Черная дорога - Артемис Мантикор

До пола развернулся голографический прозрачный щит. Выглядел он не сильно эффектно, но посмотрим на работу.

Мы двинулись небольшой группой вниз. Потолок порой едва не касался головы и приходилось пригибаться. Признаков монстров никаких не было.

Но как и всегда, дьявол кроется в деталях.

В тот день я впервые познакомился с Чёрной Дорогой.

9. Тропы, которыми (не) стоит ходить

Когда-то давно, когда в пятом цикле появились корвитусы, едва не истребившие сектор во время Ивента и Гона, тринадцатый и четырнадцатый считались непроходимыми из-за них.

Было как во все остальные циклы к пятнадцатому. За время войны с корвитусами, их научились проходить, хоть и с большим трудом. А вот пятнадцатый так и остался неприступным.

Самое время понять, почему.

Растущий мост обильно потреблял ману, вырастая прямо перед нами. Было немного странно идти над полом, когда под нами был самый простой бетон. Именно из него здесь было всё выполнено.

Аномалии начались спустя метров сорок — проскочила искра по кабелям, зарядив по итогу мощной молнией в Сайну. Вернее в её щит, конечно же. Который стал лишь ярче светиться.

Затем нас ударило током ещё пару раз. Причём третий удар был уже более чем серьёзным. Несколько дуг по обе стороны заискрили и ударили сгустком мощнейших молний, которые должны были положить на месте отряд опытных проходчиков.

Место всё ещё очень неудобное для большой группы, но на всякий случай я пару раз оставил декоративные арки, которые можно будет легко превратить во вход в убежище.

Вторая часть ловушки пришла к нам метров через сто с лишним петляния по коридорам. Путь выбирала Эстель, но скорее всего, ещё одной частью ловушки было само устройство локации в виде лабиринта.

Сперва мы услышали скрежет и шум. Затем через минуту он повторился и был ещё громче.

— Вода, — первой заметила неприятность Белая.

Всё так, как говорила Тия. Тоннель начало затапливать.

Мои спутники нервно заозирались.

— Так высоко не поднимется, — поспешил я всех успокоить. — Тия видела память локации.

Где-то вдалеке раздался плеск. Уровень воды стал подниматься, и несколько кабелей оказались погружены под воду.

В щит Сайны прилетел ещё один разряд, а затем мелкие молние запрыгали по воде вокруг. Отчётливо слышался треск электричества.

— Ань, там ещё далеко? — спросила механистка у Эстель.

— Почти на месте, — ответила она. Вид у неё был немного растерянным.

— Всё в порядке? — это не укрылось от Сайны.

— Странный звук. Шум. Возможно, шум воды, но…

— Некротизм! — воскликнула Тия чужим голосом.

— Рыба! — послышался крик Белой.

Такого в видениях шаманки не было, иначе бы она меня предупредила. Видимо, до этой стадии прохождения локации никто живым не доходил.

И мы не зря были у конца локации — рыба появилась у нас за спиной. Стаи мелких пираний с огромной скоростью приближались к нам. Серебристые тела неслись, будто маленькие торпеды

Недооценивать рыбу в Стене — огромная глупость. Этот класс существ считается одним из самых опасных и заточенных на урон.

— Бейте в воду! — приказал я.

Белая выхватила их-за спины автомат и принялась с убийственной точностью каждым патроном сбивать по одной рыбёшке. Тело Тии выгнулось, и в сторону врага устремилась волна вампиризма, отбросив часть тварей.

Однако я и без совиной мудрости понял, что выстоять не удастся.

— Отступаем в убежище! — отдал я второй приказ и активировал проход на арку из лоз.

Сильван с отстроенной защитой был готов отбивать любое вторжение. Бежать по мосту до конца локации — самое очевидное и заведомо проигрышное решение. Обогнать рыбу мы бы никак не смогли.

Влетев внутрь, мы привычно рассредоточились полукругом и приготовились отбиваться.

Рыба попыталась залететь следом, но без воды просто попадала на землю убежища. Однако на этом всё не закончилось! Рыба начала отращивать металлические манипуляторы, и спешно побежала в нашу сторону с помощью них.

Мелькнуло осознание, с чем мы на самом деле столкнулись.

— Свет! — крикнул я, и всё залилось алым сиянием.

— Сильван, пакуй их! — приказал я, а следом подтянулись и некродендроиды. Прежней тактикой мы заковали их в деревянные шары. Вот только без Тумора и его бешеного запаса маны в дереве надолго это их не сдержит.

Почти сразу под хруст один из деревянных шаров треснул и наружу показалась стальная паучья лапа.

Рейн с копьём Летаргии подоспел вовремя, уничтожая тварь.

Начало положено.

Остаток сражения с техноцитовой рыбой был довольно скучным. Мы просто глушили рыбу светом, паковали, убивали кого успеем, и так по кругу.

Провозились не меньше часа. Пару раз залетало на огонёк пополнение, и точно так же попадало сразу на конвейер.

В процессе Альренцу пришла в голову идея закинуть ещё живого спутанного монстра терминалу, вдруг тот его развеет во время анализа? Но решение оказалось так себе — сперва мы увидели ошибку анализа «существо сопротивляется сканированию». Затем рыба вырвалась, и пришлось добивать известным методом.

Исследование техноцита, впрочем, наконец-то доползло до одного процента. За рыбу по итогу отвалило больше, чем за нападавших на древо.

У выхода из убежища нас ждала очевидная засада. Часть рыбы никуда не спешила уплывать. Пришлось заманивать внутрь и повторять процедуру.

— Ну как тебе пятнадцатый, корректор Арктур? — спросила Белая, когда изнуряющий труд был позади.

— Ты будто наслаждаешься этим.

Действительно, впервые за много дней она выглядела довольной.

— Конечно. Это моя работа. Я узнала новое о своём враге. И прошла одну из ловушек. На одну локацию ближе к черноте.

— Черноте?

— Так Принц называл то место, к которому мы пытаемся прорваться. Все спуски ниже всегда идут через него. Стена всегда ставит его на пути. И возле него всегда полчища техноцита. Сотни и тысячи особей, десятки мини-боссов и как минимум пара уровня рейдовых.

— Тебе стоило обо всём рассказать раньше.

— Ты не спрашивал. И я не думаю, что мы до неё дойдём.

— Хм. Скоро нужно будет подумать о ночлеге. Рыба отняла слишком много времени.

— Ночлеге? — удивилась Белая. — На пятнадцатом не спят. Впрочем, мы можем вернуться наверх к дереву и продолжить завтра с этого места. Ты ведь можешь пустить сюда корень?

— Путь назад отрезан, — порадовала нас Эстель. — Звук возвращается.

— Посмотрим, — сказал я, прерывая все возможные споры. — Пока идём дальше.