорки, чтобы смягчить для Кайена какие-то правила.

- Что резервуар может понимать в этих вопросах? - мягко возразил Али.

Он явно был не в восторге от этой идеи.

- Свежий непредвзятый взгляд иногда может оказаться полезным, - ответила я, настаивая на своем.

- Хорошо, - слишком легко согласился Али, - такой очаровательной женщине сложно отказать, - добавил он глядя мне прямо в глаза.

Что ж, быть женщиной порой тоже бывает полезно.

Дождавшись разрешения советника, Кайен сел по правую руку от меня.

Маг земли был представительным зрелым мужчиной, он оказывал мне знаки внимания, но я не хотела, чтобы разговор шел в этом русле.

- Благодарю вас, Али, - ответила я, пытаясь не обращать на себя излишнего внимания.

- У вас несколько резервуаров? - спросила я у Али, чтобы перевести тему с меня на него. - не знала, что такое возможно.

- Для особых случаев это разрешается, - ответил Али, - я должен выращивать много растений для пропитания города, поэтому мне выделили несколько резервуаров.

- А у мага воды я не заметила ни одного...

- Он пользуется разными резервуарами, один при нем слишком быстро истощается. Вам тоже не помешает взять по крайней мере второго.

- Я подумаю. - неопределенно ответила я, ибо не рассматривала раньше такого варианта. Честно говоря, мне бы справиться хотя бы с одним.

Слуга принес блюдо и поставил передо мной.

- Наверное, вы ошиблись, - сказала я слуге, глядя на глиняный горшок с крышкой, - я еще ничего не заказывала.

Однако слуга открыл крышку, демонстрируя мне, что это овощи с мясом.

- Астрид, попробуйте это блюдо. - предложил Али. - Уверен, вам понравится.

- Спасибо, но я сама выберу, - ответила я, отодвигая от себя угощение.

- Вы позволите? - спросил Кайен, не обращаясь к кому-то конкретному.

- Угощайся, - великодушно разрешил Али.

Я кивнула и Кайен забрал горшок себе.

- Как вы продвигаетесь в поисках воды? - спросил Али.

- Я встречалась с Омаром, чтобы он мне рассказал как обстоят дела, но он слишком занят…

- Омар действительно очень занят, зато я полностью в вашем распоряжении, - сказал Али.

- Я бы хотела разработать план оазиса, который бы включал орошение почвы и выращивание растений, чтобы увеличить производство пищевых культур. Мне хотелось бы обсудить с вами, какие лучше выбрать для этого участки земли вокруг и внутри города.

- Мне нравится ваша идея! - восторженно подхватил Али. - Думаю, мы можем объединить наши знания и опыт. Я могу вам с этим помочь, ведь я маг земли и знаю все о растительных культурах этого региона.

- Спасибо. - я улыбнулась. Хорошо, что Али не отмахнулся от меня в отличие от Омара, несмотря на свою занятость.

- Но сначала давайте насладимся обедом. Здесь очень вкусно готовят, а о делах поговорим позже.

Слуга принес ему сменное блюдо, и Али с удовольствием принялся за еду.

Я чувствовала, что он показывал мне свое расположение. Только вот непонятно, адресовано оно магу или женщине? Так или иначе, пообедать я была не против, ничто не мешает поговорить о делах за едой.

Я подозвала слугу и заказала гарнир из зеленого риса и сырную нарезку с салатом.

- Будьте любезны, никаких острых соусов, пожалуйста. - попросила я слугу.

Рис и сыр, по крайней мере, казались безопасными, ведь многие блюда местной кухни пока еще были для меня незнакомыми.

Вскоре на столе появилось блюдо с зеленым рисом, а на тарелке рядом с ней была тщательно разложена салатная композиция: тонкие ломтики сыра лежали рядом со сладкими помидорами, политыми маслом и украшенными свежим базиликом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Думаю, мы можем сделать это, - проговорила я, протирая руки влажной салфеткой, которую услужливо предложил слуга. - У меня есть некоторые идеи по созданию оазиса.

- Да, я могу помочь с выбором культур и оптимальным расположением их вокруг города, - Али кивнул, складывая руки на столе.

Слуга наполнил мой бокал соком и не забыл о Кайене.

- Я думаю, что для