Дом костей - Ники Пау Прето

Джулиан оглядел ее с головы до ног, и Рен поняла, что, скорее всего, он не видит, чем она отличается от жнеца. Тем не менее он не стал задавать вопросов.

– Есть такие вещи, как уважение и достоинство.

– Так ты хочешь позаботиться об уважении и достоинстве людей, которые пытались нас убить? – усмехнулась Рен.

Он повернулся к ней.

– Думаешь, они сами выбрали подобную жизнь? – спросил кузнец, и его слова прозвучали на удивление резко. – Они не пытались бы нас убить, если бы ты позволила мне вести переговоры…

– Переговоры о твоем спасении, пока я стояла и ждала казни? – холодно рассмеялась Рен. – Никто по эту сторону Стены не станет платить за мою жизнь, Джулиан, друг так называемого регента.

По другую сторону желающих тоже не было, но она предпочитала об этом не упоминать.

– Кроме того, ты проигрывал.

– Поэтому ты решила воскресить чертовых мертвецов?

– Я не воскрешала мертвых, – раздраженно поправила Рен.

– Хочешь сказать, эти кости сами по себе начали вылезать из земли? Что ты за костолом такой?

Рен указала на кости:

– В большинстве даже нет духов. К таким я и стремилась, потому что к другим моя магия прикоснуться не может. Но, откапывая их, я случайно потревожила кости, которые все еще были связаны с призраком. Вероятно, их здесь много, учитывая, что этот указательный столб когда-то был виселицей. Вот почему нам нужно убираться отсюда.

– Теперь нам их не догнать, – сказал Джулиан, тяжело вздохнув. Он ослабил хватку на своем посохе, а когда лезвия втянулись, убрал его в ножны за спиной. Уперев руки в бока, кузнец уставился куда-то вдаль, прежде чем окинуть Рен оценивающим взглядом. – Если только…

Выражение его лица пробудило в девушке интерес.

– Если только что?

– Несмотря на то что в нашей задержке виновата ты… – начал он, и Рен тут же прервала:

– Я виновата? Да эти бандиты…

– Поставили ловушку, в которую ты угодила, даже не раскинув мозгами. Затем ты помешала мне решить все мирным путем, а когда я попросил тебя оставаться на месте, чтобы держать линию защиты, ты бросилась прочь и вызвала призрака. – Рен возмущенно ахнула, но Джулиан просто продолжил: – Но, несмотря на это, ты очень даже неплохо расправилась с ним. Твое мастерство в обращении с костями может принести некоторую пользу…

– Некоторую пользу? – Каков наглец. – О чем ты говоришь?

– Я говорю о способе догнать принца. О способе, который позволит нам получить преимущество и совершить задуманное. Я говорю о том, чтобы пересечь Одержимые земли.

Сердце Рен заколотилось. Все, что находилось к востоку от Стены, считалось Землями Пролома – логовом предателей и ужасной нежити, полем битвы, где велись войны как против живых, так и против мертвых. Земли Пролома – величайшее бедствие, которое когда-либо случалось во Владениях.

Отправиться куда-либо к востоку от Стены уже считалось смелым шагом, даже для нее, но пересечь Одержимые земли? Именно там располагался сам Пролом – пропасть длиной в двадцать миль и, кто знает, какой глубины. Вокруг Пролома лежали опасные земли – места, полные нежити. Одержимые земли. Как указала Одиль на своей карте, выходцы из Пролома, благодаря горам и реке, были заблокированы с двух сторон. Казалось, им не нравилось отходить далеко от глубокой ямы, из которой они поднялись.

Насколько Рен знала, там не ступала нога живого. По крайней мере, с тех пор, как туда с войском отправился Локк, и только Вэнсу, Одиль и еще горстке солдат удалось вернуться.

Что, если и она сумеет пройти по этой земле и выжить? Даже лучше, что, если она вернется живой и с Золотым принцем? Все будут вынуждены проявить к ней заслуженное уважение и признать, что она не была такой никчемной, как все думали. О ней будут говорить так же, как о дяде Локке – с благоговением и почтением.

– Это опасно, – сказал Джулиан, отвлекая Рен от мечтаний о славе. – Само путешествие будет нелегкой задачей, не говоря уже о том, кто может встретиться нам на пути. В последнее время ходит много слухов… – Он бросил тревожный взгляд в ее сторону.

– Слухи?

Джулиан пожал плечами:

– В основном местные сплетни. Будто видели странную женщину, чье лицо покрыто вуалью. Так называемую Королеву трупов.

Королеву трупов? Довольно громкое звание, но что же оно действительно означало?

– Ты о ходячем трупе? Похоже на любого другого ревенанта пятого уровня.

Кузнец ответил не сразу:

– Возможно. По большей части эти слухи напоминают истории о некромантах, на которых я вырос. Злые некроманты, порабощающие нежить. Пропадающие без вести тела. Призраки, марширующие посреди ночи. И все в этом духе. Мой дедушка всегда говорил: «Возвращайся до наступления темноты, или попадешься в руки грабителям».

Рен была поражена. Он вырос на историях о некромантах? Когда ее собственный дом даже не хотел о них говорить?

– Подожди… грабителям?

– Да, я о некромантах. Они грабили могилы.

Рен об этом знала, но никогда раньше не слышала, чтобы об этом говорили таким образом.

Некроманты считались запретной темой в Доме Костей. Естественно, из-за этого Рен интересовалась ими еще больше, но все познания она почерпнула из сплетен прислуги и сказок, которые рассказывали на ночь старые нянечки.

И все, что ей удалось разузнать, было восхитительно ужасающим. В то время как костоломы могли чувствовать мертвые кости и контролировать их, некроманты могли чувствовать и контролировать дух нежити. Самого призрака. Давным-давно некроманты и костоломы работали в паре, как теперь жнец и валькирия. Некромант успокаивал призрака, контролировал его, в то время как костолом находил привязанную кость и перерезал духовные нити.

Валькирий тогда не существовало, потому что в них попросту не было необходимости.

Но некроманты начали злоупотреблять своей властью. Они использовали нежить, заставляли души служить себе, лишали их вечного покоя. Повар рассказал Рен, что в дополнение к разграблению могил они даже начали убивать людей, чтобы заполучить власть над свежими трупами.

Понятие «расхититель могил» звучало похоже на «могильщик»…

Рен предполагала, что именно поэтому ее семья запретила обсуждать эту тему. Между ними имелось слишком много сходств, которые могли быть неверно истолкованы. Поскольку и магия костоломов, и магия некромантов была связана с мертвыми, многие во Владениях с опаской относились к костоломам, подозревая, что те тоже могут выйти из-под контроля.

– Думаешь, эта королева на самом деле некромант? – спросила Рен.

Веками никто не видел и не слышал о живом некроманте. Поэтому Рен была одновременно и взволнована, и встревожена этой мыслью.

Джулиан покачал головой:

– Это всего лишь