Любовь и честь - Патриция Хэган

Лайнер внезапно пошатнулся, издав громкий скрежещущий звук, и Кит поняла, что они отходят от пристани.

Итак – впереди новая жизнь!

Она повернулась к стойлу напротив и с радостью отметила, что оно вычищено, пол покрыт свежим, нежно пахнущим сеном. Сев на пол, она развязала свой узелок и отпила глоток воды.

Пароход медленно вышел из гавани. Уютно устроившись на душистом сене, Кит закрыла глаза и вскоре погрузилась в сны о зеленых долинах Испании и прекрасных лошадях.

Кит резко проснулась. Ее тошнило, было ужасно жарко. Она не знала, сколько проспала, – время будто остановилось. Она чувствовала, что надо перекусить, но еда вызвала у нее отвращение. Кит с трудом выпила глоток воды – горло распухло. Боже, неужели она заболела?

Кит от слабости не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Голова кружилась, жар становился невыносимым. Девушка испугалась. Кто же ей поможет?

Собрав остатки сил, она проползла по сену к ограждению, ухватилась за перекладины и попыталась подняться на ноги. Калитка раскрылась, и Кит, чувствуя, что падает, с отчаянием ухватилась за нее. Последнее, что она запомнила, была морда Пегаса, с любопытством уставившегося на нее сверху.

Издалека к ней пробились голоса. Но она не могла обратиться к говорившим, так как горло саднило, не могла приблизиться к ним – не осталось сил, чтобы двигаться. Кит словно погрузилась в плотный, серый туман, не понимая, где же она…

Корабельный офицер непонимающе уставился на Кит.

– Вы нашли его именно здесь? – спросил он Нормана Тэтчера, обслуживающего конюшню.

– Да, сэр, – нервно ответил Норман. Именно на нем лежала обязанность обеспечивать порядок в этой части трюма, и появление здесь безбилетного пассажира было серьезным проступком. – Я пришел сюда задать корм лошади мистера Тэннера и увидел, что кто-то лежит, и побежал за помощью. Я не пытался подвинуть его, и…

Офицер наградил лежащего нетерпеливым тычком:

– Убрать его с дороги! Проклятый безбилетник! Выбросить бы его за борт! Было бы меньше забот.

Он перевернул Кит на спину, и у него перехватило дыхание.

– Черт побери. Да это же женщина!

Норман заглянул ему через плечо. Потом отодвинул офицера и встал рядом с девушкой на колени.

– Это мисс Кит Колтрейн! Она была нашим пассажиром во время предыдущего рейса. Она из очень богатой семьи.

– Почему же она переоделась мужчиной? – нахмурился офицер. – Странно, впрочем, займемся выяснением этого попозже. Видно, она больна.

Норман на мгновение задумался.

– Мистер Тэннер, который оформлял лошадь в багаж, сказал, что она принадлежит ему. Тогда я удивился, поскольку во время прошлого рейса она числилась собственностью мисс Колтрейн, девушка ее очень любила. Не могу поверить, что она ее кому-то продала. Разрешите мне пойти и найти мистера Тэннера. Может быть, он объяснит, в чем дело.

– Хорошо, – мрачно сказал офицер. – Но я предполагаю, что у нее нет билета. В противном случае зачем она так оделась? Нам лучше не трогать ее до осмотра врача. Я его сейчас приведу, а ты сходи за Тэннером.

Кит не пыталась заговорить с ними. Куда легче было погрузиться в зыбучие пески забвения.

Глава 27

Кит с большим трудом открыла глаза. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Пытаясь, несмотря на пульсирующую головную боль, сконцентрировать внимание, она заметила единственный источник света в темной комнате – круглое окно. Она сообразила, что это иллюминатор и, значит, она на корабле. Приподняв голову с подушки, Кит увидела небольшую софу, кресло, два стола.

Она лежала на большой кровати. На стенах висели картины, а пол прикрывал ковер. Почему она оказалась в каюте?! Кит безуспешно пыталась сесть, однако одеяло упало на пол, и она увидела, что на ней незнакомая рубашка. Чья она? Кто надел ее на нее? И как она сюда попала?

Кит откинулась назад и лежала, подавленная ужасом. Она помнила стойло, помнила, что заболела… Ее охватила паника. Вдруг послышался звук открывающейся двери. Кит беспомощно ждала, что уготовила ей судьба.

В комнату вошел Курт Тэннер.

– Вы?..

– Поздравляю с возвращением к жизни! Признаться, вы меня напугали.

Ее губы беззвучно шевелились, и Курт налил ей чашку воды из кувшина. Он нежно приподнял ее голову и поднес чашку к ее рту. Кит испытала отвращение к его прикосновению, но ее мучила жажда.

– Хотите есть? Я могу попросить, чтобы из камбуза принесли вам немного супа. Кризис миновал ночью. Врач говорит, что худшее уже позади, но еще какое-то время вы будете чувствовать слабость. – Он осторожно положил ее на подушку.

– Как… – начала Кит дрожащим голосом, – как вы меня нашли?

Курт тихо рассмеялся и сел на край постели:

– Нашел не я, а бой, обслуживающий грузовой отсек для животных. Кажется, Тэтчер. Он вызвал офицера. Они подумали, что вы безбилетный пассажир.

– Тогда как же…

– Как я оказался причастным к этому делу? – закончил он за нее. – Тэтчер узнал вас по предыдущему рейсу. Он также вспомнил, что именно вы доставили на борт Пегаса, и удивился, что на этот раз это сделал я. Он пришел спросить меня, не знаю ли я, в чем дело. Я не знал, но придумал целый рассказ, чтобы как-то прикрыть вас.

Кит нахмурила брови. Курт явно наслаждался самим собой, пытаясь убедить ее в том, что она его вечная должница. «Ну что же, зря старается!» – молча возмутилась Кит. Негодование придало ей силы.

– Вы не имели права вмешиваться. Почему вы не занимаетесь своими делами?

Курт рассмеялся:

– Если бы я поступал так, как вы советуете, то вы были бы уже там, где, полагаю, вам не очень-то бы понравилось, – в корабельной тюрьме.

– Ничего подобного, – возразила Кит. – Вы сами сказали, что Норман Тэтчер узнал меня и…

– Это не имеет значения. Он даже мог бы сказать, что вы принадлежите к состоятельной семье Колтрейнов. Но для капитана лайнера в настоящий момент вы только безбилетный пассажир. Ясно, что вы не просто прогуливались и заблудились в трюме. Учитывая, что вас нет в списке пассажиров.

– А почему я здесь? – упавшим голосом спросила Кит.

– Поправляетесь после болезни, которая вас чуть не отправила на тот свет. Вы были без сознания почти двое суток.

– Двое суток? – поразилась Кит. – Не верю! Я помню, что очень устала и заснула, но это не могло случиться два дня назад!

– Тэтчер обнаружил вас, когда пришел посмотреть за животными. Я принес вас сюда. Это было прошлой ночью.

Кит молча наблюдала за ним. Оставался один вопрос, на который он не ответил. Стиснув кулаки, она повторила:

– Я спросила, как я оказалась именно здесь, в вашей каюте! И кто меня одел?

Его глаза озорно блеснули.