Черные Земли - Селия Фридман

- Не совсем так. - Серебряные глаза Охотника холодно блеснули. Погибнет целое войско бунтовщиков, но не вместе с нами, а вместо нас.

- Приманка, - выдохнул Дэмьен.

- Я бы предпочел назвать это отвлекающим маневром.

- Чтобы Принц со своими демонами ждал их, а вовсе не нас, - сообразила Хессет.

Дэмьен заговорил, стараясь сохранять хладнокровие:

- Вы говорите об убийстве многих людей. О том, что мы пошлем целое войско в бой, пообещав ему вашу поддержку, а потом бросим на произвол судьбы и, соответственно, обречем на верную гибель, тогда как сами обрушимся на врага с неожиданной стороны.

- Если кому-то так уж хочется избавить страну от ее нынешнего правителя, - столь же хладнокровно возразил Таррант, - то тут нет никакого обмана. Многие из этих людей, вне всякого сомнения, готовы пожертвовать собой для победы. Так имеет ли особое значение, кем и как будет достигнута искомая победа, если в конце концов им удастся добиться своего? - А поскольку Дэмьен промолчал, он добавил: - Война всегда требует жертв.

- Да уж, - пробормотал Дэмьен. - Это я понимаю. Но все равно мне этот план не нравится.

- А если бы мы приняли ваше предложение, - вступила Хессет, - то с чего нам следовало бы начать? Как выйти на группу потенциальных мятежников?

- Вот-вот, - подхватил Таррант. - В том-то и загвоздка.

- Да бросьте, - фыркнул Дэмьен. - Применив Познание...

- Припав к революционным потокам в этой стране, я тем самым во весь голос извещу Принца о нашем появлении. Нет, преподобный Райс. Здешнее Фэа нам надо использовать с чрезвычайной осмотрительностью. Любого рода Фэа, добавил он, многозначительно посмотрев на Йенсени.

Девочка не дрогнула под его ледяным взглядом - не дрогнула ни физически, ни психически. И хотя внешний мир по-прежнему невероятно страшил ее, с проявлениями натуры Тарранта она справляться научилась. И в этом отношении, подумал Дэмьен, она преуспела лучше многих посвященных. А порой ему казалось, что и лучше его самого.

- Йенсени. - Хессет погладила девочку по руке. - Может быть, ты подскажешь нам что-нибудь? Что-нибудь, что рассказал или же показал тебе отец.

Девочка задумалась.

- Как что, например?

- Что-нибудь о людях, которым не нравится Принц. О местах, откуда Принцу, возможно, грозит опасность.

- Вы действительно полагаете, что она может это знать? - резко спросил Таррант.

- Ее отец побывал здесь, считая себя врагом Принца, - напомнил Дэмьен. - Какие бы поводы он ни изобрел для того, чтобы попасть сюда, его главной целью была разведка ситуации, в которой находится Принц, включая и его потенциальные слабости. - Подавшись вперед, он погладил Йенсени по плечу. - А поскольку обо всем остальном он дочери рассказал, то почему бы и не об этом?

- Мне кажется... - медленно заговорила девочка. Видно было, с каким напряжением она вспоминает. - Мне кажется, он рассказывал, что определенное недовольство чувствуется среди ракхов.

Хессет шумно вдохнула:

- Это более чем понятно.

- И он говорил, что восстать им трудно, потому что Принц был одним из них. Но, с другой стороны, одним из них он был не всегда.

- Родовой инстинкт в противоречии с разумом, - заметил Таррант.

Хессет недовольно зашипела.

- А имен ты каких-нибудь не слышала? - поинтересовался Дэмьен. - Может быть, он называл какие-нибудь имена?

- Он рассказывал о городе ракхов. - Глаза Йенсени сейчас смотрели куда-то вдаль или, вернее, в пустоту. - Принц взял его с собой в поездку. Отец говорил - затем, чтобы продемонстрировать ему, как замечательно идут дела. Но, добавил он, дела идут замечательно далеко не повсюду. Ему показалось, что многие ракхи недовольны и что им хочется создать собственное государство. Но говорить об этом они, разумеется, не смеют.

- Имена, - напомнил Дэмьен. - Знаешь ли ты какие-нибудь имена?

Вспоминая, Йенсени закусила нижнюю губу.

- Тэк, - выпалила она наконец. - Город называется Тэк. И там была переводчица-ракханка, ее звали... Зука. Да, ее звали Зука, но это происходило в другом городе.

- Нам нужно... - настаивал Дэмьен.

- Тсс... - перебил Таррант. - Пусть говорит.

- Зука... Нет, не могу вспомнить. - Детская ручонка, по-прежнему накрытая рукой Хессет, сжалась в кулачок. Йенсени изо всех сил старалась вспомнить. - Был еще кто-то. Кто-то важный.

Едва услышав это, Дэмьен почувствовал, что его охватывает волнение; как же трудно было не обрушить на девочку новые вопросы, а дождаться, вместо этого, пока она не вспомнит сама.

- Сильный и по-настоящему важный. Как бывают важны мужчины у ракхов, а женщины такими важными быть не могут.

- Самец-Альфа, - заметил Таррант.

Хессет бросила на него убийственный взгляд.

- Самец-Прима!

Именно так именуют себя сами ракхи, в отличие от названий, придуманных для них зоологами и антропологами из племен людей. И она права, подумал Дэмьен. Существа, способные преодолевать врожденные инстинкты, заслуживают большего, чем терминология, почерпнутая у кинологов.

- Мне кажется... его имя начиналось на Ката... Катас... Катасах! - Ее кулачки разжались, когда она наконец вспомнила. - Да, вот оно! Катасах.

- Самец-Прима, - мягко произнес Дэмьен.

- Что означает, что ему подчиняются остальные.

- Что означает, что остальные могут подчиняться ему, - уточнила Хессет.

- Расскажи нам о Катасахе, - попросил Дэмьен.

Девочка замешкалась с ответом.

- Отец рассказывал, что он высокий, сильный и драчливый. Но у ракхов все мужчины драчливы.

- Кто бы говорил!.. - прошипела Хессет.

- Он вел себя так, будто ему нравится Принц, и может, он ему на самом деле нравился, только моему отцу так не показалось. Ему показалось, что Принц вообще не нравится ракхам. Он еще сказал, что имейся у них хоть малейший шанс свергнуть Принца, ракхи непременно так бы и сделали.

- Включая этого Катасаха?

- Мне кажется, так, - подтвердила девочка. - Но отец не был уверен в этом на все сто процентов. Он сказал, что просто что-то в этом роде почувствовал, но поговорить об этом ему было не с кем. Поэтому все так и осталось догадками.

За маленьким столом наступило молчание. Напряженное молчание, порожденное интенсивными размышлениями. Наконец Хессет произнесла то, что было у всех на уме:

- Для того чтобы связаться с ракхами, надо пройти сквозь Избытие.

- Вот именно, - пробормотал Дэмьен.

Подобная перспектива его не радовала.

- А что, разве мы так уж уверены в том, что они захотят вступить в союз с нами? - как-то отстранение поинтересовался Таррант. - Воитель-ракх, задумавший свергнуть властителя-человека, едва ли захочет брать себе в союзники людей.

Дэмьен посмотрел на Хессет.

- Я же не человек, - фыркнула она.