Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

Аспер же, казалось, кипел от ярости.

— Ты будешь горько сожалеть об этом, Фредерик, — прошептал он, не в силах сдержаться. — И ты, Эмир. Ты думаешь, что выиграл? Это только начало.

— Я бы и не ждал другого ответа, — спокойно ответил Эмир, его улыбка стала почти хищной. — И, Аспер, если ты хочешь начать игру, то не забудь, что я всегда ставлю на победу.

Гектор же молча смотрел на них, понимая, что этот совет стал не местом для дипломатии, а ареной для будущей войны. Он поднялся со своего места, обведя взглядом каждого из королей.

— Если вы решили превратить этот совет в театр взаимных обвинений и угроз, то я вынужден напомнить, что мы здесь для того, чтобы предотвращать конфликты, а не разжигать их, — сказал он, его голос был холодным и твердым, как сталь. — Передача Леддена должна быть обсуждена в рамках общего договора. Если соглашение не устроит всех, это будет воспринято как нарушение баланса между нашими королевствами.

Эмир снова хмыкнул, слегка наклонив голову в сторону.

— Баланс, говоришь? — протянул он, насмешливо глядя на Гектора. — Забавно слышать это от моего тестя. Я только что женился на вашей дочери, не боитесь за её жизнь?

— Я говорю о стабильности, Эмир, — парировал Гектор, не поддаваясь на провокацию. — Если ты хочешь править Ледденом, ты должен доказать, что сможешь это сделать, не раздувая конфликт с Серенвилем.

— Как великодушно, — усмехнулся Эмир. — Вы действительно думаете, что я позволю кому-то диктовать мне условия, когда город уже практически мой?

Аспер снова встал, его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели.

— Этот город никогда не будет твоим, Эмир, — произнес он, его голос был как лед. — Я клянусь, что ты пожалеешь о своей самоуверенности.

— О, неужели угроза? — Эмир картинно поднял руки, как бы сдаваясь. — Как это… предсказуемо.

— Хватит! — голос Гектора перекрыл всех, как раскат грома. Он с силой ударил ладонью по столу, и звук эхом разнесся по залу. — Если вы не можете вести себя как короли, а не как дети, я вынужден распустить этот совет. Но знайте: война между нашими землями станет позором для всех нас.

Фредерик, который все это время сидел, опустив голову, наконец поднял глаза. Его голос прозвучал неожиданно твердо:

— Ледден будет передан Эмиру на условиях, которые согласует этот совет. Я приму любые поправки, которые вы предложите, чтобы предотвратить конфликт. Но решение остается за мной.

— Поправки? — саркастически усмехнулся Аспер. — Единственная поправка, которую я предложу, — это оставить Ледден там, где ему и место: в Серенвиле.

Гектор, понимая, что разговор зашел в тупик, поднялся со своего места.

— Совет завершен, — произнес он, вставая во весь рост. — Мы продолжим обсуждение как нибудь потом. Сегодняшний день показал мне только одно: напряжение между вами растет. Если мы не найдем компромисса, это приведет к войне, в которой проиграют все.

Эмир встал, отряхивая свой плащ, как будто только что закончил приятную игру.

— Потом так потом, — спокойно сказал он. — Но знайте, что время работает на меня.

Он бросил последний взгляд на Аспера, в котором читался вызов, и покинул зал.

Когда он вышел из зала, улыбка не покидала его лица. «План действует как надо», — подумал Эмир, слегка усмехнувшись. — «А теперь пойду и продолжу нашу маленькую войну с моей женой».

Эмир был искренне доволен своей женитьбой. Лилиана, со своим дерзким характером, идеально подходила ему. Только такая женщина могла терпеть его нрав и жить с ним, зная, каким он бывает. Он понимал, что у него ужасный характер и скверное отношение к людям, но его это мало волновало. Лилиана бросала ему вызов — и именно это его забавляло. В ней была какая-то дикость, которая его притягивала.

Ему было безразлично, девственница она или нет, несмотря на её утверждения. Сам он давно перестал быть невинным и не искал в жёнах «святых». Для него важно было другое: красота, смелость и способность держать удар. Женщины всегда были его слабостью, источником наслаждения и порока. Эмир не мог прожить без секса ни дня, и это только усиливало его зависимость.

Поднимаясь по лестнице в свои покои, он по дороге встретил служанку, которая, словно предугадав его настроение, протянула ему сигарету. Они знали своего правителя и старались угодить ему. Сделав глубокую затяжку, Эмир вошёл в свои покои, но Лилианы там не оказалось.

Он нахмурился, осматривая комнату. Всё было на месте — постель аккуратно застелена, свечи горели ровным светом, — но ощущение пустоты насторожило его.

— А где моя жена? — голос его прозвучал твердо, властно. Он повернулся к служанке, продолжавшей зажигать свечи. — Разве она не должна была ждать меня здесь⁈

— Ваше величество, она сейчас в бане, — ответила та, слегка склонив голову. — Мы подумали, что вы пожелаете увидеть её утром.

Эмир сдержал раздражение, но в его глазах полыхнул гнев.

— Немедленно приведите её сюда, — прорычал он, — иначе вы все лишитесь головы!

— Как прикажете, ваше величество, — служанка поспешила выйти, но он окликнул её.

— Розали, — Эмир сделал шаг вперёд, понизив голос. — Убедись, что на ней не будет никаких корсетов и прочей ерунды, которую долго снимать. Ты знаешь, как я люблю. Пусть оденется откровенно. Я хочу видеть каждую часть её тела. Поняла?

— Да, ваше величество, — тихо ответила она, чувствуя, как его ледяной взгляд прожигает её.

— Умница, — мягко произнёс он, проводя рукой по её щеке. Затем отпустил её и снова сделал затяжку сигареты.

Эмир улыбнулся сам себе, вспоминая дерзкую Лилиану. Её смелость, её упрямый взгляд и то, как она дерзила ему, вызывали у него неподдельный восторг. «Кошка», — подумал он с усмешкой. — «Фыркает, дергает носом, но всё равно остаётся моей.»

Глава 9: Я не ваша рабыня!

«Не смейте мерить меня мерками ваших женщин, ваше величество. Я не одна из них. Я — буря в океане, звезда в безлунной ночи, пламя, что невозможно погасить. Я другая, и это вы ещё узнаете.»

Лилиана

Я устала. Этот день будто длился вечность. Да, это моя свадьба, но всё, чего я действительно хотела, — чтобы он скорее закончился. Родственники и знакомые разъехались по домам, а меня отвели в баню, чтобы помочь расслабиться. Горячая ванна с ароматными травами ждала меня, и я погрузилась в воду, чувствуя, как напряжение медленно уходит из тела. Голова опустилась на край ванны, и на мгновение я позволила себе забыть обо всём. Это был тот редкий момент покоя, о котором я мечтала весь день.

Служанки, молчаливые и старательные,