Непутевая, или Подарок для принца (СИ) - Колка Ирина

При этой мысли я скользнула взглядом вниз по стволу: ну мало ли, а вдруг эта зубастая прелесть карабкается следом, радуясь, что сговорчивый ужин сам залез в ее гнездо?

О, нет. Зубастая прелесть бродила под деревом, нервно царапая громадными когтями ствол, причем не одна, а в количестве пяти штук. Это только те, что были в зоне моей видимости. Жесткая шерсть на загривке отливала темно-синим, сам же загривок — лохматый, словно ворот льва — закрывал почти всю переднюю часть туловища, тоже не уступающему этому хищнику по размерам. Острые уши, сваляная шерсть. Твари блестели красными глазищами, рычали и нервно бегали вокруг ствола, сетуя, что упустили добычу.

— Давай, давай, — снова прошептал Лайэль, протягивая мне ладонь. Он покосился вниз, оценил обстановку и поморщился. — Меридорские волки, — сообщил он, когда я, спрыгнув с ветки, наконец оказалась внутри дупла. Внутри было тесно, ноги увязли в листве, потеряв равновесие, я ухнула на колени. — Тссс!

Лайэль прижал палец к губам и снова глянул вниз.

— Вот демоны поганые! — выругался он, усаживаясь внутри, облокотившись спиной о стенку дупла. — Эти твари могут неделями караулить добычу и брать на измор!

— Лайэль, откуда они тут? — удивилась я.

Меридорских волков не видели в наших лесах уже добрый десяток лет. После последней эпичной битвы твари Меридора забыли дорогу в Алайю, а тех, кто остался, быстро вырезали охотники. Я никогда не боялась ходить в лес днем, да и ночью, зная повадки местных хищников, перемещаться по лесу было вполне безопасно.

— Я пару недель назад заметил, — неохотно буркнул он. — Сначала думал, обознался, ан нет. Эти синие морды мало с чем можно спутать. Ты давно смотрела на закат, Диалика?

— Нет, а что? — романтический вопрос Лайэля казался немного не к месту.

— А ты посмотри, — недобро ухмыльнулся он. — Последнее время его сопровождают черные тени. Окутывают небо словно паутиной и висят до тех пор, пока солнце не скроется за горизонтом.

— И… Что это значит?

— Ничего хорошего, — выдохнул он. — Последний раз такое наблюдали перед нашествием меридорских тварей. Да, да, та самая битва, в которой полегло столько эльфов…

— И мой отец… — одними губами прошептала я.

— И твой отец, — эхом повторил Лайэль.

— Но Алайя заключила мир с королем Скарольдом, разве нет?

— Похабный мир, Диали, — ухмыльнулся Лайэль. — Совершенно невыгодный ни одной из сторон. Просто потому, что и они, и мы устали. А по факту, это, похоже, была передышка. И потом, король Скарольд умер. Теперь там правит его вдова.

— Думаешь, это ее рук дело? — я легонько кивнула вниз.

— Не-а, — Лайэль вольготно разлегся, насколько позволял размер дупла, и закинул руки за голову. А одну ногу, пользуясь теснотой, вальяжно перекинул через мои колени. Ну нахал, просто слов нет! Но возмущаться было не к месту, меня больше волновало, что он ответит на мой вопрос.

— Думаю, ей не достает ума удержать в руках такую силу, — со знанием дела продолжил он. — Магия Меридора подчиняется лишь сильному властителю. А что представляет из себя эта старушка, я и знать не знаю… Кстати, её дочь участвует в отборе, ты не знала?

— Что⁈ — мои глаза округлились, я даже оставила бесплодные попытки избавиться от его наглой конечности на своих коленях.

— То! — передразнил меня Лайэль. — Хозяйка Меридора не против породниться с королевским домом Алайи. Зачем ей устраивать бойню? Разве что если вдруг Флориан не выберет ее дочурку?

— Я не про это! Откуда ты все знаешь? — я сама напугалась своего тона, ибо в голосе совсем отчетливо прозвучали нотки ревности, а вот этого мне еще не хватало! Но я не могла избавиться от мысли, что Лайэль, несмотря на угрозы принца, частенько обивает пороги замка в поисках романтических приключений. Оно и неудивительно. Парень молодой, горячий, явно не сидит по ночам в своей хижине в компании лягушек. А там столько фрейлин, кухарок, служанок…

Стоп! Стоп! Стоп! Понеслась под откос да без вожжей! Какое мне дело, как он проводит свой досуг? Соберись, Диалика. Тут дела посерьезней происходят, а ты думаешь о такой ерунде!

