"Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Сухинин Владимир Александрович Владимир Черный-Седой

– Прибыл из Вангора по дипломатической линии один из агентов разведки, которому удалось сбежать.

– Зачем ты мне это говоришь? – Император нахмурился, его терпение было на исходе.

– Он участвовал в убийстве риза Мазандара. Надо принять меры, ваше императорское величество. Провести дознание и прилюдно казнить мерзавца. Так мы отведем угрозу от вас и накажем начальника имперской разведки, который дал такой приказ.

Император кивнул, соглашаясь с предложением министра, но в его глазах мелькнула тень сомнения.

– Как наказать?

– Тоже казнить, ваше императорское величество.

– Хм, казнить, – хмыкнул император. – Он под крылом моей супруги, а она мне все уши прожужжала. Кандидат в канцлеры.

– Давайте казним генерала Легатуса, – министр предложил решение, которое, казалось, могло снять напряжение.

– А его за что?

– Был бы человек, ваше величество, а причина наказать найдется. Он провалил кампанию, и за это кто-то должен ответить. Можно наказать и его начальника разведки Аркандаса. Он простолюдин. Взвалите всю вину за убийство Мазандара на них.

– Ну, Легатус еще не провалил наступление, – император задумался. – Но я подумаю над твоими словами. Останься, послушаем, что скажут генералы на совещании.

Министр поклонился и остался стоять, ожидая решения императора. В комнате повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тихим треском свечей и шорохом снежинок за окном. Император знал, что впереди его ждут тяжелые испытания, но он был к ним готов. Он был императором Лигирийской империи, и он не мог позволить себе слабость.

Император прервал затянувшееся молчание, обратившись к своему министру:

– Скажите, Паничели, что вам известно о новом герцоге, который словно яркая звезда взошел на небосклон Вангора? Как его?..

– Риз Тох Рангор, ваше императорское величество, – ответил советник, почтительно склонив голову. – Он из нехейцев, второй сын барона. По их традициям, старшего сына оставляют в доме, а остальных изгоняют. Говорят, он обладает магическим даром и силой бойца, смел, решителен и невероятно ловок. Ему удалось найти общий язык с орками и снискать признание снежных эльфаров. Однако он стал врагом Леса, а такие, как известно, долго не живут. Ходят слухи, что ему благоволит сама королева Гаяна.

Император нахмурился, его глаза сверкнули насмешливым интересом.

– Он что, ее любовник?

Советник ответил спокойно, но в его голосе чувствовалась сожаление:

– Нет, ваше императорское величество. Она лишь нашла кандидата, который способен потеснить Крензу.

Лицо императора исказила гримаса недовольства:

– Крензу… Сколько мы в него вложили, и все впустую.

Паничели склонился еще ниже и почтительно произнес:

– Мир не стоит на месте, ваше императорское величество. Сегодня обстоятельства складываются против нас, но завтра все может измениться. Крензу куплен нами с потрохами. И мы дождемся подходящего момента, чтобы через него подкупать и развращать аристократию Вангора. Они все падки на золото.

– А этого риза Тох Рангора нельзя подкупить? – спросил император, пристально глядя на советника.

– Нет, ваше величество, – ответил Паничели. – Нехейцы помешаны на чести. Но если его не уничтожат агенты Леса, мы сможем дискредитировать его в глазах короля. Мы будем распространять слухи, что риз зарвался и хочет отделиться, а агентов влияния снабдим золотом. Это всегда срабатывало. Меехир боится конкуренции.

Император кивнул, его губы изогнулись в холодной усмешке:

– Я тебя услышал… – Их разговор прервало появление секретаря.

В кабинет императора с поклоном вошел мужчина средних лет невыразительной наружности и доложил:

– Ваше императорское величество, генералы ожидают вас.

– Проводи их в мой рабочий кабинет, – подавив вздох сожаления, приказал император. Он взял себя в руки и позвал министра: – Пошли, Паничели, послушаем, что нам скажут эти напыщенные болваны. У меня был один боевой генерал, и ты предлагаешь казнить его.

