Что таится в лесу - Киран Скотт

– Неплохо, новобранец, – сказала Лиза, позади неё. – Продолжай в том же духе, и я, возможно прощу тебе то, что ты взяла с собой книгу.

Келли выдавила смешок. Она была выдать остроумную реплику, когда услышала крик Джереми.

«Нет», – в страхе подумала Келли.

Доски под её ногам задрожали и девушка покачнулась. Мир закрутился перед её глазами, пока она стояла, вцепившись руками в верёвки, не видя ничего, кроме деревьев, острых камней и пенящейся воды. Послышался громкий всплеск, после чего закричала Пенелопа.

Глава 9

Келли не поняла, что зажмурила глаза, пока вновь не увидела ослепляющее солнце.

- Иди! - кричала Лиза позади неё. - Иди!

- Что? - ахнула Келли, ещё крепче цепляясь за верёвки.

- Они упали! Пен и Джереми в воде! - кричала она позади. - Иди!

Паника подступила прямо к горлу, когда Келли заставила себя бежать, улавливая лишь проблески происходящего: мокрые волосы Джереми, вытянутую из воды ладонь Пенелопы.

«Они утонут? Господи, пожалуйста, не дай им умереть».

Девушки уже добежали до конца моста, когда Лиза, швырнув свою сумку вперёд, скатилась по крутому береговому склону. В этот момент Келли увидела, как Джереми вместе с Пенелопой уносило вниз по течению.

- Постарайтесь зацепиться за что-нибудь, - прокричала Лиза. По её голосу было понятно, что она боится.

- За что, например? - прокричала в ответ Пенелопа, глотая воду. Она потянулась к Джереми, но не смогла схватиться за него.

Судорожно соображая, Келли подняла длинную сломанную ветвь с земли и бросила её Лизе.

- Здесь слишком глубоко, чтобы стоять! - кричал Джереми, то появляясь, то исчезая в толще пенистой воды. У Келли перехватило дыхание. Со своего места она отчётливо видела его горящие страхом глаза. Позади него виднелось мокрое лицо Пенелопы, превратившееся в маску ужаса.

- Плыви ко мне! - уверенно скомандовала Лиза. Перед ней простирался широкий, каменистый участок берега, отшлифованный течением. Подхватив ветку Келли, она стала осторожно спускаться к воде, съезжая и поскальзываясь на покрытых водорослями камнях.

Келли наблюдала за происходящим - казалось, Лиза знала, что надо делать.

Пенелопа развернулась и начала плыть против течения, рюкзак все ещё был у неё на спине. Джереми пытался последовать за ней, но более тяжёлый рюкзак тянул его вниз, и он не мог выпрямить руки из-за его лямок.

У Келли закружилась голова. Джереми утонет. Он утонет, а все из-за того, что она не смогла один-единственный день пронести тяжёлый рюкзак.

- Нет! Не плыви против течения! - кричала Лиза, пока Келли спешила вниз по склону. - Перпендикулярно! Плыви к берегу.

Сухая грязь с камнями просела под ногами у Келли, и она соскользнула к берегу реки, успев ухватится за ветку, прежде чем растянутся на земле. Она рассекла подбородок об острый край скалы, но едва почувствовала боль.

Сейчас было не время себя жалеть. Она подскочила на ноги и бросилась к Лизе. Пенелопе удалось вырваться из течения, и теперь она стояла на коленях на мелководье, кашляя и отплёвываясь. Джереми всё так же медленно пересекал реку.

- Ну же! Хватайся! - Лиза присела, протягивая Джереми сломанную ветвь дерева.

Он потянулся к ветке, но едва коснулся её кончиками пальцев, как его утянуло ещё дальше. Лиза подскочила, и Келли побежала вместе с ней вниз по берегу, пытаясь обогнать Джереми.

- Попытайся ещё раз! - прокричала Келли, её голос срывался.

Лиза держала ветвь, но она была слишком короткая. Потоком воды Джереми был отброшен в центр реки, в самую широкую её часть.

Если его унесёт течением, и он скроется за изгибом реки, больше не будет возможности помочь ему с мелководья. Впереди, берег реки превращался в поросшие деревьями крутые обрывы. Что, если там течение будет ещё сильнее? Или окажется водопад?

Пульс застучал у Келли в ушах. Она почувствовала, что вот-вот расплачется, и в отчаянии стиснула зубы, не собираясь сдаваться. Она не позволит своему парню погибнуть просто потому, что она слабачка. Девушка скинула рюкзак, развернулась к Лизе и выхватила ветку у подруги из рук.

- Дай её мне.

Лиза выглядела удивлённой, видимо, не ожидая от неё такой решительности. Келли сделала глубокий вдох и ступила в ледяную воду, содрогнувшись от внезапного холода.

Вода просочилась сквозь шнуровку её ботинок, пропитав носки. «Ничего страшного. Просто иди», - говорила она себе. Её ноги превратились в ледышки, но она не обратила на это внимания, вытянув ветку как можно дальше, пока не почувствовала напряжение в мышцах плеча.

Они встретились с Джереми взглядом. Он выглядел испуганным, что было необычно. Но Келли знала, что должна оставаться спокойной, пусть и каждая клеточка её тела дрожала от страха.

- Хватайся! - крикнула она.

Джереми сделал один большой рывок вперёд, и его пальцы сомкнулись вокруг ветки. Внезапная тяжесть его веса едва не сбила Келли с ног, но она сумела удержать равновесие и потянула ветку назад, притягивая его к себе, в сторону мелководья.

Медленно, она начала отступать, вытягивая Джереми за собой, пока её ноги, наконец, не коснулись твёрдого дна. Без сопротивления, Келли по инерции упала назад, и у неё перехватило дыхание, когда холодная вода накрыла её с головой. Она вынырнула, жадно хватая ртом воздух, а её волосы облепили ей шею и лицо.

- Келли! Ты в порядке? - пробормотал Джереми.

- В порядке. Я в порядке, - соврала девушка. Ей было холодно, мокро, страшно, а адреналин в крови начал ослабевать. Но Джереми был жив. Это главное.

Он пошатнулся и обхватил её мокрыми руками. Они вцепились друг в друга, дрожа от холода.

- Все в порядке? - спросила Келли, обхватывая его мокрые щеки ладонями.

Он кивнул.

- Благодаря тебе.

Затем он поцеловал её, и в этот момент, мир - бурлящая, ужасающая вода за их спиной, Пенелопа и Лиза, стоящие рядом - перестали существовать.

Все, что чувствовала Келли - тепло от объятий Джереми. Это был их самый нежный поцелуй. Всё будет в порядке.

Вдруг Лиза начала саркастично хлопать и посвистывать.

- Это было круто, Умник! - прокричала она. - Не повторишь?

Келли сжала руки в кулаки и почувствовала пугающую ярость в груди. Серьёзно? Лиза действительно собиралась издеваться над Джереми сейчас, когда он чуть не умер?

Джереми сжал зубы, но не ответил на насмешки Лизы, и обнял Келли. Вместе они направились к сухой земле и рухнули на каменистый берег.

Рядом опустилась промокшая и измученная Пен, сбрасывая свой набравший воды рюкзак на землю. Джереми выпутался из лямок объёмного рюкзака, с хлюпающим звуком отлепил от тела перед футболки и выжал его над камнями.