Так угодно судьбе - Элизабет Моул

У нее началась настоящая истерика, остановить которую можно было только звонкой оплеухой. Что Сандра и сделала. Спокойно дождавшись момента, когда выкрики Джины плавно перешли в протяжный вой, она встала с кресла, не спеша приблизилась к подруге, оторвала ее ладони от лица и с силой ударила по щеке. Испытанный метод подействовал и на сей раз — Джина прекратила рыдать и уставилась на Сандру. Та же, убедившись, что не свернула подруге челюсть, удалилась в кухню за стаканом воды.

Жадно выпив воду, Джина вытерла глаза и обессиленно произнесла:

— Санди, что делать?

— Что делать? — гневно переспросила Сандра; настал ее черед выплеснуть наружу эмоции. — Ты спрашиваешь меня: что тебе делать?! А где ты была раньше? Зачем тебе понадобился этот красавчик, этот… ловелас? Я давно тебе говорила: выбирай мужчину по себе. Вот я… Думаешь, у меня не было ухажеров поинтересней Майкла? Были, да еще какие! Твой Доминик им и в подметки не годится! А я выбрала скромного, неприметного Майкла. И знаешь почему? Я вовремя сообразила, что лучше быть украшением мужчины, чем его серым фоном. И я не просчиталась. Посмотри, как меня боготворит Майкл. А выйди я замуж за такого, как Доминик, кто бы обратил на меня внимание? Помню, еще в университете ты со слезами говорила, что не можешь видеть, как твой ненаглядный Ник проводит время с другими девушками. Твое сердце уже тогда разрывалось от горя. И чего ты добилась? Что он из чувства долга женится на тебе, а потом ты при малейшем его опоздании будешь резать себе вены? Опомнись, дорогая. Опомнись, пока не поздно!

Во время эмоциональной тирады Сандры Джина сидела, безжизненно положив руки на колени и глядя мимо нее. Да, ей всегда было больно, что Доминик воспринимает ее лишь как друга. Невыносимо тяжело было слушать, как он исповедуется в своих любовных похождениях, совершенно не понимая, какие страдания доставляет ей. Она добилась своего: Доминик скоро станет ее мужем. Но что будет дальше? Он не пожелает провести всю жизнь с хорошей, добропорядочной, но не такой страстной, как ему хотелось бы, женой. И тогда яркая пылкая настоящая любовь непременно появится в его жизни. Если уже не появилась…

5

— Кажется, приехали, — всматриваясь в освещенный фонарями проезд, сказал Доминик.

По радио пел Крис Ри свое волшебное «Голубое кафе», на улице не было ни души. Доминик, ставший за этот вечер для Нэш таким близким и желанным, выключил мотор и сидел, пристально глядя на нее. Все казалось настолько прекрасным, что Нэш начала сомневаться в реальности происходящего.

Может, я сплю? Может, мне снится, что рядом со мной мужчина моей мечты, что он влюблен в меня? У Нэш от счастья кружилась голова, и совсем не хотелось выходить из машины, чтобы ненароком не спугнуть Синюю птицу…

— Ну, пойдем? — вдруг услышала она негромкий голос Доминика, в котором, однако, звучал смешок. — Я провожу тебя… до квартиры. Не возражаешь?

Что со мной? Я смущаюсь, как школьница… Я же прекрасно понимаю, что, дойдя до порога моей квартиры, Доминик не остановится. Боже, я и не хочу, чтобы он останавливался! Я не хочу, чтобы эта ночь кончалась! У Нэш в висках стучала кровь. Хотя она призналась себе в том, что их с Домиником желания и планы на ближайшее время совпадают, все же не могла справиться с напряжением, сковывающем ее движения.

Когда они наконец вышли из машины и молча двинулись к подъезду, неожиданно дорогу им перебежал маленький серый пудель и скрылся в темноте. Нэш замерла, сцепившись в рукав Доминика.

— Неужели ты веришь в приметы? — искренне удивился он, обняв испуганную женщину за плечи. — Послушай, это была не кошка, а пудель. Обыкновенный пудель, правда, очень маленький. И кажется, совсем не черный!

— Это пудель старухи Хаммер, — очень тихо произнесла Нэш и шагнула в подъезд.

— Ты что! — рассмеялся Доминик, следуя за ней. — Откуда здесь, в центре города, взяться пуделю Хаммеров? Успокойся, детка! Или ты полагаешь, что он самостоятельно проделал весь путь от коттеджа, чтобы сейчас броситься тебе под ноги? А может, это старушка послала его передать тебе привет от цветочков?

Но Нэш была уверена, что это та самая собака. Каким образом она попала сюда — вопрос из области мистики. Дело было в том, что Нэш отчетливо разглядела блестящий металлический ошейник, точно такой, который был на пуделе старушенции.

Романтический настрой развеялся, как туман. Доминик не переставая острил, но Нэш оставалась безучастной к его шуткам. Она машинально открыла дверь квартиры, не глядя на своего спутника, прошла в гостиную, попутно зажгла на столе лампу и встала в задумчивости у окна. Доминик тихонько подошел к ней сзади и обнял за талию. Нэш вздрогнула.

— Не пугайся, это всего лишь я, а не старуха Хаммер. — Он опять хотел рассмеяться, но осекся, увидев побледневшее лицо Нэш.

— Доминик, — сказала она, глядя в его глаза. — Я верю в знаки судьбы… Не смейся, пожалуйста, я говорю серьезно.

Нэш попыталась высвободиться из его объятий, но он лишь крепче прижал ее к себе. Тогда, уткнувшись в его плечо, она продолжала:

— Когда я начинала осваивать мой бизнес, когда наш магазинчик только открылся… дела не сразу пошли на лад. Вначале все валилось из рук, покупателей не было, заказчики о нас ничего не слышали. И вот в один прекрасный день в магазине появилась… она.

— Кто — она? — мягко и снисходительно поинтересовался Доминик, словно бы разговаривал с маленькой девочкой-фантазеркой и, подчиняясь ее капризам, принимал правила детской игры.

— Как — кто? Конечно, старуха Хаммер с пуделем! — Нэш недовольно посмотрела на Доминика, поражаясь его непонятливости.

— Детка, боюсь, я тебя разочарую… Видишь ли, Хаммеры уже лет пять безвылазно живут в своем коттедже. Правда, к ним иногда приезжают внуки, вывозят их куда-нибудь на побережье, но никак не в бизнес-центр. У стариков даже нет машины! Как, по-твоему, немощная бабушка, да еще с пуделем в руках, могла приехать в твой магазин, купить цветы и с ними вернуться домой?

Доминик снова взглянул на Нэш, как на неразумное дитя. Она молчала, не зная, что теперь и думать.

— Мне известно обо всех их передвижениях, которые, к счастью, происходят весьма редко, — продолжал он. — Потому что в этих случаях они обычно обращаются ко мне. За последние два месяца у них не возникало желания прокатиться куда-либо… Так что, извини, но твоя версия абсурдна.

— Но я же очень хорошо запомнила старушку! — В отчаянии Нэш порывисто высвободилась из рук своего кавалера, отошла от него и опустилась на диван. — Ее странный наряд, зонтик, очки, цепочка от часов… Я узнала ее сегодня утром, когда мы смотрели в окно твоего дома! И знаешь, что самое удивительное? После того как старушка Хаммер… Ну хорошо, после того как та старушка ушла, в магазин посыпались заказы, от покупателей не стало отбоя… Что же это, если не знак свыше?