Таинственная леди - Элизабет Торнтон

Когда человек, которого они преследовали, перелез через ограду и пошел по пастбищу, у Уолдо возникли подозрения.

– В чем дело? – спросил Рагглз. Уолдо оглянулся назад.

– Мы отошли слишком далеко, – сказал он. – Морден не мог так долго тащить тело.

– Может быть, он привел ее сюда под дулом пистолета.

– Слишком рискованно. Его могли заметить. Кто-нибудь из арендаторов или лесники. Они в ту ночь охраняли территорию от браконьеров, помнишь? Морден должен был знать об этом. Нет, тут что-то не так. Ему нужно было спрятать тело ближе к дому.

– Тогда что он здесь делает?

– Не знаю. Но очевидно, он умнее, чем мы предполагали. Не думаю, что он попал в нашу ловушку. Это мы угодили в западню, которую он расставил для нас.

– Ты думаешь, он устроил нам засаду?

– Не знаю. Ты уверен, что мы преследуем Мордена? После короткого молчания Рагглз сказал:

– Я узнал его пальто. На нем так много пелерин, что он похож на кучера.

Снова повисло молчание.

– Я возвращаюсь, – сказал Уолдо. – Ты иди за ним. Но не рискуй понапрасну. Если он будет сопротивляться, убей его.

– И никакой пощады?

Уолдо не ответил. Несмотря на хромоту, он быстро двинулся к карете, где оставил Джо, кляня себя на все лады, что позволил врагу обмануть их.

Рагглз перелез через изгородь.

– Как в прежние времена, – улыбнулся он и крадучись пошел за неизвестным.

– В прошлый раз, – сказал виконт, – я все подготовил заранее. Мне нужно было только ударить Хлою по голове и сбросить ее в водосток. Так что вам придется дать мне несколько минут на подготовку. – Он выпрямился и посмотрел на Джо. —Должен внести поправку. Мне потом пришлось вернуться в ее комнату, собрать всякие мелочи и туалетные принадлежности, чтобы все поверили, что она взяла свои вещи и уехала. Я предоставил это своему камердинеру.

Морден говорил нормальным, даже дружелюбным тоном, словно они сидели в гостиной его матери. Однако это был странный разговор. Несколько минут назад виконт набросился на нее. Голова Джо разламывалась от боли, шея ныла, потому что он чуть не задушил ее, когда она попыталась закричать. К горлу подкатывала тошнота.

Не ослабей она так, она попробовала бы убежать. А пока она медленно и глубоко вздохнула, пытаясь сориентироваться. Она сидела на выложенном плиткой полу, прислонившись спиной к каменной вазе. Морден начал разбирать древние солнечные часы – предмет гордости хозяев дома.

Он предупредил, что если она посмеет встать или крикнуть, он убьет ее.

Джо не понимала, почему он до сих пор этого не сделал.

Она пересилила свой страх. Паника ее не спасет. Нужно оттянуть тот ужасный момент, когда он сделает с ней то же самое, что и с Хлоей.

– Хлоя… – Она откашлялась, прочищая скованное страхом горло, и начала снова: – Вы заблуждаетесь насчет Хлои. Она не умерла. И только я знаю, где она.

Джо думала, что ложь позволит ей выиграть время, пока не увидела, как легко разобрать солнечные часы. Сняв верхнюю часть и постамент, Морден занялся основанием. Скоро он узнает правду.

– Вы меня в этом почти убедили, – сказал он, – пока сюда не приехали. – Уперев руки в бока, он посмотрел на нее. На его губах играла злорадная улыбка. – Вы хотели найти Хлою? Что ж, я вам ее покажу.

В одном он солгал. Знай Морден, что Хлоя в водостоке, его бы здесь не было. Если Хлоя умерла, ему нечего бояться. Джо называет его лжецом, но это ей не поможет. Нужно придумать что-нибудь другое.

Основание часов было труднее сдвинуть, чем остальные их части. Джо смотрела, как Морден изо всех сил пытается оттащить в сторону тяжелый камень, втаптывая в землю нежные лепестки анютиных глазок. Ей пришло в голову, что когда Уолдо увидит затоптанные клумбы, он поймет, где ее искать.

Ужасная мысль! Джо сразу же прогнала ее.

– У вас ничего не выйдет, – сказала она. – Мои друзья будут искать меня.

Он выпрямился и, покачав головой, рассмеялся:

– Напрасно стараетесь, миссис Чесни. Я направил их по ложному следу. – Он взглянул на часы. – Они вернутся не раньше чем через час. Мой камердинер позаботится об этом.

Значит, Уолдо и Рагглз преследуют камердинера. Морден их перехитрил. Она не выйдет отсюда живой. Ужас стиснул ей горло.

Заметив выражение ее лица, виконт снова засмеялся:

– Вас даже не найдут, потому что никто не знает о существовании этого места. Я нашел его мальчишкой, когда рабочие ремонтировали оранжерею матери.

– Что это? – хрипло спросила она.

– Древние римские бани. Это все, что осталось от тех времен, когда здесь жили римляне. Ну и еще несколько античных скульптур, которые вы видели. Здесь был источник. Позднее его назвали Святым источником, поскольку считали, что его вода обладает магической силой.

Эта короткая речь была так хорошо отрепетирована, что Джо показалось, будто Морден выступает перед любопытными экскурсантами. Даже в такую минуту виконт кичился своим знаменитым наследством. Он ничего не мог с собой поделать.

Волшебная вода, как чудесно. Именно об этом сейчас молила Джо. О чуде.

– Монастырь Святого Источника, – задумчиво произнесла она.

Морден расхохотался:

– Вот видите, вы с Хлоей будете покоиться в святой земле.

Он ее убьет. Это злорадно ухмыляющееся чудовище собирается ее уничтожить. Когда он найдет тело Хлои, ей конец. Нет причин оставлять ее в живых. Нужно действовать, прежде чем он отодвинет тяжелый камень.

– Вы напрасно теряете время, – сказала она, сама удивляясь, как спокойно звучит ее голос. – Хлои там нет. Вы думали, что убили ее, но это не так. Она выбралась отсюда и уехала в Париж. Вам конец, Морден. Ее мемуары будут опубликованы.

Резким движением руки он заставил ее замолчать.

– Ложь! Все ложь! Я читал, что вы написали в газете. Вы думали, что заманите меня в ловушку, но сами с друзьями угодили в мою западню.

Итак, он знает, что написано в последнем номере «Эйвон Джорнал». Но это уже не имеет значения. Надо продолжать лгать.

– Говорю вам, Хлоя в Париже. Она нашла выход из вашего водостока и приехала ко мне в Стратфорд. Я помогала ей уехать в Париж.

– А как она покинула Бринзли-Холл?

Его вопрос заставил ее замолчать. Осторожнее, сказала себе Джо, а вслух произнесла:

– Думаю, в наемной карете. Она мне не говорила.

– Не было тут никакой кареты! – От ярости Морден брызгал слюной. – Она попросила меня послать слугу в Хенли, чтобы нанять карету на следующее утро. Но я этого не сделал. Я знал, что она никуда не поедет.

Последние минуты жизни Хлои стояли у Джо перед глазами, словно она тогда была здесь. Морден под каким-то предлогом заманил Хлою в оранжерею. Хлоя была напугана.

Джо знала это из ее письма. Но какой у нее оставался выбор, если виконт настаивал? А он? Что он ей сказал? Могила уже ждала Хлою. Ему оставалось, по его словам, ударить ее по голове и сбросить в древний водосток.