Искатель – 12 - Сергей Шиленко

— Семья, — эхом отозвалось в голове.

Странно, но здесь, в этом фэнтезийном мире, всего за какой-то год у меня образовалась огромная семья… Инна осталась там, на Земле, в недосягаемой реальности, а здесь жёны, дети, тёща… Целый клан!

Белоснежная кунида расслабилась, прижавшись ко мне. Вскоре её дыхание стало глубоким и размеренным. Уснула. Этот успокаивающий ритм, тепло её тела, запах лаванды от мыла и трав от постели, всё слилось в убаюкивающую колыбельную. Усталость навалилась мягким одеялом, веки отяжелели.

Я провалился в сон, обнимая прекрасную куниду.

Глава 26

Проснулся от того, что замёрз. Одеяло куда-то пропало, а в подземной спальне было прохладно, как в погребе. На тумбочке мерцала свеча, отбрасывая танцующие тени на земляные стены. Для моего ночного зрения света хватало с избытком, я ясно видел каждую трещинку в утрамбованной глине.

Судя по исчезнувшему грязному одеялу, Клевер решила его постирать. Хозяйственная. Внутренние часы подсказывали, уже около половины пятого утра.

Времени до респауна вепрей ещё предостаточно, но лучше выдвинуться пораньше. Вчера мы с Лили прилично задержались, пока добирались сюда. Быстро натянул штаны и рубаху, проверил ремни доспехов. Кожа была мягкой и эластичной, Клевер явно не поленилась их почистить и смазать. Закинул рюкзак на плечо и толкнул тяжёлую дверь.

В общей комнате царила тишина. Все спали, в большом кресле с подушками устроились две фигурки, прижавшись друг к другу, как котята. Даже с моим зрением в полумраке не разобрать, кто есть кто, но по изящному силуэту и блеску тёмных волос узнал Сирению с её фиолетовыми прядями. Рядом с ней свернулась калачиком Пиония, старшая сестра Лили, стройная, как тростинка, с огненно-рыжими волосами.

Осторожно прикрыл дверь, стараясь не скрипнуть петлями. Сирения заворочалась во сне, что-то пробормотала и уткнулась носом в плечо подруги. На цыпочках, насколько это возможно в сапогах, пересёк комнату и выбрался через туннель наружу.

Предрассветный лес встретил меня своей особенной, немного жуткой красотой. В полумраке чёрные силуэты деревьев воображение легко превращало в нечто монструозное. Вон тот куст вполне походил на притаившегося огра, а свисающие лианы напоминали щупальца какой-то твари. И когда тёмная тень отделилась от нижней ветки ближайшего дерева, я был готов.

Пантера прыгнула с диким рыком, классическая атака сверху. Выбросил правую руку вперёд и перехватил её за горло прямо в полёте. Зверюга зарычала мне в лицо, обдав запахом тухлого мяса, и вцепилась когтями в предплечье.

Активировал Глаз истины скорее по привычке, всегда проверяю неожиданных гостей. Двенадцатый уровень. Усмехнулся. Когда-то такая же чуть не прикончила Зару, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы нас обоих не сожрали. А сейчас… Когти даже кожаные наручи не пробивали, только скрежетали по усиленной обработкой коже.

Сжал кулак, хрустнули шейные позвонки, пантера обмякла с последним жалобным всхлипом.

— Прости, киса, но ты сама напросилась.

Стоит проверить окрестные леса. Если тут водятся пантеры, девчонки из Холмистого могут пострадать. Хотя, зная их скорость, скорее пантерам стоит опасаться стать добычей.

Нужно добраться до лагеря вепрей и проконтролировать ситуацию. Не хотелось будить девчонок. Пусть отдыхают, проводят время с родными. Лили особенно заслужила возможность побыть дома.

Можно добраться до мега-точки респауна и найти того, кто там дежурит. Часового отправлю обратно в Холмистое, пусть передаст Лили, где я. Если захочет, присоединится позже.

Закинул пантеру на плечи. Груз килограммов под восемьдесят, но для моего уровня это как рюкзак с учебниками. Свежее мясо пригодится, разделаю и приготовлю на костре, когда доберусь. Глупо оставлять добычу гнить, особенно когда она сама прыгнула в руки.

Уже собирался активировать Рывок Гончей, когда услышал лёгкие шаги. Из тени выступила знакомая фигурка. Лили подошла вплотную и коснулась пальцами шкуры пантеры.

— Раньше я их до дрожи боялась, — прошептала она, поглаживая чёрный мех. — Сколько раз убегала, едва завидев хоть одну, а теперь могу голыми руками шею свернуть. Даже представить трудно, насколько всё изменилось.

Обнял её за плечи, притянул к себе. Она пахла полевыми цветами и чем-то сладким, наверное, ягодами, которыми угощали в Норе. Нежно поцеловал в макушку между длинных ушей.

— Прости, если разбудил.

— Я встаю только когда сама хочу проснуться, — она игриво дёрнула ушами, щекоча мне щёку мягким мехом. — Уже изучила твои звуки: дыхание, шаги, даже то, как ты надеваешь сапоги. Услышала, что уходишь, и решила составить компанию.

Я заметил, что на ней только лёгкая туника и штаны. Ни доспехов, ни рюкзака, ни оружия.

— Сейчас разделаю тушу и поставлю мясо готовиться, потом найду тебе что-нибудь на салат. Сходи собери вещи. У нас ещё часа полтора до респауна, времени полно.

— Хорошо, — она быстро чмокнула меня в щёку и побежала обратно, её белый хвостик мелькнул в предрассветных сумерках.

Я же занялся привычной рутиной: собрал сухие ветки, развёл костёр. Огонь занялся быстро, потрескивая и разгоняя предрассветные тени. Достав нож, принялся свежевать пантеру. Шкура отходила легко, острое лезвие разрезало соединительные ткани, как масло. Мясо оказалось тёмно-красным, жилистым. Нарезал на стейки толщиной с палец, натёр солью и перцем из походного набора специй, нанизал на заострённые ветки.

Мясо зашипело над углями, источая резкий запах. Хищники всегда жёсткие — слишком много мышц, мало жира, но специи творят чудеса. Да и голод — лучшая приправа.

Пока стейки готовились, отправился на поиски зелени для Лили. В предрассветном лесу нашёл молодые листья одуванчика, дикий щавель, несколько кустиков с ягодами, похожими на землянику. Набрал пригоршню грибов, местный аналог сыроежек. Лили их обожает.

Вернулся как раз вовремя. Моя невеста уже сидела у костра в полной экипировке: короткий меч на поясе, лук и колчан за спиной, кожаные доспехи подогнаны идеально. Она бросила рюкзак рядом с моим и устроилась на складном стульчике, поджав под себя ноги. Лили принялась за салат с таким энтузиазмом, будто не ела неделю.

— Ну как прошла встреча с сёстрами? — спросил я, отрывая кусок жилистого мяса. Вкус оправдал ожидания: жёстко, с привкусом дичи, но перец и чеснок делали своё дело.

— Мы чудесно пообщались, — хихикнула она, и в глазах блеснули озорные искорки.

В штанах сразу стало тесно. Воображение услужливо нарисовало картинку: моя Лили в объятиях миниатюрной фиолетововолосой красотки и пышногрудой платиновой блондинки, все трое сплелись в клубок из белоснежных тел и длинных ушей. Чёрт, обязательно нужно как-нибудь присоединиться к их девичьим посиделкам!

— А ты как? — спросила Лили, положив голову мне на плечо. Её тёплое дыхание щекотало