Дом костей - Ники Пау Прето

Никто не сможет отрицать, что она достойна всего этого.

Просто идеально. Гениально даже.

Оставалось только убедить в этом кузнеца.

Поскольку тот продолжал смотреть на нее в полной растерянности, Рен уточнила:

– Полагаю, у тебя есть парочка вопросов к товарищам, которые пытались тебя убить. Если только ты не планируешь умереть сегодня же.

Его глаза опасно блеснули, но он не стал спорить.

– Ты намерен пуститься за ними в погоню. И я тоже.

– Чего ради? – спросил с недоверием кузнец.

– Этот принц – мой билет отсюда, – ответила Рен, неопределенно махнув рукой в направлении Крепости. – Если спасу его, смогу доказать, чего стою, и получить любую должность. Он – важная шишка, а значит, вернув его, я сама стану важной.

Кузнецу незачем было знать, что Лео ей нравился. Что она видела страх в его глазах. Что он поднял фляжку в честь их зародившейся дружбы и тем самым стал ее единственным другом.

Хотя была еще Одиль. Но с ней все было по-другому. Она оставалась старшей по званию. Была больше учителем или наставником, чем другом. Ее обязали быть рядом, даже если она казалась более открытой и откровенной, чем многие другие. Чем ее собственный отец.

Кузнец тем временем скривил губы, будто осуждал ее. Ну и пусть осуждает.

– Так что я верну принца, – настаивала Рен, – а ты мне поможешь, потому что я помогла тебе. Не стоит благодарности, кстати.

– Помогла мне? До или после того, как порезала мне ногу?

– После, – отозвалась Рен. – Когда по твоей вине мы упали и оказались в этой смертельной ловушке, я оттащила твое безжизненное туловище, тем самым не позволив узнать, что мы живы.

– Не упади ты со мной, была бы уже мертва. Капитан Ройс не любит оставлять следов. Можешь принять в качестве благодарности тот факт, что все еще жива.

– Но мне все равно было бы приятно это услышать, – сказала она, не в силах сдержаться, и прочистила горло. – Спасибо за то, что непреднамеренно спасла мне жизнь, – продекламировала девушка со всей серьезностью, на какую была способна. А после усмехнулась: – Видишь, как просто?

Кузнец наклонился вперед и мягко, но холодно произнес:

– Если хочешь, чтобы кто-то похлопал тебя по спине и назвал героем, сделай это сама. Ты хорошо с этим справляешься.

Слова кузнеца раздражали Рен.

– Да, я хороша в этом, – сказала она с дерзкой ухмылкой. – Практика приводит к совершенству.

– Так вот кем ты себя считаешь? Совершенством?

Рен уже открыла рот, чтобы сказать что-то вроде «А кем же еще?», но прежде, чем она успела это сделать, кузнец прижал руку к ее предплечью, в проеме под наплечником. Девушка отшатнулась – сначала инстинктивно, чтобы избежать его прикосновения, а затем из-за боли. Когда кузнец отвел руку, на его пальцах, обтянутых черной кожей, блестела кровь. Когда это она успела пораниться?

– Не очень-то совершенно, – мягко заметил кузнец.

Рен оттолкнула его руку.

– Не я одна истекаю тут кровью, – отрезала девушка, отходя подальше. Она вытерла кровь: рана оказалась неглубокой, но раздражающей.

– Не только ты, – согласился кузнец с тенью улыбки на губах. – Но я не называл себя совершенством.

Рен свирепо посмотрела на него:

– Так ты согласен или нет?

Приподнятое настроение кузнеца тут же улетучилось.

– Согласен на что?

– Спасти принца!

– Ты ведь помнишь, что я один из тех, кто пытался его похитить? – произнес он с высокомерием в голосе. С превосходством.

Рен пристально посмотрела на кузнеца:

– Помню. А еще помню, как другие похитители попытались тебя убить. Возможно, весь ваш план был ложью, попыткой заманить тебя в ловушку.

Гнев исказил его лицо.

– Нет. Он бы не стал… – Кузнец замолк. – Очевидно, они пренебрегли нашими приказами. Или, на худой конец, капитан Ройс решил изменить тактику и отдать принца тому, кто больше заплатит. Тогда его следует остановить.

– В точку. Вот мы его и остановим. Прибережем принца для себя.

– И что потом? – спросил кузнец, приподняв брови.

– Что-нибудь придумаем, – уверенно заявила Рен. Конечно, она собиралась вернуть Лео в Крепость, нравится это кузнецу или нет, но говорить об этом заранее было бы глупо. – Предпочитаешь, чтобы наследник королевской семьи оказался в Крепости или в руках предателя?

– Я бы предпочел, чтобы он оказался в моих руках.

– Обязательно передам ему это.

Сбитый с толку кузнец нахмурился, а затем закатил глаза.

– О том, что делать дальше, нам придется подумать только в том случае, если мы сумеем заполучить принца, – миролюбиво заметила Рен. – Почему бы не решить эту проблему, когда она действительно станет насущной?

Кузнец внимательно посмотрел на нее. Рен старалась не поежиться под этим взглядом.

– Хорошо, – согласился он, слишком уж охотно. Скорее всего, они еще вернутся к этому разговору, но позже.

– Какой у патруля распорядок? Сколько у нас времени?

Временная вспышка триумфа угасла. Кажется, она переоценила свои знания о действиях, которые предпринимались в Крепости после нападения. Количество патрулей увеличится, как по частоте, так и по численности, но было трудно предугадать, как от этого изменится существующий график, уж тем более в последующие несколько часов. Они все еще не оправились от нападения и потеряли в сражении людей. Им точно придется изменить расписание. Стоило предположить некий хаос, поскольку нужно было послать гонцов на север и юг, чтобы передать новости и гарантировать, что вся Стена будет готова к дальнейшему нападению. Хотя подобное было маловероятно, ведь похитители получили то, за чем пришли.

Рен присоединилась к кузнецу на краю выступа и посмотрела вверх. Сгущающиеся сумерки были наполнены дымом, вот-вот грозила наступить ночь. В такой обстановке мало что было видно, но зато многое можно было услышать. Патрули обычно не съезжали с дороги, но после нападения им наверняка приказали проверить всю территорию между Стеной и Частоколом.

Рен оставалось только ждать и прислушиваться. Как только один патруль пройдет мимо, у них будет достаточно времени для возвращения в Крепость, а когда новый патруль поедет обратно этим же путем, они сбегут.

Времени было в обрез, но лучшим вариантом они не располагали.

– Времени у нас немного, – сказала Рен, усаживаясь на краю, чтобы услышать все, что происходит наверху. – Между патрулями будет небольшой перерыв.

– Насколько небольшой?

Рен пожала плечами:

– Нам нужно будет взобраться наверх, а затем миновать Частокол. После этого волноваться не о чем.

Кузнец тоже присел. Его движения были скованными и неловкими, поскольку он старался опираться на левый бок.

– Ты ведь сможешь взобраться?

Он бросил на нее холодный взгляд.

– А ты?

– Если твой хлыст крепко зацепится, я справлюсь, – ответила Рен.

– Зацепится.

После этого