Откуда ты взялся? - Энжи К.

— Лэстер сказал, что на него напали несколько пьяных бугаев, видимо, с целью обворовать.

Из покрытого тенью угла комнаты раздался короткий и бархатистый смешок парня.

— Кхм… И больше ничего? — продолжила Валери.

— Я не знаю, Вэл, — раздражённо произнесла Имоджен. — Профессор Коллинз ждет всех внизу. Вы идёте?

Элиас медленно вышел из тени. Желтоватый свет, проникающий через приоткрытую щель ставни, падал на бледное мужское лицо.

— Мне нечего там делать, я не имею никакого отношения к вашей группе, — надменно произнёс парень и откровенно холодно посмотрел в глаза Валери. — Я должен вернуться к Ниму. Скорее всего, он уже съел и мою порцию ужина.

Элиас порывисто покинул комнату, оставив в воздухе кисло-сладкий шлейф спиртного.

Он был пьян? Нет, не похоже. А вот я с радостью бы выпила сейчас чего-то крепкого.

— Вэл, надо поторопиться. А после, ты расскажешь мне всё! — Дженни кивком указала на скрывающегося в коридорах брюнета.

Немного погодя, девушки отправились следом. Подруги быстро преодолели деревянный лестничный пролет и оказались в просторном холле.

На низких подушках уже расположились некоторые из коллег.

Профессора Коллинза, на удивление, всё ещё не было.

Мужчина никогда не опаздывал на назначенные собой же встречи. Это показалось Валери странным.

Какие-то осложнения с Лэстером?

Девушка ощутила нарастающую тревогу. Дыхание снова сбилось. Паника сковала тело. Оглушающее биение собственного сердца не давало собрать мысли в кучу.

В голове крутились воспоминания о сегодняшнем вечере. О таком же грязном и липком, как руки Лэстера, блуждающие по женскому телу.

Вдох, выдох. Дыши, Вэл.

Потная ладонь, плотно зажатый рот. Хруст костей, безумные глаза Рида и не менее безумные Элиаса.

В висках запульсировало. Резкая боль сдавила затылок, словно девушку ударили металлическим молотком.

Вдох, вдох, вдох… Выдох, Валери, выдыхай!

В глазах потемнело. Дощатый пол, медленными, волнообразными движениями, уходил из под ног.

Стены в холле, плавно перетекали в потолок, который становился всё выше и выше, раскачивая помещение, как хилую лодку в штормовом море.

Вдох, вдох, вдох…

Комод, на который опиралась Валери, предательски утекал из под влажных ладоней.

— Эй, ты в порядке? Что случилось? — Имоджен подхватила падающую Валери, под руку.

— Нет… Дженни, прошу, выйдем на улицу, я не могу дышать.

— Позвать врача?

— Просто пошли на улицу, пожалуйста.

Вэл начинала задыхаться. Сознание падало в тёмную бездну, утягивая тело девушки за собой.

— Чёрт, Валери, держись! — отрезвляюще прокричала Имоджен и усадила подругу на прохладный пол веранды. — Я принесу воды!

Валери чувствовала себя погано. Это была далеко не первая паническая атака в её жизни. Вспомнив сеансы с психологом, Вэл попыталась восстановить дыхание и прийти в себя.

Раз, два, три, четыре…

Тело не слушалось и сильно подводило девушку. Мышцы до боли сводило. Собственная кровь шумела в ушах, не затихающим ветром.

Пять, шесть… Вдох, выдох…

Веки медленно опустились. Темно. Хмурая ложбинка между бровей немного разгладилась и расслабила напряжённые мышцы лица.

Семь, восемь, девять… Дыши, Валери.

Перед глазами снова возник образ Элиаса посреди алых цветов. Парень протягивал бледную руку и с интересом рассматривал девушку. Безмятежное лицо Элиаса впервые выражало тепло.

В золотых радужках глаз, расплывчато отражался силуэт Валери.

Все эмоции разом улетучились, осталось лишь приятное спокойствие. Девушка протянула ладошку в ответ и коснулась тонких прохладных пальцев.

Элиас улыбнулся уголками рта. Горячая кожа парня обжигала, но в то же время приводила Вэл в чувства. То, что испытывала Валери, можно было без прикрас назвать окситоциновой комой. Элиас водил большим пальцем по тыльной стороне ладони девушки, вырисовывая незамысловатые узоры.

Повеял лёгкий и тёплый ветерок. Тёмные волосы парня небрежно спадали на лоб и становились все прозрачнее, по крупицам растворяясь в потоке воздуха.

Образ медленно рассеивался.

Десять. Вход, выдох…

Вэл открыла глаза. По дощатому полу веранды забарабанили тяжёлые капли, разбиваясь в мелкие брызги. Холодная вода попадала на голые щиколотки.

Валери поёжилась..

— Ты чего здесь сидишь? — к Вэл подошла рыжеволосая девушка из её группы.

Сандра. Они не были подругами и общались довольно редко, но Сандра обладала репутацией хорошего человека и грамотного специалиста.

Девушка была младше, однако, это не помешало ей закончить начальные курсы экстерном и получить место в старшей археологической группе.

— Мне стало душно, немного закружилась голова, — ответила Валери, медленно поднимаясь на ноги.

— Ясно. Слышала про Лэстера?

— Да… Как он?

— Ведёт себя странно. Профессор Коллинз помогает врачам спустить его в машину.

По спине Валери пробежали мелкие мурашки. Кожа девушки вспомнила липкие прикосновения Рида.

Что бы произошло, если бы Элиас не оказался рядом? Как он вообще там оказался? Он следил за мной?

— Валери, прости! Я не думала, что отыскать стакан воды, станет такой проблемой, — запыхавшись произнесла подошедшая Имоджен. — Ты как?

Дженни протянула подруге бутылку с прозрачной жидкостью.

— Ничего, всё хорошо, спасибо, — Вэл сделала пару глотков, как вдруг, горло обжёг отвратительный и горький вкус напитка. — Это что водка?!

— Это саке. Я подумала, что это лучше, чем ничего и быстрее приведёт тебя в чувства…

Имоджен прервал громкий крик профессора Коллинза.

— Разойдитесь, молодые люди! Отойдите в сторону!

Мужчина шёл во главе делегации докторов, освобождая дорогу для носилок. Тело Лэстера было зафиксировано тканевыми ремнями, а сломанные посиневшие пальцы, находились во временных лангетах.

В уголках рта собралось немного запёкшейся крови, будто Лэстер поужинал стейком слабой прожарки. Лицо парня по-прежнему смеялось, а губы расплывались в улыбке, обнажая окровавленные десна. Он явно был не в себе.

Рид не обратил и грамма внимания на собравшихся в холле коллег, его затуманенный взгляд хаотично блуждал по потолку.

— Вот же срань…, — прошептала Имоджен.

Валери медленно проследила за покалеченным телом парня, которое уже спускали со ступеней, несколько крепких санитаров.

В какой-то момент их глаза встретились. Ухмылка Лэстера