Куратор Тёмного факультета - Екатерина Стрелецкая

– Ночь духов. Раз в год они собираются вместе и не отпустить Фессу туда я не имею права, иначе связь ослабнет, а затем окончательно разрушится.

Глен забарабанил пальцами по столешнице:

– Чернокнижник сюда не проникнет, а для всех находящихся в академии я могу закрыть выход. В том числе и с помощью порталов. К тому же бал не всю ночь будет длиться, вернёмся до рассвета.

– В таком случае стоит подготовиться...

Не успела я договорить, как замерцал переговорный артефакт. Раз решили присутствовать на балу все вместе, то смысла отгораживаться заклинаниями от прослушки бессмысленно, поэтому сразу после активации поочерёдно поздоровались с Тёмным Владыкой и замерли.

– Да, я получил приглашения вместе с письмом. Мар, Лукс и Эсти завтра будут присутствовать, Лекс – нет. Возле завесы неспокойно, поэтому он ещё утром отправился туда, чтобы проконтролировать ситуацию. Короля Мартейна об этом нюансе известил. Правильно понимаю, что со стороны приглашённых будут присутствовать шестеро?

– Да. Можешь предупредить Эсти, что...

В ответ послышалась усмешка папы:

– Она уже поставила мне ультиматум, так что обойдёмся без лишних объяснений. Если честно, то искренне рад. Кирату я пока отвлёк баронетом Шером. Пусть развлечётся, собирая информацию.

Глядя на то, как побледнел Олли после этих слов, мне оставалось лишь спрятать улыбку, чтобы не ввести его ещё в большую панику. Не объяснять же ему, что пришлось им «пожертвовать», чтобы мама не полезла разбираться с чего это вдруг за столь короткое время король Мартейн желает видеть снова её детей. Представляю, как она разозлится, когда узнает, но пока что лучше её не вмешивать. Если судьбе будет угодно, быть ей участницей действа, а нет, так нет. Всему своё время.

На всякий случай я рассказала и о странностях со студентами, и о принятых мерах, заодно намекнула, что Мар не просто так сперва ко мне, а затем в гости к Луксу перемещался. Надеюсь только, что бал не помешает младшему брату должным образом исследовать переданные образцы. Впрочем, на несколько часов Гиль Лайр вполне способен его заменить.***Всё как-то руки не доходили показать Фессу. Собственно, вот и наша служанка. Рогов попросту не видно из-за причёски.

Глава 126. Бал

На следующий день мы все собрались во флигеле Глена. Эсти как раз прихватила с собой костюмы для наших обоих мужчин, недаром ведь пытала меня после разговора с папой, в каком наряде буду. Пришлось даже вызвать Фессу, чтобы хоть как-то угомонить сестру. Хорошо, что она ещё не начала настаивать на подборе украшений, удовлетворившись объяснениями, что обойдусь топазами. О том, насколько «весёленькой» выдалась ночь у портних, которым «главная модница семейства Тёмного Владыки» поручила пошив нарядов, даже думать не хотела. Зато результат превзошёл все ожидания: костюм Глена перекликался с моим платьем, а одежда Олли – с Эсти. Зато ни у кого не возникнет вопросов насчёт статуса наших мужчин. Лукс, облачённый в свой любимый чёрный цвет только глаза закатывал, пока Эсти придирчиво крутилась перед зеркалом. К сожалению, пока ничего по поводу крови он сказать не мог: для более детального исследования требовались сутки, которые он бы с удовольствием провёл в своей обожаемой лаборатории, а не на глупых «танцульках», как он буркнул, когда я поинтересовалась как продвигается дело. Единственное, на что он выразил надежду – к нему, как к Тёмному, не полезут легкомысленные девицы, мечтающие устроить свою личную жизнь с максимальным комфортом.Перед тем, как покинуть стены академии мне пришлось выпустить Рострока, так как явка на Калехарсу для духов была обязательной, несмотря на то, служат ли они постоянно или время от времени.

Замок Ристонрэ действительно смотрелся одиноким исполином, затерявшимся средь полей. И вроде выполнен был из светло-серого камня, но впечатление производил угнетающее. Учитывая, что сегодня с нами не было Лекса, а формат бала в честь дня рождения принца Тейна был приближен больше к вечеринке, нас сопровождали лишь шестеро гвардейцев: по два из числа личной гвардии каждого. Брать гораздо большее количество означало проявить открытое недоверие приглашающей стороне. Давать лишний повод для конфликта не стоило. Даже ценой собственной безопасности. В конце концов, десять боевых магов тоже на что-то да способны. Мы с Маром решили, что в случае чего он прикрывает Лукса, а я – Эсти. Гвардейцы распределятся между нами в зависимости от того, как сложатся обстоятельства. По большому счёту никто из нас не хотел присутствовать на этом балу. Будь моя воля, лучше бы провела вечер в объятиях Глена, Мар бы разминался в тренировочном зале или уехал к Лексу, Эсти бы коротала время за альбомом с эскизами нарядов или корпела над составлением молекул для очередного аромата, а то и строила бы глазки Олли, про Лукса и говорить нечего: на его высоком лбу отчётливо читалось «Верните меня в лабораторию и уйдите!». Однако приходилось изображать искреннее дружелюбие от начала и до самого конца.

Я была не особо осведомлена насчёт протокола проведения различных празднеств, касающихся членов королевской семьи Оркриста, но тут на помощь пришли Глен и Олли, тихонечко комментировавшие происходящее. Да, с момента окончания ими военной академии и дежурств во дворце прошло немало времени, но правила не особо изменились с тех пор. Первое, на что обратила внимание, едва наша компания перешагнула порог замка: мимолётное ощущение присутствия ещё кого-то из Тёмных, о чём не преминула сообщить Мару и Глену. Очень странно, учитывая отношение как самих членов королевской семьи, так и их окружения к подобным нам. Пока не закончится официальная часть о свободном передвижении по замку или попытках «прощупать» Тьмой обстановку речи идти не могло. Оставалось только ждать.

Король Мартейн долго говорил о том, как счастливы были они с королевой Ланисией стать родителями такого замечательного сына и наследника. От его велеречивых приторных пафосных оборотов во рту было сладко до омерзения. Я незаметно покосилась на своих спутников и поняла, что каждый из них мечтал как минимум о паре графинов воды и чём-нибудь кисленьком, чтобы перебить ощущения от речи короля Мартейна. Нет, все умело «держали лицо», но их глаза врать не могли. Когда поток торжественного словоблудия иссяк, настала пора для поздравлений. Папа передал с Маром шесть шкатулок, наполненных доверху самоцветами в качестве подарков от них с мамой, а также каждого из нас, включая отсутствующего Лекса. Глядя