Куратор Тёмного факультета - Екатерина Стрелецкая

Сайруса, сожалея, что из-за маски непонятно. Мда... Знали бы они чьих серпов Эшеры это дело...Принц Тейн настороженно поглядывал то на своего отца, то в мою сторону. Уже не так откровенно, но всë-таки. Сравнивал или? Что странно, внимания Эсти не удостаивал, хотя обычно к ней всегда приковывались мужские взгляды, когда становилось ясно, что с моей стороны взаисности ждать дольше, чем снега в июле.Закончив с трапезой, Мартейн громко объявил, что пора начинать бал, хоть обычно первые танцы начинались гораздо позже по времени. Как минимум, с наступлением темноты. Сейчас же солнце только начинало садиться. Опасались Тёмных? В таком случае, зачем было затевать бал-маскарад?Принц Тейн что-то сказал отцу, но я сумела разобрать только ответ короля Мартейна. И то больше по губам прочла, чем услышала. "Иди за ней!"Не поняла. Это зачем за мной ходить?Первыми на паркет вышел Мартейн под руку с королевой, вслед за ними мои родители, затем мы с Лексом, потом Мар с Эсти и Лукс с одной из маминых фрейлин. После первых пируэтов уже присоединились придворные обоих повелителей. Я специально выбрала платье из золотой парчи с зеленоватым отливом и маску, расшитую лимонными бриллиантами, чтобы при движении особо лица не было видно. Согласно уговору, мы с Лексом единственные, кто после первого танца вернёмся в боевые облики. Как только музыка сменилась, все разбрелись кто куда, лишь Сайрус следовал за мной по пятам, пока Геделис деловито слонялся по залу. Направляясь к столику с напитками и закусками, я случайно услышала отрывок разговора:– ... а как Ваша Темнейшая Сущность смотрит на то, чтобы скрепить доброжелательные отношения между Оркристом и Тёмными землями династическим браком?Я едва в колонну не врезалась от неожиданности. Меня что, сосватать пытаются?!

Глава 107. Не может быть!

С того самого дня, как стало известно о переносе визита делегации Тёмных в стены Академии, я не находил себе места. Как сказала Эми? Мы в ловушке? Да, так оно и было. По крайней мере, для меня. Учитывая "особую" любовь ко мне Его Величества, а так же какой "зуб" имел на меня Тёмный Владыка, я прекрасно понимал, что шанса остаться в живых в пятницу у меня практически нет. Стоило пережить проверку Совета по образованию, как новая напасть. В принципе я всегда понимал, что рано или поздно от меня попробуют избавиться, но не ожидал, что так... Когда-то, пытаясь узнать за какие такие грехи король так меня ненавидит, несмотря на то, что лично ему ничего не сделал, один из моих бывших сокурсников по военной академии рассказал, что всë дело в смерти предыдущего Тёмного Владыки, отца нынешнего. Мартейн Седьмой также, как и Шестой, считает, что в проигрыше последней войны с Тёмными виноват именно я. Они упорно считали, что перевес сил был на их стороне и, если бы не та роковая , то Оркрист вместе с присоединившимися союзниками, одержал бы победу. А так сын Тëмного Владыки, желая отомстить за смерть отца, призвал все свои резервы и разгромил Светлых. Только каким-то чудом удалось подписать мирные соглашения. Если бы только король лично присутствовал на поле боя хоть раз, а не скидывал всë на военачальников... Стоило бы  хоть раз увидеть Тёмных во время атаки, как подобного заблуждения не возникло. Победить нацию, которая с рождения воспитывается воинами можно лишь ценой огромных потерь при колоссальном численном преимуществе. Тогда его не было. Объяснять, что в тот момент Тёмные просто перегруппировывались, в результате чего возникло ложное ощущение, что они отступают, было бесполезно. Иллюзия победы застила глаза и королю, и его приближенным. Зная подлую натуру Мартейна Седьмого, ожидал, что рано или поздно он нанесёт удар, но не думал, что таким изощрённым способом.Больше всего жаль было, что так мало удалось провести времени с Эми. Эми... Моя непостижимая любимая Тёмная... Многое бы отдал за то, чтобы снова повторить все встречи с ней, просто побыть рядом. Если бы знал заранее, что визит Тёмной делегации состоится в Академии, подписал бы ей выходные и отправил домой навестить родственников, как она и хотела. В таком случае всë было бы намного проще. А так... Близость королевских магов и вероятность, что они в любой момент могут оказаться на территории Академии не давали ни малейшей возможности провести последние дни с Эми. Даже Олли намекнул, что не стоит пока нам втроём собираться, иначе легко могут приплести к какому-нибудь несуществующему заговору. Думаю, Эми тоже пришла к такому выводу, так как не искала встреч, довольствуясь редкими взглядами в коридорах Академии. Не просто же так накануне она дала мне подвеску. А упоминание, что артефакт, а в том, что это именно он я не сомневался, сможет помочь в случае угрозы как со стороны Тёмных, так и Светлых, ясно дало понять, что она тоже явно ощущает надвигающуюся бурю и волнуется за меня. Если Мартейн решил избавиться от меня таким изощрённым способом, как напрямую столкнув с Тёмным Владыкой, думаю, подарок Эми мало чем сможет помочь. Я долго крутил в руках цепочку с миниатюрным серебряным мечом, перевитым развевающимися лентами, но всë-таки его надел, чтобы хоть как-то успокоить любимую.Пятница началась с того, что с самого раннего утра меня загонял королевский распорядитель церемоний. Практически всю душу вынул своими расспросами, указаниями и протоколом. Достал настолько, что я еле сдерживался, чтобы не послать его куда подальше с его претензиями и требованиями. Под конец он остался доволен, а у меня на некоторое время появилась надежда, что вдруг сам себе всë напридумывал, вдруг обойдётся, но презрительный взгляд Мартейна, когда тот вступил на территорию Академии разрушил её. Даже сам протокол мероприятия был рассчитан на то, чтобы унизить меня и показать, где моё место. Ведь по общепринятым правилам, несмотря на происхождение, ректор наравне сопровождает высоких гостей, а не задвигается куда подальше, передав все полномочия "хозяина дома", в котором происходит приём, распорядителю. Счастье, что удалось передать протокол Эми для ознакомления. Иначе, зная её приверженность к правилам этикета, точно увидел её негодование. И ни к чему хорошему это не привело.Я старался вести себя максимально осторожно, чтобы не подставиться, однако Мартейн не оставил ни единого шанса, когда "попросил" представить Тёмному Владыке Тёмный факультет. Пока лихорадочно просчитывал варианты, как выкрутиться, чтобы не оскорбить ни одного правителя, ни второго, повернувшись спиной, выход из ситуации нашёл сам Владыка Сайртон. Его жест был похож на одолжение, за которым последует неминуемая расплата.Но больше всего моë внимание привлекла Наследница. Несмотря