— Ну, скажем так, у меня есть связи во дворце… — улыбнулся Лайэль, явно подметив мой интерес.

Вот же демоны подлесья! Я густо покраснела. Это не твое дело, Диалика! Явно не твое!

— Королевский дом Кавьердера мог бы помочь ей удержать эту магию. Вороны умны, сильны. Им больше пристало ладить с этой силой, — поспешила перевести тему я.

— Ха! Кавьердер был поглощен Меридором в ходе последней войны, и мы признали ее результаты. Их король теперь вассал Меридора, но даже если и допустить, что он бы мог помочь… Король воронов при смерти. Его наследник исчез, еще будучи ребенком. Династия, по сути, вымирает. Нет, Диали, они не могут ей помочь…

— А я смотрю, ты неплохо подкован… Для рыбака… — я все-таки скинула его ногу и завозилась у противоположной стены, пытаясь устроиться поудобней. Чертово гнездо было совсем тесным, с учетом того, как развалился Лайэль, я могла только сидеть, плотно поджав под себя ноги.

— Не забывай, Диали, что я рос вместе с Флорианом. Я помню эту битву, мы были еще детьми, но поверь, все, что обсуждалось в кулуарах, у меня на слуху. Да и сейчас мне интересно все, что с этим связано. И потому я так разборчив в связях…

— Только не говори, что ты путаешься с невестами принца! — ахнула я, снова не успев вовремя прикусить язык.

Лайэль улыбнулся, в глазах сверкнул знакомый огонек.

— Конечно! — не преминул съязвить он в ответ на мой выпад. Поднялся, склонившись надо мной, отчего я вжалась в ствол и прошептал заговорщицки: — Не поверишь, но прямо сейчас зажимаю одну в дупле на дубе.

Вот же! Я прикусила язык. Каков вопрос — таков ответ. Я оттолкнула его и надулась. По-любому путается! Возможно, не с невестами, но с фрейлинами точно! Краска поползла по моим щекам и вспыхнула на кончиках ушей. Черт побери, Диалика, ты всего-то разок его поцеловала, и что теперь? Ревнуешь? А что делать, если при одном воспоминании об этом, чтоб его, учебном поцелуе подгибаются колени, а по коже разбегаются мурашки. Да у меня до сих пор кожа пылает в тех местах, где он ко мне прикасался! Зачем я это все устроила? Очень хотелось надавать себе по щекам, до в данной ситуации это только его самолюбие тешить.

Лайэль с интересом оглядел меня хитрющим взглядом, потом небрежно, через плечо, глянул вниз и присвистнул:

— И видишь ли какое дело, зажимать мне здесь тебя придется еще долго.

— Облезешь! — вызывающее поведение этого нахала действовало на нервы. Я уже сто раз пожалела, что отправилась с ним сегодня на эту прогулку. Да что на меня нашло, в самом деле? Что я, пещерных сомов ни разу не видела? Ладно, не видела, но неужели они мне так сдались? О боги! А завтра с утра очередной этап отбора! И в каком виде я туда попаду? А попаду ли вообще?

Я решительно высунула нос из дупла и впала в полное отчаяние. Проклятые волки удобно расположились под корнями дуба и, судя по довольным мордам, уходить в ближайшие пару-тройку месяцев никуда не торопились. Да что же это такое?

Я оглянулась по сторонам. Ничего, что могло бы нам помочь. Раскидистые, насколько хватает взора, ветки дуба, да темная ворчащая туча над горизонтом, плюющаяся молниями. Еще одна гостья из разряда «тебя еще тут не хватало». Ну что ж, по крайней мере, не умрем от жажды.

Я обреченно вздохнула и спряталась обратно в дупло. В душу постепенно заползала паника. Как надолго мы тут застряли? Как объясню Кьяре, где я была? А если она хватится и начнет меня искать? Поднимет Ваффеля, стражников, а те доложат королю⁈

— Не пыли, Диньдилика, в ночь они уйдут, — Лайэль удобно развалился в позе полусидя-полулежа, закинув руку за голову. — Меридорские твари делают все наоборот: охотятся днем, а ночью спят в своих норах.

— Ты же говорил, что они неделями могут стеречь свою добычу, — сердито буркнула я.

— Могут, но не будут, — уверенно отрезал он. — Пока они забредают сюда тайком, это не та территория, где они могут позволить себе такую блажь.