Дом костей - Ники Пау Прето

Все застонали и, поднимаясь, заскрипели скамейками о камень, чтобы приступить к своим обычным обязанностям. Рен же ждала в надежде…

Командир Дункан отыскал ее пытливым взглядом и махнул рукой, приказывая подойти. Сердце Рен подпрыгнуло.

Она присоединилась к столпившимся перед главным столом, в то время как остальные охранники и «провинившиеся» поспешили на выход. Поймав взгляд Лео, Рен улыбнулась, надеясь, что ее присутствие хоть немного его успокоит. Принц ответил натянутой улыбкой и жестом попросил еще кофе.

Командир Дункан сообщил, что патрульный отряд будет состоять из личной охраны принца, его кузена и вассала Галена, самого командира и нескольких человек из Крепости, включая Рен.

Когда пришло время отправляться в путь, Рен и остальные вышли во двор, где стояли уже оседланные лошади и карета принца, ожидавшая своего достопочтенного пассажира.

Девушка проверила свои доспехи и оружие. Пусть она и знала, что не будет их использовать, ей все же хотелось представить свой орден достойно. Она также припомнила все, что знала о защите Крепости от нежити. Конечно, Одиль знала больше, но Рен сомневалась, что принцу потребуются все детали. Нескольких основных фактов будет вполне достаточно. Кроме того, она не собиралась впечатлять его своими знаниями. Обаяние предоставляло лучшие шансы завоевать расположение принца. Рен не знала, к чему это приведет, но позволила себе представить, как в Мэрроу-Холл приходит письмо с печатью принца, в котором рассказывается об изгнанной дочери Вэнса Грейвена и мастерстве, которое она показала в Крепости. Может, Лео даже попросит ее присоединиться к его путешествующей кампании. В этом не было ничего удивительного. При поездках в некоторые регионы Владений, где костоломы не проживали, подобная идея могла бы стать даже полезной.

Рен уже направлялась к одной из лошадей, когда Лео схватил ее за руку.

– Поедешь со мной, Грейвен.

Рен обернулась с ухмылкой на лице… и столкнулась прямо с командиром Дунканом.

– Садись на коня, мастер. Мы вот-вот отправимся в путь.

– Знаете, командир Дункан, я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы во время проверки рядом со мной находился костолом. Мы же направляемся к востоку от Стены.

– Ваше высочество, нежить не нападала на нас вот уже семь лет! Уверяю, вам ничего не грозит.

– Раз никакой опасности нет, почему тогда корона тратит так много золота на содержание Стены? – размышлял Лео, оглядываясь по сторонам. – Возможно, наши ресурсы лучше потратить на что-нибудь другое, если Пролом больше не представляет угрозы…

– Пролом по-прежнему чрезвычайно опасен, – спохватился командир Дункан, резко поменяв свое же мнение. – Не говоря уже о тех, кто живет возле Пролома, за пределами наших границ. Я имел в виду только конкретный участок Стены, который вы собираетесь осмотреть. Он не подвергался нападениям… был тщательно протестирован… строгие стандарты…

– Тем не менее, – прервал принц, – я бы чувствовал себя в большей безопасности с кем-то вооруженным и должным образом обученным справляться с такой угрозой. Если она все-таки возникнет. Может, я и третий по очереди на престол, но я все еще принц Владений.

– Конечно, ваше высочество, конечно… Все, что угодно, лишь бы вас успокоить. Уверяю, ваша безопасность – наш главный приоритет. Мастер, – рявкнул он, махнув рукой в сторону Рен, приказывая забраться в карету. – Поедешь рядом с принцем.

Рен с некоторым чувством удовлетворения заняла свое место.

Пока они готовились к отъезду, Рен думала об Одиль. За весь день ей не выпало возможности навестить наставницу, но, возможно, то было к лучшему, поскольку она притворялась больной. И все же Рен хотелось увидеть выражение лица Одиль, когда она узнает, насколько хорошо сработал ее план.

В карете было довольно уютно: Рен и Лео сидели на одной скамье, а напротив расположились Гален и командир Дункан. Открытое транспортное средство позволяло лучше рассмотреть пейзаж. В то время как внимание Галена было приковано к принцу, командир Дункан сверлил Рен прищуренным взглядом.

– Готов еще немного повеселиться? – шепнула она на ухо Лео и улыбнулась.

Командир Дункан сверкнул глазами.

– Всегда готов.

Они проехали через главные ворота, резко свернули налево, чтобы выехать на дорогу и позволить принцу увидеть ширину и размах Пограничной стены, исчезающей за горизонтом.

Лео отреагировал на сверкающие кирпичи из костяной пыли так же, как и все, кто впервые видел подобное зрелище. Он оттянул воротник своей рубашки и пробормотал:

– Это… то, о чем я думаю?

Рен улыбнулась и пересказала кое-что из того, о чем говорила ей Одиль, подробно описав краеугольные камни и Частокол.

Когда они продолжили путь к ближайшей башне, командир Дункан отметил другие важные детали: например, сколько охранников находится в гарнизоне каждого форта и башни или как остатки Старых дорог облегчают передвижение по дикому ландшафту, усеянному зазубренными утесами, вулканическими породами и дымящимися гейзерами. Глубокие пещеры и расщелины, разрезавшие пейзаж, делали съезд с дороги опасным и непредсказуемым. Даже лес, который тянулся вдоль Стены на севере, был извилистым и густым. Его вырубили, но пересечь его так и не удалось. На юге, в Картезианской долине, располагалось несколько сельскохозяйственных угодий, но главным богатством этого региона всегда оставалась добыча полезных ископаемых.

Поскольку карета размеренно продолжала продвигаться по маршруту, Лео расслабился, задавал вопросы о патрулях и изображал интерес к ответам.

Рен изо всех сил старалась одновременно сканировать местность – в конце концов, она была обученным костоломом – и составлять компанию принцу, который, похоже, был не в настроении болтать. Видимо, он нелегко справлялся с похмельем.

Командир Дункан как раз объяснял, как работают башни, когда экипаж начал замедлять ход. Поскольку Рен и Лео сидели прямо перед ними, командиру Дункану и Галену пришлось вытянуть шеи, чтобы увидеть причину задержки.

– На дороге какие-то обломки, – сообщил один из охранников, подводя свою лошадь к карете.

Рен встала. Проезд закрывали несколько массивных камней, а также россыпь обломков, оставшаяся, очевидно, от камнепада. Дорога прорезала неровный ландшафт, в результате чего по обе стороны от нее образовывались высокие скалы и зазубренные выступы. Башня скрывалась за дальним хребтом, и в сочетании с густой рощей, возвышавшейся на востоке, их отряд в некотором роде остался в слепой зоне.

Командир Дункан разглагольствовал о назначениях и маршрутах патрулирования, на которые следовало обратить внимание до их прибытия. Его явно раздражало то, что из-за состояния дороги он выглядел в глазах принца неумелым. Гален громко приказал стражникам принца немедленно избавиться от препятствия.

Лео тем временем снова стал напряженным и беспокойно оглядывался по сторонам.

– Не волнуйся. Ты в безопасности, – заверила Рен, на