Нежданная гостья хуже всех - Людмила Устинова

Если бы она в правда была моя… Но разуверять Оллеро не буду.

— Оллеро, просто перескажи их разговор, а выводы вместе будем делать.

Друг хмыкнул, но вкратце изложил подслушанную беседу. И если сложить вместе рассуждения Бести и выводы Вортона, то союз Черных Жнецов накапливает магическую силу для захвата власти. Для этого им мог понадобиться сильный артефакт, и Рин-веда вроде бы считается таковым. Блодуэд поэтому так легко согласилась на свадьбу с младшим принцем, что получала таким способом доступ ко второй части артефакта. Возможно, речь идет не о захвате власти у дроу или эльфов, а о чем-то значительно большем. Известно же, что Черные Жнецы поголовно психи!

— Оллеро, получается, что нам надо существенно пересмотреть наши планы.

— Да, выше высочество, — серьезно подтвердил Советник, грустно кивая, — Нас спасет либо союз с Лайфорсом, на любых условиях, либо чудо.

Продолжив путь, мы с Оллеро перебирали все варианты и предложения, которые могли заинтересовать князя Линиэля. Напрашивающееся решение меня не радовало, но я был готов принять его. Жаль, но в Лайфорсе мне не удастся в полной мере насладиться обществом Бести…

Веселой компании позади мне оставалось только завидовать. Поговорили, и забыли — не их проблемы. Едут себе, песни распевают. Затем случилась небывалая история с эльфийскими стражами, которых выманила из леса песня Бести и Бриана.

Бриан

Подкрепившись, мы продолжили путь. Кажется, нам удалось довести до брата и Оллеро нужную информацию и избежать при этом ненужных расспросов. Не помешало бы рассказать еще и об Элириэне, но ведь Бести этого не хочет. Мне остается надеяться на то, что дед Вортон предупредил отца и Ковен магов о странном существе.

Я и Бести завистливо присматривались к эльфу, который сидел на коне так, словно в седле родился. А вот мне эта поездка долго будет в кошмарах сниться! Бести страдала не меньше меня, но отвлечься решила совершенно неожиданным способом, в полголоса запев:

Опять скрипит потертое седло

И ветер холодит былую рану.

Куда вас, сударь, к черту, занесло?

Неужто вам покой не по карману?

— Ты это что? — удивился неожиданному сольному выступлению подруги Видерель.

— Тебе мой голос или песня не нравится? — поинтересовалась у него Бести, недоволная тем, что ее прервали. — А мне верховая езда не нравится! Зря поспешила отпустить Флая… Плеер я подарила, телефон Киан прикарманил, так что терпите, милые мои эльфы! Или я буду громко ныть о том, что натерла мозоль на одном пикантном месте!

— Мне тоже верховая езда не нравиться. — поддержал я ее и добавил вполголоса: — Милый Видерель, может, возьмешь меня к себе?

— А ты уверен, что тебе так будет удобнее? — ехидно ответил эльф, — Седло будет упираться тебе ниже спины!

— А позади всадника трясет сильнее! — добавила Бести, — Лучше подпевай мне, Бри! Чтобы отвлечься.

— Я слова не знаю!

— Запоминай припев, он повторяется и слов не много. Кстати, Видерель, нам еще далеко?

— Нет, до заката будем на месте.

— Придется терпеть… Спорим, что я смогу спеть песню на любую заданную тему? Или можем устроить соревнование — кто больше знает песен на какую-нибудь конкретную тему, например про дороги?

Видерель закатил глаза.

— Бести, ты неисправима!

А Бести продолжила песню. А у нее приятный голос…

Нужны Парижу деньги, се ля ви,

А рыцари ему нужны, тем паче,

Но что такое рыцарь без любви?

И что такое рыцарь без удачи?

