Хранительница дверей (СИ) - Елена Княжинская

— Знаю, но у меня… мне нечем заплатить ей, — признался Матиас. — Тетка не дала денег. Сказала, что проще ей свернуть шею, пока она еще жива, и сварить суп.

Я в очередной раз поразилась жестокости людей. Не потому ли в детях не было жалости, что взрослые показывали именно такой пример нетерпимости и равнодушия к чужим страданиям?

— Поступим так. Я дам тебе денег, не спорь, — произнесла, не дав ему отказаться, — а ты поможешь мне отнести заказы. Только обещай прежде умыться и вымыть руки, иначе тебя не пустят ни в лекарню, ни на порог дома, а я лишусь покупателей. Что скажешь?

Матиас расплылся в широкой улыбке. Не спрашивая, отдал мне птицу. Сбегал в дом и вернулся через десять минут другим человеком. Серая рубашка была застиранной, но чистой, причесанные волосы не торчали в разные стороны, с лица исчезли грязные разводы.

Я с трудом сдержала улыбку, чтобы не смутить мальчика. Достала из кошелька несколько серебряных монет, вложила в его ладонь. Матиас забрал птицу, спрятал за пазуху и ураганом сорвался с места. Я вернулась в магазин, взяла заказы, сложила их в корзину. Придется снова закрыть лавку, пока не доставлю все специи.

***

День, наполненный делами, пролетел незаметно. Главным его достоинством было то, что он не оставил времени на размышления. Когда бегаешь по всей улице Ядов, разнося заказы и попутно записывая новые, потом пытаешься обслужить тех покупателей, которым посчастливилось застать меня на месте, думаешь о чем угодно, только не о мужчинах.

Странным образом, стоило исчезнуть Рику, как и Элладан потерял по мне интерес. Сговорились они что ли? Может быть, только дух соперничества заставлял их действовать, пусть ни один не знал о существовании другого? Глупость, конечно, но другого объяснения я не находила. Наверно, переоценила собственную значимость в жизни обоих или просто страдала от недостатка внимания. Бильяладжи не в счет. Этот был всегда готов, но вряд ли сумел бы удивить меня. Слишко многое о нем рассказывали женщины, побывавшие в его постели. Хотя стоит заметить, ни одна не осталась недовольной.

— Касси!

Стоит вспомнить, как эльф появился. Еще и опять зовет меня сокращенным именем, будто имеет на это право. Я же не называю его Эллом. Пора бы и ему научиться разделять профессиональные и личные отношения.

— Для тебя Кассия или госпожа Оли-Миера. На кофе тоже не рассчитывай, он получился отвратительным.

— У кого-то плохое настроение? А я принес шоколадные пончики и “Серебряную зарю”.

Вот же гад! Знал, чем подкупить. Этот цветочный напиток мог поднять настроение даже в самой безвыходной ситуации, хотя в нем не было ни капли алкоголя или других пьянящих веществ. Его готовили только эльфы. Они скорее умерли бы, чем открыли рецепт приготовления “Зари”. То, что Элладан принес его, о многом говорило.

— Подкупить меня хочешь? — улыбнулась ему, чувствуя, что не смогу устоять.

— Почти, — эльф опустил глаза, чтобы скрыть удовлетворение. Маленькая победа доставила ему истинное удовольствие.

— Заходи, я как раз закончила с делами. Закрой дверь, на сегодня хватит заказов. Дай мне немного времени, и я вся твоя.

Старая шутка сама слетела с языка. Элл не стал меня поправлять, а я поспешила уйти, чтобы скрыть неловкость. Может быть, и правда, стоит дать нам обоим еще один шанс?

Глава 18

— Помнишь, как мы убегали от саблезубого варга?

Сейчас было смешно. Тогда я едва не умерла от страха, услышав чьи-то шаги в кустах.

Моя голова покоилась на подушке, которую я устроила на коленях эльфа, как в старые времена. Если бы меня кто-то спросил, как так получилось, я вряд ли смогла бы ответить. Помню, что сидела в кресле напротив с этой самой подушкой в руках. Пила "Зарю", которую Элладан регулярно подливал в мой бокал, отчего настроение стремительно улучшалось. Я давно не чувствовала такой легкости и беззаботности. Отпустила все дурные мучившие меня мысли, наслаждалась каждым глотком, каждой минутой жизни и как-то незаметно оказалась рядом с эльфом.

— Это был не варг, а маленький кворк, — возразил он, — и убегали не мы, а ты. Еще и визжала так, что распугала всю нечисть в округе.

Эльф вовсю потешался надо мной, но я не обижалась. С ним было хорошо, несмотря ни на что. Общие воспоминания, в которых приятных или просто смешных моментов было больше, чем плохих, объединяли, давали пищу для бесконечных разговоров.

— Откуда я знала? Это была моя первая полевая практика!

Я притворно надула губы, сделала еще глоток "Зари". Поймала взгляд Элладана — внимательный, заинтересованный, как в прошлом.

— Касси…

Тонкие длинные пальцы, которыми уместнее играть на арфе, чем держать меч, запутались в моих волосах, гладили шею, ключицы.

Когда-то мы были друзьями, хотя я, кажется, влюбилась в него с первого взгляда. Элла-друга мне не хватало, Элла-любовника, если быть честной, тоже, но совершать снова ту же ошибку я не собиралась. Пора что-то делать, пока наши почти дружеские посиделки не приняли горизонтальное положение.

— У меня появился такой чудесный чай с плодами церии, — предложила, сделав вид, что не поняла намек. Села, отодвинулась на расстояние вытянутой руки. — Хочешь попробовать?

Мысленно как только не называла Элладана, особенно когда мы только расстались, но дураком он точно не был. Смену настроения заметил сразу, собрался, выпрямился. От былой расслабленности не осталось и следа. Передо мной снова был инспектор Департамента, один из лучших, не просто гость и бывший жених.

— Лучше кофе с…

— Кофе в последнее время у меня плохо получается. В другой раз.

— Это приглашение? Я запомню.

Его улыбку мечтала увидеть едва ли вся женская половина нашего города. Сегодня она предназначалась только мне и обещала слишком многое. Так легко было поддаться обаянию Элладана, но вряд ли удовольствие, которое я испытаю в его объятиях, стоит душевных мук и угрызений совести, что после накроют меня с головой после. Он еще ничего не сделал, чтобы вернуть мое расположение, а я не решила, стоит ли его прощать.

Улыбка погасла, когда эльф понял, что я не флиртовала с ним. От чая отказался и снова завел разговор про расследование.

— Что на этот раз? — я вернулась в кресло напротив, забралась с ногами, слушала гостя. — Пропал еще один жутко важный для мэра и совершенно бесполезный в быту артефакт?

— Хуже. Пропала карта обитаемых миров из нашего хранилища.

Я присвистнула, поймала укоризненно взгляд Элладана и попыталась взять себя в руки.

— Кому