Нежданная гостья хуже всех - Людмила Устинова

— Дэйр, мы ожидаем прибытие посольства во главе с его высочеством лордом Кианом через несколько дней. Будет минимум семь пегасов. Как ты думаешь, сколько помощников тебе потребуется?

Пегасы — это вам не лошади. Это серьезно. Я прикинул в голове объем работ.

— Лорд Готорн, я думаю, одного будет достаточно. Я могу связаться с Балором, он помогал мне в прошлый раз. Вы были довольны его работой?

Да, именно так — при общении с высшей аристократией надо взвешивать каждое слово. Я был собой доволен — сумел одной фразой дать понять, что все распоряжения будут выполнены, ненавязчиво подчеркнул свои способности справиться с любой работой, предложил вариант и в то же время признал, что решение остается за лордом Готорном. Ну и знакомому помогу, но это если получиться. Легкая улыбка и кивок управляющего сказали мне, что я достиг всех своих целей. Нет, мне определенно есть, чем гордиться!

— Дэйр! — возглас Идриса выдернул меня из размышлений.

Я посмотрел на него, стараясь не выдать раздражения. Идрис мне никогда не нравился. Еще один служащий, только рангом повыше, работает непосредственно в резиденции, называет себя «помощником» чего-то там, хотя на самом деле я назвал бы эту должность «мальчик на побегушках». Убедившись, что завладел моим вниманием, Идрис продолжил:

— Прибыл лорд Киан.

— Как?! Посольство уже прибыло?! — демоны их всех забери! Я еще не связывался с Балором, семь (!) пегасов (и это минимум!), а может, и больше, и я один… мысли лихорадочно скакали в голове, а ноги уже несли меня к главному зданию резиденции. Идрис последовал за мной.

— Я не сказал «посольство», я сказал «лорд Киан». И сопровождающие его лица. Так что ты особо не пугайся, пегас там только один.

Теперь понятно, почему Идрис мне не нравится? Видно, я все-таки не совладал со своим лицом, и на нем ясно выразилось облегчение, поскольку Идрис довольно ядовито усмехнулся.

— Но зато сопровождающие таки-и-ие, скажу я тебе… — таинственно произнес он. Это вторая причина, по которой я старался избегать Идриса: его манера доносить свое мнение до собеседника слишком сильно напоминала сплетни. Надо ли говорить, что любого служащего незамедлительно уволят, если только заподозрят в нелояльности? Идрис же со своими разговорами постоянно ходит по лезвию меча. Если он не слишком дорожит своей работой, то я совсем в другом положении. Я ускорил шаг, стараясь побыстрее отделаться от нежелательного собеседника.

Перед крыльцом резиденции действительно был только один пегас. Довольно молодой, бурого окраса, что говорило о его «низком» происхождении… Я был разочарован: ожидал увидеть чистокровное животное, со светлой шерстью, в великолепной упряжи… Пегас повернул ко мне морду, и я застыл памятником самому себе. Где-то на задворках моей разом опустевшей головы слабо трепыхнулась мысль, что все подстроено Идрисом. Вот он, наверное, посмеется, глядя на мое замешательство! Но мне было совсем не до смеха! Это была дикая зверюга, абсолютно свободная (какая там упряжь! На нем даже обыкновенного намордника нет!), которую мне предстояло отвести в стойло, обиходить и так далее. И никого не интересовало, каким образом я это сделаю. Может, лорд Киан и ездит на диком звере, но я-то еще жить хочу!

Судорожно сглотнув, я сделал шаг к зверю. Тот слегка попятился, предупреждающе зашипев.

— Спокойно, спокойно… — я заговорил тихим голосом, стараясь успокоить животное. Пегас пригнулся, слегка приподняв крылья — угрожающая стойка. Если я немедленно что-то не придумаю, он бросится… Краем глаза я заметил какое-то движение на крыльце. Просто отлично! Если это лорд Готорн, то проще самому влезть в пасть пегасу, чем выслушивать пространные речи о моем несоответствии занимаемой должности… Если только пегас не бросится на него! А пегас действительно переключился на новое действующее лицо, отвернулся от меня и двинулся к крыльцу! Только этого мне не хватало! Я посмотрел — кого там демоны принесли? — и чуть вслух не застонал: какая-то человечка! Как ни в чем не бывало, шагает прямо к пегасу! Первая мысль была — заорать на идиотку, чтобы она не двигалась. Вторая — позволить пегасу съесть эту ненормальную, может тогда он станет более покладистым. Третья мысль оформиться не успела, потому что человечка подошла к пегасу, обняла его за шею и стала приговаривать какие-то глупости, а зверь положил голову ей на плечо и тихо млел от счастья. Человечка подняла глаза и встретилась взглядом со мной.

— Привет! — произнесла она, словно мы с ней были давно знакомы. Видно, я еще не совсем отошел от шока, потому что машинально ответил в том же тоне:

— Привет.

— Ты здесь работаешь? Не подскажешь, где я могу Флая устроить?

— Флая? — я с трудом сообразил, что речь идет о пегасе, — Там…конюшни…

Я махнул рукой, показывая направление.

— Спасибо, — сказала девчонка и двинулась в указанную сторону, не снимая руки с холки пегаса. Тот, мягко переступая лапами, пошел рядом.

Идрис, сплетник демонов! Сбил меня с толку своими россказнями! Если незапечатленный пегас слушается определенного человека, разумеется, лорд Киан привез с собой своего конюха! Уяснив для себя ситуацию, я догнал странную пару.

— Флай боится дроу, лучше не подходи к нему близко, — покосившись на меня, сказала девчонка.

Флай боится! Похоже, она не заметила, что дроу (то есть я) сам боится подходить к дикому зверю. А чего это я, собственно, должен к нему подходить? Это ее забота, а не моя! Впрочем, чего можно ожидать от человечки? Я показал на самое дальнее стойло, находящееся на противоположном от лошадей конце конюшни:

— Можешь занять это стойло. Все необходимое для ухода здесь, — кивнул на полки, — Выездка проводится вон на той площадке, только не вздумай делать ее в одно время с лошадьми. Мясо возьмешь на кухне, там есть специальный ход со двора, для слуг.

Лучше объяснить ей все как можно более подробно, а то сам попадешь в неловкую ситуацию… Девчонка внимательно слушала все мои указания, потом кивнула:

— Хорошо. А где воды можно набрать?

Я даже сначала не понял, о чем она. А когда понял, то чуть вслух не засмеялся. Человечка собиралась таскать воду ведром, как крестьянки в деревне!

— Ты что, из Мидденленда приехала? — насмешливо поинтересовался я.

— Да, — ответила человечка. Издевки она не уловила.

Демоны и Демиурги! Я несколько театральным жестом активировал заклинание, наложенное на поилку, наслаждаясь замешательством человечки. Она смотрела, буквально открыв рот, как поилка наполняется чистой водой.

— Здесь на все стойла наложены заклинания, нужно их только активировать, — пояснил я. Хотя кому я это говорю, человечка же не магичка. Какое-то время я раздумывал, активировать или нет заклинание очистки… поглядел бы, как эта деревенщина будет навоз выгребать…