"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

— Сейчас начнется, — повторил Хромой, — и пошло бы все к Гангмару! Сейчас или никогда… Да, папа! Постарайся не вмешиваться, пока я не разрешу. Возможно, это окажется непросто, но не вмешивайся, а?

На втором этаже, как обычно, стоял солдат в цветах Леверкоя, этот оценивающе оглядел гостей, обменялся кивками с тем, что шагал позади, и отступил в строну. Хромой вошел в длинный коридор и огляделся — сегодня освещение было яркое… вот и ок-Ренг. В самом деле, оруженосец склонялся над Лерианой, вещал что-то о предстоящем походе и воинских доблестях. Девушка, как обычно пятилась и едва слышно коротко отвечала, ок-Ренг, словно невзначай придвигался ближе.

— С дороги, ок-Ренг!

Хромой решительно отодвинул ухажера — тот опешил, от менялы он никак не ждал подобного обращения. А Джейем Геведский шагнул к Лериане, девушка подняла на него глаза и застыла.

— Мадам, — заговорил Хромой, опускаясь на колено, — у меня слишком много новостей, а времени, похоже, нет. Говоря коротко, я принц, меня подменили в детстве, теперь все открылось, и я прошу вашей руки.

Ок-Ренг шумно выдохнул — парень, без того пораженный бесцеремонностью гостя, теперь и вовсе обалдел.

— Помолчи, ок-Ренг, — бросил Хромой, не сводя глаз с девушки, — Сейчас помолчи, а потом, если хочешь, я объясню тебе все в деталях.

— Сэр, — пробормотала Лериана. — Сэр Хромой…

— Джейем Геведский! — наконец-то не выдержал Карикан. Счастливчик был поражен не меньше, чем Гойдель. — Его имя: Джейем Геведский!

— Помолчи, папа.

— Сэр Джейем, — Лериана заговорила чуть громче, — моей рукой распоряжается брат и сеньор. И если он не даст вам согласия, я… я… я ему уши надеру! Вот…

Эрствин пропустил начало сцены, он появился как раз, когда ему было обещано надрать уши. Зрелище, представшее его глазам, оказалось не менее занимательно, чем услышанные слова. Ок-Ренг, застывший у стены, Хромой у ног Лерианы, Карикан и безмятежно улыбающийся Аньг… и растерянный солдат позади.

— Хромой… — Эрствин никак не мог подобрать нужных слов. Он не понимал смысла происходящего, испытывал облегчение от того, что дорогой друг наконец-то найден, дивился новым лицам. — Хромой, а я тут без тебя совсем… а я ждал…

— Сэр Эрствин, — Хромой поднялся и тут же отвесил поклон. — Пришло время сдернуть покровы тайны с моего высокого происхождения. Я наследник одного из самых громких титулов Империи.

— И одного из самых опасных к тому же, — буркнул Карикан. Граф говорил тихо, но в коридоре стояла такая тишина, что его отлично услыхали все.

— И я прошу руки твоей сестры, — твердо закончил Джейем Геведский.

— Доказательства его происхождения будут предоставлены незамедлительно, — вставил Карикан. — Но лучше бы это сделать в тесном кругу.

— Ну, если так, — Эрствин начал приходить в себя, — то я вас выслушаю. Ступайте за мной. Лана, ты тоже, и на этот раз не смей исчезать!

Ок-Ренга и солдата в комнату с попугаем звать не стали, эти двое остались за дверью. Когда проходили в покои, Карикан улучил секунду и спросил сына:

— Кто этот малец?

— Это? Это, папочка, сэр Эрствин, граф Ливдинский, барон Леверкойский, владетель Трайский, сеньор Гайна и судья Велемека… в общем, тот самый человек, которому ты собирался открыться и вручить свою судьбу. Ну-ну, не делай такие глаза, поверь: когда я представлю ему тебя, он удивится куда сильней.

ГЛАВА 38 Феллиост

Отец Брак был тугодумом. Ему хватало сообразительности, чтобы принимать верные решения, просто на это требовалось время. Над словами Веля он размышлял часа два. Наконец согласился: нужно уходить. Эльфы уже могли взять Феллиост, они отложили приступ, но в любой день могут возвратиться и довести начатое до конца. Раз сейчас нелюдей что-то отвлекло, нужно воспользоваться. И кроме того, отец Брак твердо помнил: на войне нужно действовать. Тот, кто действует, обретает преимущество. Сильной стороне можно ждать, а слабой непременно нужно действовать. Сила сейчас на стороне нелюдей.