В роскошно обставленном кабинете императора, где каждая мелочь стоила как замок аристократа, собрались молчаливые и испуганные генералы. Император стремительно вошел и подошел к занавешенной карте на стене. Отдернув шторки, он вгляделся в карту континента.

– Господа, – обратился он к присутствующим, – до меня дошли сведения, что наша доблестная армия под командованием Легатуса заперта в Вангоре и отрезана от путей снабжения. Что скажете?

Ответом ему было полное молчание. Император сдержал нарастающий гнев и повернулся к разодетым в яркие мундиры генералам:

– Начальник имперской разведки, Рис Умр, доложите о состоянии дел в армии Легатуса.

Молодой красивый генерал, не в силах скрыть волнение, оглянулся в поисках императрицы, которая стояла за спинами военных. Император это заметил:

– Что вы ищете у себя за спиной, Умр?

– Ваше императорское величество, – немного дрожащим голосом произнес генерал, – армия генерала Легатуса успешно продвигается вперед и скоро захватит город Старая крепость, после чего двинется маршем на столицу. Да, пути снабжения перекрыты отрядами орков, которые совершили набег на южные провинции империи, но такое уже случалось. Они пограбят и уйдут, а армия генерала Легатуса сможет пополнять свои запасы из захваченных трофеев. Вы и сами знаете, что война кормит войско.

– Так вы считаете, что мы можем продолжать боевые действия в Вангоре? – спросил император. Генерал снова метнулся взглядом:

– Все зависит от того, ваше величество, как поведут себя орки.

– А что с ними не так? – спросил император. – Вы заметили что-то необычное?

– Ну, не совсем необычное… но они обходят города и разоряют села, угоняют людей и скот в степь. Раньше они брали добычу, немного рабов и уходили. Сейчас набег длится дольше обычного.

– А что тут странного? – пожал плечами император. – У нас на юге нет армии, она застряла в Вангоре, в приграничье. Им некому организовать отпор. Граф Себастьян, – обратился император к генералу, командующему войсками в столице и в столичном округе, – вы возглавляете Генеральный штаб. Каково ваше мнение о войне?

– Ваше императорское величество, я считаю, что армию генерала Легатуса нужно отозвать в империю, орки рвутся вглубь империи, и их некому остановить. Необходимо выдвигать войска из внутренних провинций на юг, а Легатусу отдать приказ отойти из Вангора и ударить оркам в спину.

– Ага, а войска Вангора, которые стоят у их столицы, это два десятка тысяч обученных регулярных войск, ударят по нашей столице. Вангорцы показали, что умеют воевать, хотя мне докладывали, что Вангор – колосс на глиняных ногах, толкни – и он рассыплется. Что делать будем, если эти войска перейдут перевал Малого хребта Снежных гор? До Илиры им три дня пути от границы.

– Разрешите внести ясность, ваше императорское величество. – Вперед выступил граф Урис Оринян, глава кабинета министров.

– Говорите, граф.

– Орки разоряют южные провинции, сжигают селения, угоняют людей. Зерно, что собрано, они сжигают или забирают себе. Юг – это житница империи, весной может случиться голод. Необходимо срочно принимать меры. Мое предложение не самое лучшее, но я не вижу другого выхода, как просить мира с Вангором.

– Мира? Ха! – воскликнул император. – Да этот пьяница и бабник разденет нас до нижнего белья, меньше трех миллионов илиров он не потребует. А еще надо расплатиться за его дядю Мазандара, будь он проклят, этот последователь империи.

– А если не отдать эти деньги, ваше императорское величество, мы потеряем неизмеримо больше, начнутся голодные бунты, провинции опять захотят обрести свою независимость, придется чем-то поступиться. Я предлагаю отправить королю Вангора извинения и представить дело так, что это старый Легатус выжил из ума и пошел войной, чтобы стать королем Вангора. Он организовал убийство Мазандара, и вы от него отрекаетесь. Мы выплатим контрибуцию в размере трех миллионов илиров, подарим табун скакунов, он любит наших коней, а за Мазандара нужно отдать княжество Чахдо. Родину его королевы вместе с городом.