Влечения четырех (СИ) - Малиновская Юлия

— Да, обязательно. Царю отводится особая роль. Каждый Новый год он предстает перед статуей Мардука. Царь рассказывает, как весь год заботился о своем царстве и его населении. А в это время жители города, затаив дыхание, наблюдают за ним. Тут верят, что, если царь в прошлом году плохо выполнял свои обязанности, то Мардук не одобрит его будущее царствование. Затем царь касается статуи, тем самым получая благословение от бога на дальнейшее царствование. При этом жрец Мардука обещает ему содействие бога. Вообще, роль жрецов здесь очень высока… Чего только стоит новогодний обряд побоев царя жрецом Мардука. Считается, что, если царь в это время заплачет, то год будет благополучным.

— Побои царя! Надо же такое придумать! — возмутился Максим местным обычаям.

— Тяжелый для царя момент, — поддержала его Нора.

— Несладко ему приходится на Новый год, — тоже высказал свое мнение Марат.

— По-моему, это страшная дикость, — не осталась в стороне Катя.

— Я думаю будет лучше, — сказал ей Максим, — если ты расскажешь нам о другой новогодней традиции, связанной с царем. Есть такая?

Он хотел услышать о чем-нибудь хорошем. И Катя поняла это без слов.

— Во время празднования Нового года в Вавилоне есть и другая традиция, — проговорила она. — Царь покидает город, и в нем наступает период безвластия. Этот период длится несколько дней. Каждый в это время может делать что угодно. Жители веселятся и развлекаются на полную катушку, кто как может. Потом царь возвращается. Его появление очень торжественно обставляется. Встречает и приветствует царя целая толпа народа. А в городе воцаряется порядок и спокойствие.

— Неплохо народ проводит время в отсутствии правителя, — сказал Марат.

— Я бы в это время, — хитро улыбнулась Нора, — обязательно что-нибудь придумала.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Максим. — Уж что-что, а развлекаться ты любишь, да и в фантазии тебе не откажешь.

Он отделился от ребят, которые стояли посреди улицы, и пошел дальше. Остальные последовали за ним.

— Какие большие стены выстроены по обеим сторонам улицы, — сказал Максим то что уже давно крутилось у него на языке. — Они превращают «Дорогу процессий» в ловушку для врагов.

— Так и было задумано, — улыбнулась ему Катя. — Если враги Вавилона пройдут через ворота Иштар, то на этой дороге их ждет западня.

— Чем-то мне это напоминает — улыбнулся в ответ Максим, — ловушку для зверей в пустыне Древнего Египта.

— Мне тоже, — сообщила она. — И еще — большую мышеловку. Защитники города могут со стен расстреливать зашедшего сюда неприятеля.

— Люди могут оборонять Вавилон со стен «Дороги процессий», — сказал Максим, — могут — с городских стен. Отовсюду. Просто выходит какой-то неприступный город.

— Да, практически Вавилон — город-крепость, — отозвалась Катя. — Таким его сделали за много лет. И это обосновано.

Ребята приближались к воротам богини Иштар. Здесь стены «Дороги процессий» были украшены глазурованным кирпичом, а также изображениями шагающих львов. Рельефы этих животных следовали один за другим.

— Эту вереницу львов, — сказала Нора, — кто-нибудь считал?

— Конечно, — ответила Катя. — Их тут 120 штук.

— Какое огромное количество львов, — сказал Марат. — Они — и справа, и слева. Катя, тут помещены львы, потому что лев — царь зверей?

— Ты прав, поэтому. Но лев считается не только царем зверей. Он является символом власти вообще. Власти в любом ее проявлении. И неважно, это власть зверя над животными или правителя над людьми.

— А почему их изображения помещены именно здесь? — вклинилась с вопросом Нора.

— Изображения львов помещены в непосредственной близости от царского дворца, места проживания правителя, — переключилась на ее вопрос Катя. — И это не случайно. Орнамент изо львов призван его прославлять. Он напоминает о его огромной власти и могуществе. Также лев — животное богини Иштар. И их изображения как раз находятся около ворот Иштар и рядом с ее храмом. Все эти сооружения тут совсем близко: и царский дворец, и храм Иштар, и ворота ее имени.

