Сыны Амарида - Дэвид Коу

- Надеюсь, мы с Элайной не прервали важной беседы, - сказал наконец Сартол. Он выглядел несколько озабоченным.

- Вовсе нет, - уверил его Баден. - Мы тут обсуждали предстоящий поход в рощу.

Сартол кивнул, жуя хлеб:

- Интересный получился отряд, не так ли? Оррис меня удивил.

- И нас тоже, - ответил Баден.

- Наверное, он полагает, что участие принесет ему какую-то выгоду, заметил Сартол. - Транн, ты как думаешь?

Взгляд зеленых глаз Транна стал жестче.

- Это всех нас касается. Мы решились идти в такое место, из которого еще никто не возвращался. У каждого на то есть свои причины, не правда ли, Сартол?

И тут Джарид вспомнил, что Транн не любит Магистра и не доверяет ему.

Впервые за время их недолгого знакомства он увидел, как на мгновение, равное, может быть, удару сердца, приятное лицо Сартола исказилось. Эта краткая вспышка гнева была пугающей. Глядя на Бадена и видя, как пристально его дядя смотрит на Транна, Джарид понял, что и Баден заметил перемену, происшедшую с Сартолом.

- Откуда ты родом, Элайна? - спросил он, чтобы сменить тему разговора и снять напряжение.

Она ответила ему благодарной улыбкой и с радостью принялась во всех подробностях рассказывать о своей родной деревне на севере леса Тобин, близ пролива Абборидж. Кое-что из того, что она рассказала о влажном климате и густых лесах своей родины, напомнило Джариду Аккалию. Но он, в общем, не очень внимательно слушал, помня о напряжении, возникшем между старшими магами. Когда Элайна закончила, она в свою очередь спросила у Джарида, но его ответ был прерван смехом Сартола.

- Похоже, наши юные друзья уже овладели искусством дипломатии, улыбнулся он Транну и Бадену. - Нам бы поучиться у них. Извини, Транн, если мой вопрос прозвучал нетактично. Я ничего худого сказать не хотел. Однако вы с Баденом знаете Орриса лучше меня, и я полагаю, что его решение многих удивило.

Транн посидел несколько секунд неподвижно, а потом усмехнулся:

- Это мне стоит извиниться, Сартол. Собрание было трудным для всех нас, и я вовсе не хотел обидеть тебя. Если честно, я не могу понять, что движет Оррисом, но он, похоже, желает сыграть свою роль в избавлении Ордена от подозрений, а народа - от бед.

- Уверен, что ты прав, и буду рад видеть его в нашем отряде. Я не хотел прерывать тебя, Джарид. Пожалуйста, расскажи нам о своем доме.

Джарид посмотрел на Элайну, и та улыбнулась ему безо всякой иронии.

- Элайна, - начал он, все еще глядя ей в глаза, - рассказала нам о Бризалли, и я понял, что Аккалия похожа на ее деревню. Но давайте будем честны, Магистр Сартол: у нас есть темы для разговора и поважнее погоды в Аккалии. Мне оказали большую честь, приняв в наш отряд, но я хотел бы получше разобраться, зачем мы идем в рощу и что там собираемся делать. Что позволяет вам думать, что мы выживем там, где погибли все остальные? Как мы будем обороняться, чтоб хотя бы успеть сообщить Терону о своих намерениях?

Старшие маги переглянулись.

- Надо сказать, - признал Сартол, глядя на Бадена из-под копны черных с проседью волос, - меня это тоже чрезвычайно интересует. Еще вчера хотелось об этом спросить.

- Я помню, - иронически прокомментировал Баден, - и тогда я всячески избегал прямого ответа. - Он посмотрел на Джарида, потом на Элайну. - Мы с Сартолом втянули вас в эту историю. Не то чтобы я сомневался в вашей готовности, - быстро добавил он, когда оба молодых мага собрались возразить, - но начали все-таки мы. Ты заслуживаешь ответа, Джарид, но, откровенно говоря, его у меня нет. Я не знаю, чего ожидать. Нам придется импровизировать в жутчайших условиях, полагаясь на мудрость и отвагу друг друга.

Джарид взглянул на Элайну:

- Рад, что с нами пойдет человек, хорошо знакомый с судьбою Терона. Баден, а сколько займет путешествие?

Баден задумался, подсчитывая расстояние и время.

- Полагаю, Джессамин обеспечит нас лошадьми, и тогда нам понадобится дней пятнадцать.

- Лошадьми? - переспросил Джарид, не в силах скрыть тревогу. - Мы поедем верхом?

- Пешком очень долго, Джарид, - с некоторым удивлением ответил Баден. - А дело у нас срочное.

- В чем дело? - подавляя ухмылку, спросил Транн. - Ты не любишь лошадей?

- Почему, они милые. Но... по правде говоря, я не слишком хороший наездник и чувствую себя как-то неловко рядом с большими животными.

Баден покачал головой:

- Странно. Мы едем в Рощу Терона, а он испугался лошади.

Все, даже Джарид, рассмеялись.

- Если серьезно, - сказал наконец Транн, - бояться тут совершенно нечего. Я научился ездить верхом еще в детстве и с удовольствием научу тебя.

Джарид благодарно улыбнулся ему.

И тут место во главе стола заняла Джессамин и призвала собравшихся продолжить заседание. Транн и Сартол быстро ушли к себе, а Джарид и Элайна вместе отправились к своим стульям.

- Занятный разговорчик, - шепотом заметила Элайна.

- Транн и Сартол?

Она кивнула.

- Ну да. - Джарид хотел было еще кое-что прибавить, например, то, что узнал от Транна о Сартоле позавчера, но вспомнил, что Элайна - ученица Сартола, и воздержался от комментариев.

Вечер прошел сравнительно спокойно. Джессамин большую часть времени распределяла обязанности и подсчитывала необходимые для экспедиции припасы. Ей также пришлось исполнить немало обрядов и церемоний, о которых было забыто вчера. Когда все расходились, Джарид почувствовал, насколько он устал.

Они с Баденом и Транном вернулись в "Гнездо", а Сартол с Элайной ушли куда-то сразу по окончании заседания, так что Джарид не смог ничего сообщить девушке-магу. Теперь, идя с товарищами по улицам, он поймал себя на том, что вспоминает какие-то эпизоды их общения и гадает, думает ли она о нем. Временами она выглядела такой высокомерной, даже враждебной, что ему казалось - она его презирает. Но порой он замечал, как она смотрит на него, или отвечал на ее улыбку, и тогда возникало чувство родства, несколько неожиданное, если учесть, сколь недавно они...

Они - что? Они еще не стали друзьями. Конечно, и влюблены они не были. Так что же? Джарид улыбнулся и покачал головой. По крайней мере сейчас ничего.

Транн и Баден болтали на ходу, пока Транн чуть заметно не кивнул на Джарида и не шепнул Бадену:

- Похоже, наш друг озабочен.

- Ты только сейчас заметил? Да он сражен наповал.

- Наповал... - И тут острые глаза мага сощурились. - Элайна?

- Элайна, - тоном человека осведомленного сказал Баден.

- Вам что, больше поговорить не о чем? - сердито спросил Джарид.

- Как же, есть, - ухмыльнулся Баден, - но нет ничего более занятного.

Джарид глубоко вздохнул.