Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

Пока он говорил, Нэсса сидела мрачнее тучи. Она молчала, плотно сжав губы, и я решил, что пора вмешаться.

— Не переживай так, — сказал я ей. — С вероятностью в девяносто процентов я уже знаю, кто эти трое. Давай я их назову — и если угадаю, то продолжать конспирацию будет и правда глупо.

— А вот это уже становится любопытным, — заметил Дирк. — Излагай, мы с мелкой заинтригованы.

— Это Грегори, Кэмден и пятикурсник Вирчедвик. Ну, то есть был пятикурсником, а теперь, по идее, выпустился.

Нэсса взглянула на меня быстро, и в этом взгляде мелькнул испуг, как мне показалось. Она спросила:

— Но, Вячеслав, как ты догадался? Насчёт Грегори с Кэмденом я ещё понимаю — ты ежедневно видел их на занятиях, мог в деталях отследить поведение, тем более что испытываешь к ним недоверие. Но пятикурсник…

— Ладно, — сказал я, — давайте откровенно. У меня тоже есть ощущение, что назревает какая-то нездоровая ерунда. Принимать меры без доказательств не собираюсь, в межклановую грызню не полезу. Но вынужден согласиться с Дирком — проблема шире, поэтому поделюсь информацией. Дирку ты доверяешь полностью? Я могу при нём говорить?

— Да, — сказала Нэсса. — Он иногда бывает невыносим, мне хочется побить его, но корыстно использовать эти сведения он не будет, даю гарантию.

Я кивнул:

— Тогда вот вам информация к размышлению. Вирчедвик ищет талантливых следопытов, желательно первокурсников с титулом. Собирает команду, в которой все должны быть из разных кланов. Грегори с Кэмденом — это Охра и Киноварь. Сам Вирчедвик — Лазурит. Ещё ему нужна Ярь-медянка, а для комплекта — какой-нибудь растительный клан. Поэтому он обращался ко мне, но я отказался.

— Зачем ему это нужно? — спросила Нэсса.

— Он не сказал. Только намекнул, что задачи будут нестандартные и масштабные. Члены этой пятёрки, дескать, получат какие-то секретные навыки, а через несколько лет — инструмент влияния, о котором все остальные могут только мечтать. И да, он проговорился, что хочет выйти за рамки традиционной клановой иерархии.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Дирк. — И ты, по-моему, догадываешься, как они это собираются провернуть.

— Есть гипотеза, — подтвердил я. — Мне кажется, они получили доступ к древней суперкраске из мифов. У них я видел, например, символ, который с этой краской вроде бы связан. Кстати, не знаешь, Дирк, что он значит дословно?

Я изобразил в воздухе букву «w». Взглянув на меня заинтересованно, он ответил:

— Самое внятное толкование — цикличность.

— Это я уже слышал. Звучит, по-моему, слишком размыто. Честно говоря, я надеялся, что символ подскажет, где суперкраска спрятана.

— Насчёт этого, — сказал Дирк, — ничего не знаю.

Цыкнув разочарованно, я поднялся из-за стола, прошёлся по комнате. Постоял у окна, отрешённо глядя на улицу, затем обернулся:

— Дирк, ты услышал уже много всего. Теперь твоя очередь, откровенность за откровенность. Ты намекал, что ждал появления всяких странностей в Академии. Почему? Давай, объясняй, я слушаю.

Дирк тем временем размышлял, царапая на листе бумаге перед собой бессмысленные каракули. Как мне показалось, он только что услышал от меня нечто важное и теперь соотносил это с тем, что знал. Нэсса поторопила чуть раздражённо:

— Дирк, не молчи. Нечестно по отношению к Вячеславу. Да, собственно, и мне ты пока ничего конкретного не сказал.

Ухмыльнувшись в очередной раз, он подмигнул ей:

— Люблю, когда ты злишься, племяшка. Ну, а история тут занятная, да. Пару лет назад я рылся в отцовской библиотеке и наткнулся на книжку по древнему искусству. Средневековый трактат. Некоторые отрывки — понятные, а другие — заковыристые настолько, что смысл терялся. Там шли аллюзии на события, о которых сейчас никто и не вспомнит. И в одном месте автор вскользь упомянул некую серебристую прель. Та якобы завелась в магических красках. И даже пришлось на некоторое время прекратить занятия в Академии.

— Серебристую? — быстро переспросил я.

— Да, так он её называл. Я тогда решил, что это авторская метафора, потому что больше нигде не читал об этом. Любопытно, что автор назвал конкретную дату, когда эта прель фиксировалась. Если считать от сегодняшнего момента, то это было пятьсот семьдесят пять лет назад, плюс-минус. Прель продержалась около года, потом пропала. Но это ещё не самое интересное.

Он взял паузу, и Нэсса попросила:

— Пожалуйста, Дирк, без театральных эффектов.

— Автор обмолвился, что этот инцидент с прелью был не первым в истории. Что-то похожее произошло в античности, на пятьсот семьдесят пять лет раньше.

— Погоди, — сказал я. — Опять то же самое число?

— Да, именно так. Интересная периодичность, ты не находишь?

Я почесал в затылке. Нэсса тем временем рассуждала вслух:

— Два раз по пятьсот семьдесят пять — получается одна тысяча сто пятьдесят лет назад… Как раз в тот период закрылась Финиковая Школа… Это, Вячеслав, если ты не знаешь, было раннесредневековое учебное заведение, которое считают прообразом нынешней Академии Красок…

— Ого, — сказал я. — То есть через равные промежутки времени появляется эта серебристая прель и мешает художникам?

— Похоже, что так, — кивнул Дирк.

— Но почему ты сразу не сообщил об этом семье? — с укором спросила Нэсса.

— Будешь смеяться. Фолиант был совсем потрёпанный, не хотелось таскать с собой. Я его оставил в библиотеке, а сам пошёл к отцу, рассказал ему. Он заинтересовался, конечно, мы вместе с ним вернулись в читальный зал, но книги там уже не было. Испарилась. Мы опросили всех родственников, бывших в доме, и слуг, но никто ничего не видел. Отец решил, что это я так шучу, и накричал на меня. Ну, репутация у меня была соответствующая, я его даже понимаю. Но в тот раз-то я ничего не выдумал, а он отказался верить мне на слово. Поэтому я разозлился тоже и хлопнул дверью, уехал на южное побережье.

Я вернулся за стол и констатировал:

— Может, прель и метафора, но серебристый цвет — явно не случайность. Подозреваю, что именно такой оттенок имеет суперпигмент. И я уже лично видел странные штуки такого цвета.

— Да, — согласился Дирк, — Нэсса рассказала мне с твоих слов и про татуировки, и про стену в столовой. Но