Спросите Арлена - Майя Бонхофф

– Не знаю в точности, как в этом обществе решаются семейные проблемы. Возможно, вынашивание потомства не является здесь такой заслугой, как у нас.

– Чепуха! Общество долго не протянет, если ни во что не ставит потомство. - Ктзл встал и заходил взад-вперед. - Я не только представлю образцы своих публикаций, - решил он, - но и дам реальный совет по данному вопросу. Прочти всю колонку!

Корабль повиновался, и Ктзл поделился своим мнением о самцах, глядящих на сторону, и достоинствах внешнего облика самки. В качестве последнего, отчаянного шага он порекомендовал обратиться к силе закона, но предположил наличие менее драматических способов, которые помогут партнеру несчастной снова обратить на нее внимание.

Рассматривая фотографию представителя землян, предложенную для пересылки, Корабль спросил:

– Как мы назовем ваше второе «я», Ктзл? Насколько я могу судить, Ктзл Фхууии звучало бы здесь слишком экзотично.

– Наверное, что-нибудь вроде этого «Спроси Анджелу».

– «Спроси» - это глагол, означающий «обращаться за советом».

Анджела - имя, указывающее на то, что в роли журналиста выступает святая, пришедшая в мир заступаться за других.

– Такой глубокий смысл - в коротком имени! - с уважением воскликнул Ктзл. - А есть ли в этом экономном мире обозначение для святого из еще одного мира, случайно очутившегося в этом?

– Инопланетянин.

– Тем лучше. Назовем нашу колонку «Спроси инопланетянина».

– Не думаю, что нам следует привлекать внимание к вашему… не местному происхождению.

– Тогда предлагай сам, - обиженно сказал Ктзл.

Корабль занялся просмотром распространенных имен, начинающихся с «А», и остановился на «Арлин». Близко к «Анджеле», но не вызывает подозрений.

Отправив посылку по адресу газеты, Корабль посоветовал Ктзлу набраться терпения и ждать. Ктзл использовал временное безделье для прогулки к транспортному модулю и оценки степени повреждения, после чего приступил к болезненному процессу изучения непростого языка местных обитателей.

– Какие гортанные звуки! - жаловался он. - Того и гляди охрипнешь.

У концу второй недели Ктзл осилил пару книжек. Это было настоящим героизмом; даже Корабль не мог проникнуть в смысл некоторых словечек и понятий, и Ктзл все больше убеждался, что угодил в высшей степени странный мир, очень похожий на любимые сказки его детства - «Каллс Туиифушанд».

За десять дней Корабль разослал несчетное количество справок, а Ктзл проглотил немало книг - в основном, в жанре научной фантастики. В его мире тоже существовало нечто подобное, и он понял, что всякие разумные существа грезят об иных мирах. Он освоил компьютерные игр'ы и пристрастился к сырным слойкам - этого добра в его временном жилище оказалось в избытке.

Потом раздался звонок. То есть не настоящий звонок: Корабль сообщил в газету только электронный адрес. Звонивший потребовал Ктзла, вернее, человека по имени…

– Арлен?

– Судя по всему, там решили что «Арлин» - опечатка. Не знаю, что заставило их сделать такое заключение. Теперь они спрашивают вашу фамилию и номер телефона. Они желают поговорить с вами лично.

– Я эту ождал, - напрягшись заявил Ктзл на местном языке. - Недрам я учила их разговор.

Корабль помолчал, потом молвил:

– Скажу-ка я им, что вы отсутствуете, и попрошу перезвонить через несколько дней. За это время вы увеличите свои до прискорбия скудные языковые познания.

Через три дня у Ктзла состоялся телефонный разговор с редактором. Он нервничал, особенно когда редактор спросил:

– А вы откуда? Где родились?

– М-м-м… - замялся Ктзл. - Зачем вам это?

– У вас такой акцент… Никак не разберу… Наверное, вы француз?

Француз? Ктзл растерянно оглянулся на дистанционный блок Корабля, размещавшийся, как водится, подле компьютера. Монитор тут же загорелся, и Ктзл прочел: «Француз - уроженец самостоятельной государственной единицы под названием «Франция», отделенной от этих берегов огромным пространством соленой воды».

– Ну, да…

– Нет, погодите… Наверное, канадец?

На мониторе загорелось единственное слово: «Да!»

– Какая… проницательность! Верно, я из… - Он покосился на монитор. - Из Канады. Конкретнее, из Виннипега.

– Ну, конечно! Я сразу догадался. Теперь понятно, почему у вас не совсем французская фамилия. Куэт-зелл - я правильно произношу?

– Кет-зелл, - поправил Ктзл, не сводя глаз с монитора. - Вообще-то я бельгиец. То есть канадец - в третьем поколении. - Он закатил глаза. Как тут не сбиться?

– Почему я не мог назваться просто французом? - спросил он у Корабля позже.

– Потому что в этом случае мне пришлось бы учить вас еще одному языку, хотя обучение вас американскому варианту английского и так сильно сказалось на моей компьютерной мощности.

Ктзл не стал обращать внимание на сарказм Корабля. Он притворился жителем Земли, именуемым «человеком», и пропустил колкость мимо ушей.

– Теперь, - продолжил Корабль, - нам потребуется банковский счет, на который наниматель будет переводить ваш заработок, а также кредитный счет, чтобы оплачивать ваши покупки. Этими мелочами займусь я.

– А я принесу ксути, - сказал Ктзл.

Потом по Сети поступили письма, которые распечатал принтер. Ктзлу предлагалось выбрать среди писем наиболее, с его точки зрения, интересные (хотя редактор приложил собственное мнение), ответить на них и отослать обратно. О более простой работе Ктзл и не мечтал. Ему пришлось пересмотреть свое первое впечатление: люди оказались не такими чуждыми существами, как ему показалось сначала, хотя их обществу и были свойственны кое-какие чудачества.

«Дорогой Арлен!

 Некоторое время назад я направила подруге - назову ее «Сью» - святое письмо. Я всегда считала Сью хорошей подругой, а она взяла и перерубила цепочку из писем! А ведь у нее было целых два месяца на то, чтобы разослать копии письма людям из списка! Я не суеверна и не боюсь, что теперь меня постигнет беда, но меня расстроила безответственность Сью. Не знаю, что меня больше огорчает - ее лень или отсутствие дружеской преданности.

 Сестра советует мне с ней расплеваться. Как быть? Муж говорит, чтобы я перестала с ней дружить, а то как бы чего не вышло. А как считаешь ты?

 Бурлящая в Амарильо»

«Дорогая Бурлящая!

 Судя по всему, цепочки писем - опасная вещь. Остается удивляться, почему их не запрещают. Я также поражен тем, что Вы отправляете столь опасные материалы человеку, которого считаете своей близкой подругой. Очевидно, Вам свойственно безрассудство. Полагаю, Вам следует извиниться перед Сью, Вашей подругой. С другой стороны, она обязана выплатить Вам компенсацию за перерубленную цепочку.