Сбежавшая невеста - Анна Сил

— Разрешите предложить вам руку?! — выдавил герцог, бесцеремонно хватая меня за локоть и отводя в сторону от дяди с графиней. Те лишь с удивлением смотрели, не решаясь возразить или пойти следом.

— Как вы себя чувствуете, Беатриса?

— Спасибо, все прекрасно! — не понимая, к чему клонит его светлость, процедила я.

— Уверены?! Говорят, из резервации демонов мало кому удается выбраться здоровым и в своем уме.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на герцога, невольно выдавая себя. Тот кровожадно усмехнулся.

— Не стоит отпираться, у меня есть свидетели.

— Не понимаю, о чем вы говорите. Все это время мы провели вместе с женихом. Ваши свидетели обознались, — твердо заявила я, с вызовом глядя мужчине в глаза. Пусть видит, что я не боюсь.

— А вы неплохо справляетесь с подселением демона, — до боли сжимая мой локоть, заявил герцог. Он наклонился и зашептал мне в самое ухо. Со стороны его поведение можно было принять за флирт, но я слишком остро ощущала пульсирующую боль в руке. И с трудом сдерживала стремительно нарастающую волну вновь проснувшейся магии.

— Первые дни — самые сложные. Ведьмам плохо удается контролировать силу, и они неизменно выдают себя яростными всплесками.

— Вы заблуждаетесь, я бы никогда не запятнала честь семьи связью с демонами, — стараясь звучать как можно спокойнее, пролепетала я.

Мужчина отстранился и освободил мой локоть из цепкой хватки.

— Я вижу, вы многое унаследовали от своего отца. Выдержка, ум. В вас не так мало от вампира, как может показаться на первый взгляд, — вновь приближаясь, но теперь хватая за подбородок и заставляя смотреть в лицо, заявил герцог.

Его голос стал необыкновенно вкрадчивым, даже немного хриплым.

— Вы нравитесь мне, Беатриса. Наш союз мог бы быть приятным и очень полезным для обоих. Поверьте, я умею быть щедрым. Готов даже освободить вас от навязанного брака. Вы ведь этого хотели?

С трудом сдерживая отвращение, я скромно потупилась и прошептала:

— Боюсь, отказываться от свадьбы слишком поздно.

Мужчина сверлил меня глазами, брезгливо морщась. От стыда стало трудно дышать, а щеки залила краска. Хоть я ничего и не делала из того, что он подумал, под настойчивым взглядом мужчины ощутила себя перепачканной. Он собирался что-то добавить, но в этот момент послышалось вежливое покашливание. Рука герцога, сжимавшая мой подбородок, расслабилась и исчезла за спиной мужчины.

— Ваша светлость, разрешите похитить у вас мою очаровательную невесту, — беззаботно проговорил Даниэль, обнимая за талию и мягко отодвигая к себе за спину.

Герцог подался вперед и, обращаясь только ко мне, процедил сквозь зубы:

— Счастливой семейной жизни!

По спине пробежал холодок. Даниэль напрягся, сильнее прижимая меня к себе. Коротко кивнув, герцог отстранился и направился в центр зала.

— Ты рассказал ему, что мы спускались в ущелье? — набросилась я на жениха, стоило герцогу отойти на достаточное расстояние.

— Даже не думал.

— Тогда откуда ему все известно?!

В зал вошел лорд Дениполос, приглашая всех к столу, и мой вопрос потонул среди шуршания юбок и радостных возгласов.

— Осторожнее, Беатриса, его светлость не тот человек, с которым стоит портить отношения, — прошептал Даниэль, подталкивая меня в сторону столовой. — А теперь изобрази на лице самую счастливую из своих улыбок.

* * *

Стол ломился от блюд и закусок, а я за весь вечер смогла проглотить только пару листьев салата, совершенно не чувствуя вкус еды. Под пристальными взглядами собравшихся, мы с Даниэлем усердно изображали влюбленную пару. Жених заботливо наклонялся ко мне, обдавая шею горячим дыханием. То подкладывал в тарелку деликатесы, о которых я не просила, то пытался развлечь разговорами. На мои немногословные ответы вампир улыбался и нежно поглаживал по руке. Его длинные ресницы подрагивали, скрывая насмешливые искорки в глубине зеленых глаз. С моих щек не сходил смущенный румянец. И хотя я отлично понимала, что мужчина просто умело играет свою роль, не могла не наслаждаться его вниманием.

Стоит отдать должное актерским талантам Даниэля: большинство присутствующих взирало на нашу игру с одобрением. Лорд Дениполос благосклонно кивал, Кибела радостно улыбалась. Дядя расслабился и наслаждался закусками. Лидия обхаживала Атанаса. Даже Лукреция, одарившая меня волной презрения в начале ужина, благополучно переключилась на соседа и на время забыла о моем существовании.

К слову сказать, им оказался весьма примечательный мужчина преклонных лет с длинными седыми волосами и цепкими, глубоко посаженными глазами. Он занимал место между тетей и графиней Войтекс и позволял себе беззастенчиво гладить последнюю по обнаженной спине, не обращая внимание на ее недовольное покашливание.

— Кто это? — любопытство взяло верх, и я не удержалась от вопроса.

— Граф Полинор Войтекс, собственной персоны.

— Муж?! — изумленно выдохнула я. — Но как же …

С сочувствием посмотрела на графиню. Ее судьба до боли напомнила мою.

— Не заблуждайся, — с насмешкой ворвался в мои мысли Даниэль. — Это был ее собственный выбор. Граф обеспечивает ей комфортную жизнь и в развлечениях не особо ограничивает. Коралия своей судьбой вполне довольна.

Вот только мне графиня вовсе не показалась счастливой. Она легко поддерживала светскую беседу, растягивала губы в улыбке, но глаза оставались холодными как лед, а когда останавливались на моей скромной персоне, то и вовсе злобно сужались.

Официальная часть приема закончилась, и гости разошлись по салону, разделившись на небольшие группы. Даниэль не отходил от меня ни на шаг. Пока мы блуждали от одной компании к другой, поддерживая непринужденную беседу, теплые руки вампира поглаживали мою спину, поправляли выбившийся завиток, который никак не хотел оставаться на месте, прижимали к широкой груди. Он словно взял меня в плен и не позволял расслабиться ни на минуту, вызывая волны мурашек по всему телу. Широко улыбаясь, к нам подошла Кибела.

— Беатриса, ты чудесно выглядишь!

Намеревалась ответить что-нибудь столь же приятное, но Даниэль по-собственнически притянул меня к себе и, совершенно не стесняясь матери, поцеловал в щеку.

— Самая красивая женщина в этом доме. Конечно, после тебя, мама, — с жаром заявил он.

Мне захотелось толкнуть его в бок. Зачем переигрывать?! Все и так уже поверили в наши чувства. Дольше терпеть этот фарс не было сил, и я пролепетала, скромно потупившись:

— Если не возражаете, я пойду к себе. Сегодня был насыщенный день. Я немного устала.

— Конечно, милая. Завтра свадьба. Тебе необходимо отдохнуть.

— Я провожу, — мгновенно среагировал Даниэль.

Перспектива остаться с мужчиной наедине пугала, и я уже открыла рот, чтобы отказаться, но меня опередил мелодичный голос.

— Даниэль, мы так