Через века - Наталья Касаткина (Литнет)

— Вам неудобно говорить при ваших родственниках, леди Клэри? — понизил голос граф. — Позвольте сопроводить вас к окну? До начала первого танца еще есть время, а от такого скопления людей у юной девушки может разболеться голова.

Посол предложил ей руку, и Даша осторожно ее приняла, хотя принцесса София застыла неподалеку статуей неодобрения. Даша разглядела поджатые губы и гневный взгляд, но отказать графу не посчитала нужным, зачем Клэри враги еще и в Ардии? Они направились к высокому, от пола и почти до потолка, сводчатому окну, распахнутые створки которого вели на маленький балкон. На кованых перилах висели ящики с крупными белыми цветами с таким сильным ароматом, что головная боль действительно была лишь делом времени. Цветы Даша любила, а вот сильные запахи нет, поэтому постаралась отойти подальше, и получилось символично: посол Ардии стоял на балконе, в сгущающихся сумерках, а Даша застыла на пороге, наполовину там, наполовину тут — на ярком свету королевского бала Валении. Меж двух государств было неуютно.

— Когда мы получили запрос на дверь в ваше поместье, мы и подумать не могли, что вы уйдете в Валению, леди Клэри, — быстро заговорил посол, словно опасаясь, что его в любой момент прервут и оттащат от Даши. — Отказать возможности не было, официально вы часть рода Вальди. Но это можно исправить. Ваша бабушка была последней представительницей рода Лейс, и было бы печально для Ардии, если бы такой известный род прервался навсегда. Я уверен, что Его Величество Бриан благосклонно отнесется к вашей просьбе о переходе в род Лейс. И позвольте мне говорить начистоту, леди Клэри, многие знатные лорды Ардии почтут за честь просить вашей руки, в то время как в Валении, помешанной на магии, вам будет трудно сделать хорошую партию.

Еще только услышав от посла, что ему было отказано во встрече с ней, Даша подумала, что две страны делят Клэри, и так и оказалось.

— Ваша Светлость… — начала она, осторожно подбирая в уме слова, но был прервана графом.

— Только Его Сиятельство, леди Клэри.

— Ваше Сиятельство, Ардия была домом моей мамы и бабушки… — оставалось надеяться, что она поняла расклад правильно. — Валения же дом моего отца. А я… Мне бы очень хотелось, чтобы обе страны я могла называть своим домом.

Они все чего-то хотят от Клэри, а ей, Даше, нужно просто выжить.

— Вам требуется время для того, чтобы все обдумать, леди Клэри? — нахмурился посол. — Понимаю. Прошу вас тщательно все взвесить. И помните, двери могут открываться в обе стороны.

Ей сейчас предложили побег? Возможно, это был бы выход для Клэри, но для Даши-то в Ардии все такое же чужое, как и здесь. И потом, долго ли она проживет, если сбежит вот так? Ведь Клэри притащили сюда хорошо, если не силой. Она же явно никуда не собиралась, не собрав никаких вещей. Что ей сказали? Как заставили уйти? Нужно сначала понять, на что действительно способна семья Вальди. Чего они боятся, Даша, кажется, начала понимать. Клэри дочь наследного принца, и теоретически, женившись на ней, кто-то мог начать претендовать на престол. Успех казался маловероятным, но сильные мира сего не любят оставлять за спиной что-то, что несет в себе хоть малейшую угрозу их положению. Но что они будут делать с Клэри теперь? Выдадут замуж за того, кого сочтут неопасным?

Граф поклонился, многозначительно посмотрев на Дашу. Длинный и нескладный, он походил на журавля и казался безобидным, если только не заметить жесткого холодного взгляда. Они вернулись в зал, где уже заиграла музыка, и придворные сбивались к стенам, освобождая середину. Туда, под огромную хрустальную люстру с немыслимым количеством свечей, вышел король. Даша с восторгом задрала голову, щуря глаза на яркий свет. Ведь явно ненастоящие свечи, наверное, каждая горит на своем накопителе. Это же какая дикая прорва магии! Пока она раздумывала, как же все устроено, леди вокруг нее пришли в волнение. Оказалось, Его Величество выбирает себе партнёршу для танца, с которой они и откроют бал. Король был невысок, но за счет идеальной осанки выглядел внушительно. Короны сегодня не было, светлые волосы до лопаток удерживал тонкий золотой венец. Владлен Валийский был интересным мужчиной, и даже не будь он королем, нашлось бы немало дам, желающих привлечь его внимание.

Оглянувшись по сторонам, Даша заметила, что ее «одноклассницы» стоят в разных частях зала, и вздохнула с облегчением. Похоже, групповые пляски больше не планируются и толпой собираться тоже не нужно. Может, после королевского танца ей проверить, на всех ли балконах цветы такие запашистые, и переждать бал на свежем воздухе?

— Две недели как фаворитка, а нос-то дерет, — тихо фыркнул кто-то рядом, и Даша увидела, что король свой выбор сделал. Невысокая брюнетка с пышным бюстом, который леди охотно демонстрировала в откровенном декольте, победно сияла, приседая в реверансе. Заиграл очень красивый вальс, и нога, словно сама собой, начала отстукивать такт, но оценить танцевальные способности короля Даше не дали.

— Леди Клэри, вас хочет видеть Ее Величество королева Изабелла. Прошу вас следовать за мной, — сообщил мужчина в форме хранителя после короткого поклона.

Мужчина был вежлив, но не было и тени сомнений, что отказаться Даша не может и сейчас увидит королеву, хочет она того или нет. Даша не хотела совершенно, но послушно двинулась за ловко маневрирующим между придворными хранителем. Они прошли в самый конец зала и остановились перед высоким креслом, в котором сидела женщина со строгим лицом и идеально прямой спиной. Вокруг стояли, обмахиваясь веерами, разодетые леди. Другие не менее нарядные дамы сидели на пуфиках и кушетках. Несколько мужчин, затесавшихся в это женское царство, так же с любопытством воззрились на подошедшую Дашу.

Сделав реверанс, Даша выпрямилась, посмотрев на вдовствующую королеву. Казалось, в этой части зала и музыка звучит тише и свет более приглушенный, словно даже магии не справиться со льдом в прозрачных серых глазах, вымораживающих все вокруг. Для матери такого взрослого сына королева выглядела потрясающе. В светло-русых волосах, собранных в гладкую прическу, не было ни намека на седину, затянутая в корсет талия могла бы принадлежать молодой девушке, темное платье подчеркивало хрупкость настоящей леди. Впечатление портили разве что опущенные вниз уголки губ, словно королева смотрела на нечто, вызывающее у нее отвращение.

Изабелла молчала. Даша ждала, понимая, что ее специально заставляют стоять под жадными липкими взглядами.

— Вынуждена вам напомнить, юная леди, — узкие губы, наконец, разомкнулись, — что вы принадлежите к роду Вальди. И от вас