Попаданка в деле, или Ректор моей мечты - Тата Донская

— Ты была великолепна. Особенно на стене. Я думал, у меня сердце остановится, когда тебе пришлось подтягиваться на руках.

— Ты видел это? — вскинула глаза, немного смущаясь столь откровенной похвалы.

— Я не спускал с тебя глаз, — признался просто, и в голосе не было ни намёка на привычную насмешку или холодность. Тори отхлебнул задумчиво чаю. — И эти шарфы вместо веревок… это было гениально. Все судьи были в восторге от вашей сплоченности.

Мы молча просидели еще несколько минут, наслаждаясь теплом и тишиной, прерываемой лишь треском огня. Напряжение дня постепенно уходило, сменяясь приятной истомой.

— Спасибо, что забрал меня. Я бы, наверное, сорвала голос, крича вместе со всеми, — хмыкнула, вспоминая дикий восторг, накрывшей после объявления победителей.

— Я бы не позволил тебе простудиться, — он протянул руку и поправил плед на моем плече. Пальцы ненадолго задержались у основания шеи, и от этого мимолетного прикосновения по спине побежали тёплые мурашки. — Ты заслужила гораздо больше, чем просто шумные празднования в общей казарме.

Тори посмотрел на меня так пристально и серьёзно, что я почувствовала, как снова краснею.

— Ториан, я… — запнулась, теряясь в этом новом, тёплом взгляде.

— Просто пей свой чай, Белла, — мягко прервал он меня. — Сегодняшний вечер только наш. Никаких ректоров и учениц. Просто ты и я, вместе.

И в этих словах прозвучало такое простое и желанное счастье, что мне оставалось лишь кивнуть, уткнувшись носом в кружку. За окном метель заметала следы прошедшего дня, но здесь, в тепле и тишине, пахло мёдом, немножко — лесной свежестью, и домашним теплом, которого нам обоим так сильно не хватало в жизни.

Глава 28

Белла

Второй день Игр начался с церемонии вручения награды за первое место. Дар, как капитан нашей команды, получил из рук ректора небольшой ларец, украшенный серебряной инкрустацией. Внутри, на бархатной подушке, лежал изящный кулон из светлого металла с тремя бирюзовыми камнями.

— Артефакт «Сдерживания», — громко объявил Ториан, чтобы слышали все команды. — Он позволяет на два часа нейтрализовать магические способности и драконью силу выбранной команды. Использовать можно только сегодня, до начала основных испытаний.

Дар метнул на меня взгляд и заговорщицки подмигнул. Без слов стало понятно — кто наша цель. И кое-кого ждет месть за вчерашние подлые трюки.

— «Яростные Когти», — уверенно произнес Дар, сжимая кулон в руке. — Пусть почувствуют, каково это — быть самыми обычными. Может, это научит их работать в команде, — добавил тише.

Ториан кивнул, принимая решение нашей команды и активировал артефакт. Камни вспыхнули, и бледно-голубое свечение окутало каждого члена «Яростных Когтей» на несколько секунд. Внешне с ними не произошло никаких перемен, но на лицах драконов отразилось шоковое недоумение. Кассиопея потрясла руками, словно пытаясь вызвать магию, но между пальцев не проскользнуло ничего, кроме холодного утреннего воздуха.

— Что вы наделали? — злобно зашипела, подбегая к нам. Её глаза пылали чистой, незамутненной ненавистью.

Я не смогла удержаться от широкой ухмылки:

— Ну как тебе в шкуре человека, Касси? Попробуй обыграй меня теперь на равных! Без драконьих штучек и силы.

Рыжая драконица (теперь бывшая драконица) заскрежетала зубами и сжала кулаки, подаваясь вперед. Но Дар преградил ей путь со словами:

— Не трать силы понапрасну, Касси. Пригодятся на дистанции.

Рыжей гадине пришлось отступить, а мы пошли занимать места на предстартовой линии. Нам еще предстояло выяснить — какие испытания ждут сегодня. Наверняка с каждым днем будет только сложнее.

Второй этап Игр назвали «Лабиринт Отражений». И это действительно впечатляло! Маги-организаторы создали сложную пространственную иллюзию, где стены двигались, пути замыкались, а из зеркальных поверхностей на участников нападали их собственные отражения — тени, вооруженные тем же оружием и владеющие теми же приемами.

Порталы, ведущие в Лабиринт Отражений, поглотили команды одну за другой. Я ступила в холодный, мерцающий синий свет и оказались в первом испытании.

Пространство, в котором очутилась, выглядело как кошмарный калейдоскоп. С пола до потолка, со всех сторон — сверкали бесчисленные осколки зеркал, сцепленные в причудливую, неровную мозаику. В них отражались наши непонимающие и шокированные лица, помноженные до бесконечности.

— Ничего не трогайте! — тут же скомандовал Дар, но было уже поздно.

Зекс, оглушённый зрелищем, невольно отшатнулся и задел плечом большой осколок. Тот затрещал, и из трещины, словно дым, стала материализовываться тёмная фигура. Она была точной копией Зекса, но с пустыми, бездонными глазами и лицом, искажённым злобной гримасой.

— Ого, — пробормотал оригинал. — Неужели я настолько страшный?

Его двойник в ответ молча взмахнул рукой, и в воздухе с шипением вспыхнул чёрный огонь.

— Всем назад! — крикнул Кай, его тихий голос прозвучал неожиданно властно. — Это не просто иллюзия. Они могут причинить реальный вред.

Тень Зекса бросила огненный шар. Настоящий Зекс с рефлекторным рыком парировал своим, алым пламенем. Два шара столкнулись в центре зала и осыпали всё вокруг магическими искрами.

— Их всё больше! — воскликнула Лира.

На каждом шагу, от каждого неосторожного движения, из зеркал появлялись новые двойники — искажённые, безмолвные и смертельно опасные.

— Так мы тут все и останемся! — взвыл Зекс, уворачиваясь от атаки своего «близнеца».

— Молчи и следуй за мной, — отрезал Кай. Он стоял неподвижно, его тёмные глаза быстро скользили по осколкам, будто читая невидимый текст. — Они материализуются только из повреждённых или затронутых зеркал. Пол... видите узоры? Есть тропа. Идите строго за мной.

Он сделал первый шаг, ступив на тёмную, матовую плитку, почти неотличимую от других. Команда, затаив дыхание, двинулась за ним гуськом. Торбин шёл последним, прикрывая тылы и отшвыривая подбегающих двойников мощными ударами, от которых те рассыпались в хрустальную пыль.

— Скажи мне, что ты видишь, Тень, — попросил Дар, стараясь идти как можно тише.

— Вижу... обман, — без эмоций ответил Кай. — Иллюзия хочет, чтобы мы смотрели на себя, но нужно смотреть под ноги. Настоящая опасность не в них, — он кивнул на клонов, — а в том, чтобы не ошибиться шагом.

Путь выходил извилистым и долгим. Воздух звенел от звуков боя и хрустального треска. Но мы пробивались через хаос, ведомые холодным расчётом своего разведчика.

Выйдя из зеркального кошмара и выдохнув, мы оказались на узкой каменной площадке перед головокружительной пропастью. Её пересекал хрупкий на вид мост, собранный из разнородных материалов — каменных плит, металлических решёток, деревянных досок.

— Мда-а, выглядит... ненадёжно, — констатировал Зекс.

— Лира, — Дар повернулся к девушке. — Твои глаза самые зоркие. Что скажешь?

Лира прищурилась, изучая мост.

— Каждый пролёт... он разный. Лёд, раскалённый металл, что-то липкое... и они меняются, кажется, случайным образом.