Я подхватил припев:

Пора, пора, порадуемся на своем веку

Красавице и кубку, счастливому клинку,

Пока, пока, покачивая перьями на шляпах

Судьбе не раз шепнем — мерси боку! (Песня мушкетеров, Ю.Ряшенцев)

Окончание песни дополнил тихий свист над головой. Только зрение эльфов позволяло засечь пролетевшую высоко над нами и скрывшуюся в листве стрелу. Лорд Видерель извинился и повернул своего коня в лес, но не в ту сторону, куда улетела стрела.

Вернулся он быстро, с шальным взглядом. Проскакав мимо нас и пригрозив на ходу кулаком, он направился к Киану и Оллеро. О чем они там говорили — нам слышно не было, но после этого Видерель снова скрылся в лесу. Вернулся он не один, а в сопровождении пятерки эльфийских лучников. Да что такое произошло, если эльфийские стражи решили не только показаться кому-то на глаза, но и в открытую присоединиться к нашей процессии?

— Чего это они? — спросила Бести, наблюдая, как эльфы подходят к главам посольства.

— Не знаю! Наверное, им не понравился шум, поднятый тобой.

— Это была песня. И ты не тише меня «шумел»! А кто они?

— Стражи. Они вели нас от самой границы…

— А, так это эльфийский почетный караул! Зачем только они партизанили по кустам?

— Следили, чтобы гости не замыслили что-нибудь враждебное Лайфорсу. — ответил я на, казалось, глупый вопрос.

— К ним что, раньше с официальным делегациями только дураки ездили? — выдала мне Бести, — Кто же до официального приема пакостит? А вот на переговорах — самое оно, главное: свою выгоду не упустить. У нас почетные караулы и прочие подобные отряды есть в каждом государстве, предназначены для встреч главных лиц и прочих делегаций. Понимаешь, это не только красиво выглядит, но и как бы выражает дружественные намерения: вот, мол, мои солдатики на виду, а не из кустов с холодно-режущим-стреляющим оружием следят.

Я задумался. А ведь этот обычай из мира Бести действительно разумен, и сразу настраивает прибывающих на переговоры на мирный лад.

Командир эльфийских стражей остался рядом с моим братом, а остальные эльфы вместе с Видерелем подошли к нам.

— Его высочество принц Киан дал согласие на то, чтобы мы сопровождали вас в непосредственной близости. — серьезно сообщил один из эльфов, но потом не выдержал и улыбнулся, — Нам было плохо слышно песню: ветер слова относит, и шум листвы… Спойте что-нибудь еще!

— Легко! — Бести улыбнулась ему и поинтересовалась, — Вам что-нибудь «нежно-романтическое» или позабористей? О, лучше маршевое!

Мы в такие шагали дали

Что не очень-то и дойдешь

Мы в засаде годами ждали

Невзирая на снег и дождь

Мы в воде ледяной не плачем

И в огне почти не горим

Мы охотники за удачей

Птицей цвета ультрамарин

Мы охотники за удачей

Птицей цвета ультрамарин

(группа «Машина времени»)

Глава 11

Блодуэд

Такого удачного применения защиты я не ожидала. Не пользуясь магией хаоса, и не имея среди своих людей достаточно сильных магов этого направления, я не подозревала, как Милорд настроил защитные щиты замка. Пока не произошло нападение диверсионного отряда из Хайкастла. Отряду под командованием Сирина РоШерра, одного из лучших бойцов среди народа дроу, удалось проникнуть за стены замка, после чего начал действовать их маг. Это и решило судьбу отряда: применение магии хаоса активировало круговой щит Элириэна, скрытый в стенах. Маг из Ковена и Сирин, как любитель всяческих защитных амулетов и заклинаний, в дальнейшем сражении не участвовали. Оставшиеся на ногах после воздействия щита гвардейцы Хайкастла положили немало моих солдат, поэтому мне самой пришлось вмешаться. Из всего отряда выжил только лорд Сирин, и то это было временное явление — с полностью сожженной аурой дроу долго не живут, что меня вполне устраивало.