Врата Вселенной - Павел Фаенко

- Теперь понятно, откуда в атмосфере появился кислород, - изрек капитан. - Как насчет остальных форм жизни?

- Зонд не обнаружил ни животных, ни продуктов их жизнедеятельности, сообщил "Веселый Роджер". - Нет даже насекомых ..

- Из-за высокого содержания хлоргексидина! - со смехом закончил Сэм.

- Ты говорил о том, что тебе уже известны координаты посадки, произнес Гаррисон, стараясь не обращать внимания на офицера науки, чье веселое ржание мешало ему сосредоточиться.

- Да. капитан!

"Хороший знак! - подумал Джон. - Впервые с момента взятия власти в свои "электронные руки" компьютер сказал ему "капитан". Нужно еще немного поиграть с ним в "послушного мальчика" и я снова окажусь у руля!"

- Прошу визуального ознакомления!

Голограмма исчезла, и перед экипажем появилось высокое каменное кольцо, окруженное густыми зарослями папоротников. Оно было идеально правильной формы, что явно указывало на его искусственное происхождение.

- Как вы сами можете убедиться, поверхность внутри кольца абсолютно ровная и является удобным местом для посадки, - начал "Веселый Роджер".

- Готов поспорить, что именно для этого она и предназначена! проворчал Гаррисон, недовольный тем, что компьютер навязывает ему собственное решение. - Неужели на всей планете больше не нашлось ни одной подходящей площадки?

- Нет, это самое безопасное место! - ответила ему голограмма.

- Если только не принимать во внимание тот факт, что комуто очень нужно, чтобы мы приземлились именно здесь! - заметил капитан.

- Есть еще одна причина, сэр! - изрек корабельный компьютер. Полученный сигнал исходит из этого каменного круга.

- Ты что, хочешь засунуть голову прямо в пасть льва? - ужаснулся Джон.

- Я действую в точном соответствии с директивой! - прозвучал лаконичный ответ.

- Черт бы ее побрал вместе с тобой! - огрызнулся капитан. - Надеюсь, она не предполагает оставить нас в этой дыре в качестве первых поселенцев?

- Экипаж узнает содержание директивы после посадки внутри кольца.

- Если только останется, кому узнавать! - тихо проворчал Гаррисон.

В последние минуты ему в голову назойливо лезла мысль, что, возможно, Бонни не будет по нему долго плакать: их расставание может произойти совсем не так, как он предполагал. И хотя он не обладал даром предвидения, который присутствовал у любого психолога даже самого низкого ранга, в настоящий момент он предпочел бы лишиться своего контракта, чем жизни.

- Координаты приняты. Экипажу занять свои места и приготовиться к посадке! - выкрикнул Джон и, немного помедлив, добавил: - Да поможет нам Бог.

* * *

Корабль вошел в атмосферу планеты и начал медленно снижаться.

- Капитан! - донесся сквозь оглушительный рев турбин взволнованный голос бортинженера. - Третий двигатель сильно перегрелся и может не выдержать перегрузок!

- Предлагаешь его отключить и упасть на планету? - съязвил Гаррисон, который терпеть не мог ненужных проблем в экстремальных ситуациях. Попробуй уменьшить его рабочую мощность до минимума и держать температуру в пределах нормы...

- Уже пробовал, не получилось! - проворчал Боб. - Если через шесть минут мы не выключим турбины, корабль превратится в облако раскаленной плазмы!

- Довольно мрачная перспектива, но все равно, спасибо что предупредил! - Гаррисон пристегнулся ремнями к креслу и, полностью переведя его в горизонтальное положение, выкрикнул в микрофон. - Внимание экипажа! Чрезвычайная ситуация при посадке. Через пять минут корабль переводится в режим сверхперегрузок! Главному компьютеру рассчитать новые параметры посадки с учетом возможного выхода из строя двигателя номер три и полностью принять управление звездолетом на себя.

Этот приказ означал, что мощность турбин будет сведена к минимуму только для поддержания вертикального положения в пространстве, и крейсер начнет свободное падение на поверхность планеты. За это время двигатели будут усиленно охлаждаться и, как только они придут в норму, наступят сильнейшие перегрузки при торможении. Если расчеты окажутся верными, турбины не успеют перегреться до самой посадки корабля. Если нет, то атмосфера планеты озарится чудовищной вспышкой и бесчисленные осколки звездолета осядут на почву в виде мельчайшей пыли.

- Необходимые расчеты сделаны! - доложил "Веселый Роджер". Вероятность аварийной ситуации не превышает семи процентов.

- Лишь бы они достались не нам! - огрызнулся Гаррисон. - Начинаю отсчет: десять, девять, восемь, семь ..

"Господи, пронеси нас! - пульсировала страшная мысль в его голове. Дай вернуться на Землю живыми!"

- Шесть, пять, четыре...

"Это похоже на скоростной лифт: ты начнешь падать в пропасть, а затем наступят сильнейшие перегрузки и кратковременная потеря сознания. Ты придешь в себя и только кровь из носа да раскалывающаяся, точно с тяжелого похмелья, голова будут напоминать тебе о том, что все уже позади".

- Три, два, один...

"Или твое тело превратится в кровавч ю кашу и сгорит в безумно-ярком пламени. И никто не узнает, что произошло с тобой и остальными членами экипажа "Северного сияния". Проклятая фирма, пять процентов - слишком низкая цена за возможность не увидеть родного дома..."

- Стоп!

- Двигатели выключены! - доложил "Веселый Роджер". - Перехожу на самостоятельное управление кораблем в аварийном режиме.

Сердце Джона оборвалось в груди и забилось где-то глубоко в горле. Крейсер, словно подстреленная птица, рухнул в глубокую бездну. Темно-зеленый ковер планеты с мелкими голубыми пятнышками озер на огромных обзорных экранах задрожал и стал не спеша приближаться.

Наступило состояние невесомости, и кабина управления наполнилась плавающими по воздуху предметами.

"Черт, никогда всего не предусмотришь! - разозлился капитан. - Еще не хватало, чтобы при перегрузке какая-нибудь увесистая гадость проломила мне голову..."

Он содрогнулся, заметив краем глаза подлетающий к его креслу толстый энциклопедический словарь Сэма Уильямса.

- Брысь, проклятый! - прошептали непослушные губы Гаррисона. - Только тебя еще не хватало для полного счастья...

Прошуршав страницами в ответ что-то нецензурное, книга медленно уплыла в сторону офицера науки.

"Вот и правильно! - успокоился Джон. - Лети к своему хозяину, он у нас большой любитель почитать на досуге".

Сердце медленно отсчитывало прошедшие секунды. Их было много - даже слишком много. Корабль давным-давно должен был упасть, а перегрузки еще даже не начались.

"Почему до сих пор не включились двигатели?"

Гаррисон не на шутку встревожился и, повернув голову в сторону дисплея, с удивлением обнаружил, что прошло всего семнадцать секунд падения.