«Дорога процессий» привела ребят прямо к воротам Иштар. Они остановились около них.

— Катя, — спросил Максим, — почему эти ворота носят имя богини Иштар, а не какого-нибудь другого бога?

— Как вы знаете, рядом с воротами находится ее храм. Это и было одной из причин, почему ворота названы ее именем. Но существуют также другие причины. Например, то, что Иштар — очень почитаемая в Вавилоне богиня. Это богиня плотской любви, плодородия, войны и распри. Ей поклоняются, приносят жертвы, просят защиты и помощи. Она оказывает влияние и на семейную жизнь, и на битву с врагом. Поэтому немудрено, что такие важные для города ворота были названы в ее честь.

— А чем, Кать, эти ворота такие важные? — спросила Нора.

— Во-первых, эти ворота соединяют мир за стенами Вавилона с царским дворцом, так как они находятся рядом с ним. Через эти ворота туда идут товары. Через них проезжают к царю делегации послов других государств. Через них, чтобы попасть на аудиенцию к правителю, въезжают представители стран, обложенных данью. Во-вторых, эти ворота занимают одну из ключевых позиций в многолюдном новогоднем шествии со статуей Мардука. А в-третьих, через эти ворота входят в город многочисленные паломники, которые идут поклониться Мардуку в его храмовый комплекс.

Пока Катя рассказывала о важности ворот Иштар, ребята рассматривали их.

Ворота представляли собой монументальное зрелище. Цветом синего неба, они были украшены изображениями почитаемых в Вавилоне животных. Их полукруглая арка находилась между мощными стенами. Когда ребята зашли под нее, то были поражены ее шириной.

— Раз арка ворот такая широкая, — сказал Марат, — значит и стены ворот, и городские стены такие же.

— Мощные стены, — откликнулся Максим. — Наверное, самые мощные из всех, которые я когда-либо видел. Вот я и думаю, как же получится, что такой укрепленный город падет? Город-крепость…

И он посмотрел на Катю, как бы ожидая ее ответа. Она не замедлила отозваться.

— Действительно, Вавилон будет захвачен персами в 539 году до нашей эры, — сказала она. — Но они не будут штурмовать, как ты выразился, его мощные стены. Он будет взят хитростью. Персы отведут часть воды у Евфрата. И по обмелевшему руслу реки проникнут в город.

— Персы и разрушат его? — спросил Марат.

— Нет, — ответила Катя, — город придет в упадок из-за строительства новых крупных городов. Их будут делать столицами, в них сосредоточится политическая и культурная жизнь. Ну а жители Вавилона будут переселяться в эти и другие города

— Это будет потом, — сказал Максим. — А пока Вавилон — столица, и все его жители на месте.

— Мне нравится, что мы находимся в столице, — проговорила Нора.

— И мы много чего в ней увидели, — добавила Катя.

— Точно, — согласился Марат. — Одни только ворота Иштар чего стоят. Кстати, из какого материала они сделаны?

— Они, — сказала Катя, — сделаны из кирпича. Он сверху покрыт глазурью. А на нее уже нанесены барельефы животных.

— Как много на воротах этих барельефов, — произнесла Нора. — Тут и бык, и какое-то животное похожее на дракона. Кать, что это за животное?

— Это символ Мардука — дракон, но не обычный. Он имеет голову змеи и хвост с жалом скорпиона. Его ноги спереди, как у льва. А сзади, как у орла. Тело покрывает чешуя. Его изображения, как и барельефы быка, следуют одно за другим. Поэтому этих барельефов на воротах так много. Ведь впечатляет!

— Впечатляет, — отозвался Максим, — и восхищает.

— Величественно, — сказала Нора.

— Это точно, — подтвердил Марат.

Он заскользил глазами по изображениям животных и поднял голову наверх.

— А крыша ворот из чего сделана? — спросил он.

— Крыша, как и двери, сделана из кедрового дерева, — ответила ему Катя. — Кедровые двери еще и обиты бронзой. Ворота построены по приказу Навуходоносора.

— Похоже, — задумчиво проговорил Максим, — оставляя после себя такие строения, он хотел, чтобы его имя помнили и через века.