Но как уйти из осажденного города? Над этим отец Брак ломать голову не стал, отправился посоветоваться с Велитианом. Тот сперва не понял вопроса. Что значит — как?

— За нами следят эльфы, — осторожно напомнил викарий. — Они сообщат военачальнику, тот возвратит войско.

— Не возвратит, — Вель говорил ровно и спокойно, недогадливость Брака парня вовсе не раздражала. — Войско ушло, прервав штурм — значит, у их командира возникли дела поважней. Войско не возвратится ради нас. А если возвратится — нам все равно не выстоять, хоть в городе, хоть в поле.

— Врагу не нужно возвращать всех, на нас хватит и полусотни луков.

— Вряд ли у них есть лишняя полусотня, — гнул свое юноша. — Единственный, кто может нам помешать, это отряд в их старом лагере. Остановить нас нелюдям не под силу, а вот задержать могут. Если повиснут у нас на хвосте, придется двигаться очень медленно. Сейчас их военачальник чем-то занят, но надолго ли, непонятно. Нужно сделать так, чтобы он не стал посылать полусотню луков.

Отец Брак удивился, и парень уточнил:

— Они могут напасть, если будут знать, где мы. Если мы исчезнем, на наши поиски большой отряд не пошлют. Единственная задача — стряхнуть с хвоста этих, из лагеря.

— Что же делать? — Брак не стеснялся напрямую, без обиняков, просить совета, это было редкое качество для имперского военачальника. Обычно соблюдалось негласное правило: командир всегда знает лучше и не интересуется мнением подчиненного. Отец Брак был не таков, потому оставался в небольших должностях и неизменно успешно справлялся с поручениями. Неизменно успешно справлялся с поручениями — и оставался в небольших должностях.

Вель помолчал немного, потом вдруг заговорил о другом:

— Чего эти эльфы боятся? Эти, в лагере?

Брак ждал продолжения.

— Что мы уйдем, а они не заметят? — принялся рассуждать юноша. — Или что мы на них нападем? Пожалуй, и то, и другое верно. Это эльфы, они вполне могут бояться одновременно взаимоисключающих вещей. Значит, мы должны сделать и то, и другое.

Брак покорно кивнул — он сдался, и был готов принять любое решение, что бы ни предложил странный парень, до сих пор его советы были неизменно хороши. Пусть только объяснит получше.

— Ночь нам не поможет, в темноте эльфы видят лучше нас, — рассуждал тем временем Велитиан. — Сегодня мы не успеем подготовиться. Значит, завтра с рассветом или даже немного раньше. Что скажете, отец Брак?

— Я согласен, — кивнул викарий, — но ты должен изложить мне план подробней. Я пока что не уяснил всех деталей. Итак, мы должны напасть на этот лагерь, и при этом сбежать.

Вель объяснил. Ничего хитрого, очень простой план, нарочито простой. И Брак согласился. Что ж, если не выйдет, они всегда могут возвратиться в Феллиост. Хуже не будет.

Воинов предупредили: завтра они уходят. Не нагружаться, брать в дорогу только оружие и запас продовольствия. Приказ был не лишним — за время осады добрые братья успели облазить брошенные дома, каждый собрал какое-то количество хлама, а некоторые и впрямь сумели отыскать кое-что ценное. Причем с каждой вещицей, которую прикарманивал какой-нибудь воин, он связывал надежды на будущее. Если удастся спастись, то безделушке найдется такое-то и такое-то применение. Это напоминало пари с судьбой вроде тех, что заключали наемные солдаты в Ренпристе, вешая на шею грош — будущую плату за благополучный вход в город по возвращении.

Воинам Белого Круга предоставили ночь на то, чтобы уничтожить либо выбросить ценности, награбленные в Феллиосте, оставить лишь военное снаряжение. Им надлежало связывать надежды не с ворованными браслетами да кошельками — а лишь с оружием.

Велитиан, задумав поступать наперекор ожиданиям эльфов, решил не отступать от этого принципа ни на шаг. Ночной вылазки нелюди наверняка опасались — во всяком случае, старательно жгли костры, рассылали конные разъезды и всячески проявляли бдительность — наверняка тот, кто командовал воинами Первого народа на этом берегу Великой, оставил подробные инструкции.